Thomas Paine bol paradoxný človek. Ako autor troch hlavných textov - Zdravý rozum, práva človeka a Vek rozumu - Thomas Paine bol revolucionár a autor bestsellerov. Až do svojho neskorého úspechu sa však zdalo, že Paine zomrie ako neúspešný spisovateľ.

Bol to zádumčivý filozof, ktorý dokázal vyburcovať ľudí, aby sa chopili zbraní za slobodu. Hlboko veriaci muž, ktorého všetci odsudzovali ako ateistu a rúhača. Obhajca mieru, stability a poriadku, ktorý žil neusporiadaným životom popretkávaným vzburami a povstaniami.

Paine predvídal americkú občiansku vojnu, sociálny štát a Organizáciu Spojených národov. Z "demokracie" urobil pojem, ktorý nie je hanlivý - z "vlády davu" sa stal "vládou ľudu". Dvakrát sa pokúsil odstrániť otroctvo z Ameriky (prvýkrát v Deklarácii nezávislosti a potom pri kúpe Louisiany) a bol jedným z prvýchmužov používať slovné spojenie "Spojené štáty americké".

V širšom zmysle spopularizoval myšlienku ľudských práv a opakovane sa pýtal Quo Warranto? Vo svojej podstate bol modernistom, ktorý chápal, že ľudia majú moc formovať svet, čo mu prinieslo pozoruhodné ovocie v období hlbokej sociálnej a politickej premenlivosti.

Raný život

Paine sa narodil v roku 1737 v meste Thetford vo východnom Anglicku. V prvej polovici svojho života Paine prechádzal od jedného povolania k druhému, pričom vo väčšine z nich žalostne zlyhal. Bol učiteľom, vyberačom daní a obchodníkom s potravinami - vždy neúspešne,

Jeho život sa však zmenil, keď sa v roku 1774 presťahoval do Ameriky, kde vstúpil do literárneho boja a vyprofiloval sa na ostrého kritika britského imperializmu. Bol falošný, bodrý a opitý, ale v revolučnom diskurze sa mu darilo.

V januári 1776 uverejnil Zdravý rozum, Následne publikoval jednu esej za druhou na rovnakú tému, čím sa zaslúžil o posilnenie nezávislého odporu voči britskej nadvláde.

Tento zápal je zachytený v jeho najslávnejšom refréne, ktorý bol uverejnený v decembri 1776 a prečítaný armáde Georgea Washingtona na brehu Delaware:

Toto sú časy, ktoré skúšajú ľudské duše. Letný vojak a slnečný vlastenec sa v tejto kríze zriekne služby vlasti, ale ten, kto ju teraz ustojí, si zaslúži lásku a vďaku mužov a žien. Tyraniu, podobne ako peklo, nie je ľahké poraziť, ale máme so sebou túto útechu, že čím ťažší je konflikt, tým slávnejší je triumf.

Revolúcia v Európe

V apríli 1787 Paine odplával do Európy a čoskoro sa zapojil do tamojšej revolúcie. Bol zvolený do francúzskeho Národného konventu a napísal tam Práva človeka , v ktorom vyzýval na zvrhnutie aristokratickej vlády Veľkej Británie.

Vo Francúzsku zastával umiernenejšie postoje ako v Amerike. V roku 1793 sa postavil proti poprave kráľa Ľudovíta XVI. (tvrdil, že by sa tým zrušilo dielo stáročí) a počas vlády teroru bol 11 mesiacov väznený.

Rozčarovaný z americkej vlády, ktorá mu vo Francúzsku nepomohla, Paine vydal knihu Vek rozumu, dvojdielny útok na organizované náboženstvo, vďaka ktorému sa stal vyvrheľom na zvyšné roky svojho života.

Jeho domnelý obrat vo Francúzsku znamenal, že Paine zomrel v hanbe a chudobe. Jeho politické názory však boli mimoriadne prezieravé a jeho spisy sú naďalej zdrojom inšpirácie.