18. októbra 1016 bol anglický kráľ Edmund Ironside zdrvujúco porazený v bitke pri Assandune. Víťaz, dánsky kráľ Cnut, potom obnovil vládu Vikingov nad Anglickom. Hoci je Cnut dnes málo známy okrem ľudových rozprávok, tvrdí sa, že bol jedným z najbrilantnejších bojovných kráľov v britskej histórii.

Keď sa hovorí o Knutovi, väčšina ľudí nesprávne vysvetľuje príbeh o tom, ako odvrátil vlny, ako dôkaz toho, že bol hlúpy a arogantný panovník. V skutočnosti mal tento príbeh predstavovať pravý opak: že Knut bol múdry kráľ, ktorý bol odolný voči lichôtkam a uvedomoval si hranice svojej moci.

To odráža jeho veľké postavenie v Európe: muž, ktorý vytvoril severomorskú ríšu v čase malých rozdrobených štátov.

Obnovenie Vikingov

Knut, syn dánskeho kráľa Sweyna Forkbearda, sa narodil v čase obnovujúcej sa vikinskej moci. Saské kráľovstvá Anglicka sa zjednotili pod vedením dedičov Alfréda Veľkého a vytlačili Dánov z Anglicka, ale teraz boli opäť ohrozené nájazdmi Dánov.

Na tomto pozadí nie je prekvapením, že prvýkrát počujeme výslovnú zmienku o Cnutovi pri opise invázie Vikingov do Anglicka.

V roku 1013 vtrhol Švejk do Anglicka, kde vládol slabý kráľ, ktorý teraz nesie prívlastok Aethelred "Nepripravený". Následné dobytie kráľovstva bolo pozoruhodne rýchle - uskutočnilo sa v priebehu niekoľkých mesiacov, keď Aethelred spanikáril a utiekol do Normandie, takže jeho poddaní zostali bez vodcu a stali sa ľahkou korisťou Dánov.

Keď Sweyn upevňoval svoje kráľovské postavenie na tomto novom území, Cnut zostal v Gainsborough na čele flotily a armády. Niekoľko opisov, ktoré o ňom máme z tohto obdobia, ho opisuje ako pekného, mužného mladého muža s vojenským talentom a sám o sebe impozantného bojovníka.

Čakali ho však ešte ťažšie skúšky ako invázia v roku 1013, pretože jeho otec náhle zomrel už po niekoľkých mesiacoch vo funkcii kráľa vo februári 1014.

Kráľ Cnut

Ilustrácia slávneho príbehu o kráľovi Knutovi a vlnách.

Vikingovia zvolili Cnuta za kráľa Anglicka, zatiaľ čo jeho brat Harald mal vládnuť Dánsku. Angličania však mali iné predstavy a ich vládnuca rada, Witenagemot, vyzvala Aethelreda, aby sa vrátil. Vracajúci sa kráľ rýchlo zhromaždil armádu a vytlačil prevahu Cnuta z jeho kráľovstva.

Hneď po príchode do Dánska sa Knut snažil zhromaždiť armádu a získať späť to, čo považoval za svoje právoplatné dedičstvo. Zhromaždil vojsko od spojencov Dánska - Poľska, Švédska a Nórska - a dokonca si drzo vyžiadal niekoľko mužov od svojho rivala Haralda, ktorý sa k jeho návratu do Dánska staval s určitým podozrením. Do leta 1015 Knut zhromaždil 10 000 mužov a odplával do Anglicka.

Zostal verný tradíciám svojich vikingských predchodcov, vylodil sa so svojimi mužmi v niekdajšom Alfrédovom kráľovstve Wessex a začal plieniť a prepadávať celú krajinu. Wessex sa rýchlo vzdal.

Boj o anglický trón

V tomto momente začali niektorí anglickí lordi prechádzať na Knutovu stranu, najmä potomkovia Vikingov, ktorí sa usadili v Northumbrii. Knut potom pochodoval na sever a spustošil veľkú časť východného Anglicka.

Uhtred z Bebbanburgu, najväčší pán Northumbrie, opustil anglické vojská, aby sa vydal na sever a podriadil sa tomuto útočníkovi, ktorý zabral jeho vlasť.

Napriek týmto víchricovým úspechom musel Cnut stále čeliť hlavnej anglickej armáde, ktorá bola v bezpečí za slávnymi hradbami mesta Londýn. Armáde velil Edmund "Ironside", ktorý bol známy ako veľký a slávny bojovník.

Tento muž mal v nasledujúcom roku predstavovať neuveriteľne rozhodnú opozíciu voči Cnutovi a po smrti svojho otca Aethelreda bol v Londýne zvolený za anglického kráľa.

Po tom, čo Cnut tiahol na Londýn, sa Edmundovi podarilo preraziť a uvoľniť obliehanie mesta, keď sa stretol s Cnutom v bitke pri Brentforde, kde utrpel ťažké straty. Nasledovali ďalšie tri veľmi kruté bitky vo Wessexe, pretože Edmund neustále zhromažďoval nové vojská - a keďže Londýn nebol dobytý, jeho vyhliadky na víťazstvo sa zdali byť reálne.

Dňa 18. októbra 1016 sa jeho vojská stretli s Cnutovými v poslednej rozhodujúcej bitke pri Assandune, o ktorom historici predpokladajú, že to bol Ashington v Essexe. O bitke vieme len málo, okrem toho, že bola ťažko vybojovaná a že Edmunda pravdepodobne zradil lord, ktorý na začiatku bitky prebehol ku Cnutovi.

Nakoniec však Cnut zvíťazil a Anglicko mu patrilo.

Dôsledky

Niekoľko dní nato sa zranený Edmund stretol s Cnutom, aby sa dohodli na podmienkach. Sever Anglicka mal patriť Cnutovi a juh Edmundovi, pričom po Edmundovej smrti malo všetko pripadnúť Cnutovi. K tomu došlo len o niekoľko týždňov neskôr, 30. novembra. Cnut mal vládnuť celému Anglicku devätnásť rokov.

V roku 1018 získal aj dánske kráľovstvo, pričom jeho brat zomrel za dosť podozrivých okolností. Túto vládu rozšíril po úspešných výbojoch aj na Švédsko a Nórsko v roku 1020. Vďaka tomu sa stal jedným z najväčších mužov Európy a dokonca podnikal cesty do Ríma, aby sa radil s pápežom.

Knut premenil svoj národ z nájazdníkov na rešpektovanú a "civilizovanú" kresťanskú mocnosť.

Knutova Severomorská ríša. Knut mal aj územia v severnom Nórsku mimo dohľadu. Kredit: Hel-hama.

Čo sa týka Anglicka, paradoxne, jeho panstvo nad ním ho ochránilo pred nájazdmi Vikingov a obnovilo veľkú prosperitu. Podporoval sa obchod medzi krajinou a ostatnými Cnutovými majetkami, čo tiež zvyšovalo jej bohatstvo.

Toto dedičstvo dobrej vlády a obchodu zdedili neskorší panovníci vrátane Cnutovho vikingského kolegu Viliama Dobyvateľa, a preto je jeho vláda, ktorá sa začala v Assandune, veľmi dôležitá v dejinách Britských ostrovov a celého sveta.

Od tejto bitky uplynulo niečo vyše tisíc rokov a nemalo by sa na ňu zabudnúť.