18. oktobra 1016 je bil angleški kralj Edmund Ironside v bitki pri Assandunu uničujoče poražen. Zmagovalec, danski kralj Knut, je nato v Angliji ponovno vzpostavil vladavino Vikingov. Čeprav je Knut danes le malo znan po ljudskih pripovedkah, se trdi, da je bil eden najbolj odličnih vojskovodij v britanski zgodovini.

Ko večina ljudi govori o Knutu, zgodbo o tem, kako je obrnil valove nazaj, napačno razume kot dokaz, da je bil nespameten in aroganten vladar. Pravzaprav naj bi zgodba predstavljala nasprotno: da je bil Knut moder kralj, ki je bil odporen na laskanje in se je zavedal meja svoje moči.

To odraža njegov velik ugled v Evropi: človek, ki je v času majhnih razdrobljenih držav ustvaril severnomorski imperij.

Ponovni vzpon Vikingov

Knut, sin danskega kralja Sweyna Forkbearda z odličnim imenom, se je rodil v času, ko se je ponovno okrepila moč Vikingov. Saksonska kraljestva v Angliji so se združila pod nasledniki Alfreda Velikega in iz Anglije pregnala Dance, zdaj pa so jih ponovno ogrožali napadalni Danci.

Glede na to ni presenetljivo, da je Knut prvič izrecno omenjen v opisu vikinškega vdora v Anglijo.

Leta 1013 je Švejn vdrl v Anglijo, kjer je vladal šibek kralj, ki je zdaj nosil vzdevek Aethelred "nepripravljen". Naslednja osvojitev kraljestva je bila izjemno hitra - zgodila se je v nekaj mesecih, ko je Aethelred panično pobegnil v Normandijo in svoje podložnike pustil brez vodstva ter lahek plen za Dance.

Ko je Sweyn utrdil svoje kraljevanje na tej novi posesti, je Cnut ostal odgovoren za njegovo ladjevje in vojsko v Gainsboroughu. redki opisi, ki jih imamo o njem iz tistega časa, ga opisujejo kot lepega, možatega mladeniča z nadarjenostjo za vojskovanje in sam po sebi strašnega bojevnika.

Vendar so ga čakale še težje preizkušnje kot invazija leta 1013, saj je februarja 1014, po le nekaj mesecih kraljevanja, nenadoma umrl njegov oče.

Kralj Knut

Ilustracija znane zgodbe o kralju Knutu in valovih.

Vikingi so za kralja Anglije izvolili Knuta, njegov brat Harald pa je vladal Danski. Vendar so imeli Angleži druge zamisli in njihov vladajoči svet, Witenagemot, je pozval Aethelreda, naj se vrne. Vrnjeni kralj je hitro zbral vojsko in iz svojega kraljestva pregnal številčno premočnega Knuta.

Takoj po prihodu na Dansko je Knut skušal zbrati vojsko in si povrniti dediščino, ki jo je imel za svojo. Zbral je vojake iz danskih zaveznic - Poljske, Švedske in Norveške - in celo predrzno zahteval nekaj mož od svojega tekmeca Haralda, ki je njegovo vrnitev na Dansko obravnaval nekoliko sumničavo. Do poletja 1015 je Knut zbral 10.000 mož in odplul proti Angliji.

Zvest tradiciji svojih vikinških predhodnikov je pristal v nekdanjem Alfredovem kraljestvu Wessex ter začel pleniti in napadati po vsej deželi. Wessex se je hitro predal.

Boj za angleški prestol

Takrat so nekateri angleški lordi začeli prehajati na Knutovo stran, zlasti potomci Vikingov, ki so se naselili v Northumbriji. Knut je nato krenil na sever in opustošil velik del vzhodne Anglije.

Uhtred iz Bebbanburga, največji vladar Northumbrije, je zapustil angleške sile, da bi se odpravil na sever in se podredil napadalcu, ki je zavzel njegovo domovino.

Kljub tem viharnim uspehom se je moral Knut še vedno soočiti z glavno angleško vojsko, ki je bila na varnem za znamenitim obzidjem mesta London. Vojski je poveljeval Edmund "Ironside", ki je slovel kot velik in slavni bojevnik.

Ta je v naslednjem letu Knutu odločno nasprotoval in je bil po smrti svojega očeta Aethelreda v Londonu izvoljen za angleškega kralja.

Ko se je Knut odpravil proti Londonu, se je Edmundu uspelo prebiti in razbremeniti obleganje mesta, pri čemer se je srečal s Knutom v bitki pri Brentfordu, kjer je utrpel hude izgube. V Wessexu so sledile še tri hude bitke, saj je Edmund nenehno zbiral nove vojske - in ker London ni bil zavzet, so se njegove možnosti za zmago zdele realne.

18. oktobra 1016 so se njegove sile srečale s Knutovimi v zadnji odločilni bitki pri Assandunu, za katerega zgodovinarji menijo, da je Ashington v Essexu. O bitki vemo le malo, da je bila trda in da je Edmunda verjetno izdal lord, ki je na začetku bitke prestopil h Knutu.

Na koncu je Knut vendarle zmagal in Anglija je bila njegova.

Posledice

Nekaj dni zatem se je ranjeni Edmund srečal s Knutom, da bi se dogovorila o pogojih. Sever Anglije naj bi pripadel Knutu, jug Edmundu, po Edmundovi smrti pa naj bi vsa pripadla Knutu. To se je zgodilo le nekaj tednov pozneje, 30. novembra. Knut je devetnajst let vladal vsej Angliji.

Leta 1018 je dobil tudi dansko kraljevino, saj je njegov brat umrl v precej sumljivih okoliščinah. Po uspešnih osvajanjih se je ta vladavina v dvajsetih letih 10. stoletja razširila na Švedsko in Norveško. Zaradi tega je postal eden največjih mož v Evropi in je celo potoval v Rim, da bi se posvetoval s papežem.

Knut je svoje ljudstvo spremenil iz rase napadalcev v spoštovano in "civilizirano" krščansko velesilo.

Knutovo severnomorsko cesarstvo. Knut je imel tudi dežele na severu Norveške, ki niso bile vidne. Kredit: Hel-hama.

Kar zadeva Anglijo, jo je, ironično, njegova vladavina nad njo obvarovala pred vikinškimi vpadi in ji povrnila veliko blaginjo. Spodbujal je trgovino med državo in preostalimi Knutovimi posestmi, kar je prav tako povečalo njeno bogastvo.

To zapuščino dobrega upravljanja in trgovanja so podedovali poznejši vladarji, vključno s Knutovim sošolcem Vikingom Viljemom Osvajalcem, zato je njegova vladavina, ki se je začela v Assandunu, zelo pomembna v zgodovini Britanskega otočja in sveta.

Od te bitke je minilo nekaj več kot tisoč let, a je ne smemo pozabiti.