Þann 18. október 1016 var Englandskonungur Edmund Ironside ósigur í orrustunni við Assandun. Sigurvegarinn, Knútur Danakonungur, endurreisti víkingastjórn yfir Englandi. Þótt Cnut sé nú lítið þekktur umfram þjóðsögur, hefur því verið haldið fram að hann hafi verið einn af snjöllustu stríðskonungum í breskri sögu.

Þegar flestir tala um Cnut gefa þeir ranga mynd af sögunni um að hann hafi snúið öldunum til baka. sem sönnun þess að hann sé heimskur og hrokafullur konungur. Reyndar var sögunni ætlað að tákna hið gagnstæða: að Cnut væri vitur konungur sem var ónæmur fyrir smjaðri og meðvitaður um takmörk eigin valds.

Þetta endurspeglar frábæra stöðu hans í Evrópu: maður sem skapaði Norðursjávarveldi á tímum lítilla brotinna ríkja.

Víkingauppreisn

Sonur hins snilldarnefnda Danakonungs Sveins Forkbeard, Cnut fæddist á tímum endurreisnar víkingavalds. Saxnesku konungsríkin á Englandi höfðu sameinast undir erfingjum Alfreðs mikla með því að þvinga Dani burt frá Englandi, en stóðu nú undir ógn af Dönum sem herja á.

Með þessu bakgrunni kemur ekki á óvart að í fyrsta sinn við heyrum Cnutsérstaklega nefnt er í lýsingu á innrás víkinga í England.

Árið 1013 réðst Sweyn inn í England, stjórnað af veikum konungi sem nú ber nafnið Aethelred „hinn óviðbúinn“. Síðari landvinninga konungsríkisins var ótrúlega hröð - átti sér stað á aðeins nokkrum mánuðum þegar Aethelred varð skelfingu lostinn og flúði til Normandí, og skildi þegna sína eftir leiðtogalausa og auðvelda bráð fyrir Dani.

Þegar Sweyn styrkti konungdóm sinn í þessu nýja Cnut var skilinn eftir við stjórn flota síns og hers í Gainsborough. Þær fáu lýsingar sem við höfum af honum frá þeim tíma lýsa honum sem myndarlegum, illum ungum manni með hernaðarhæfileika og ógnvekjandi stríðsmann í sjálfum sér.

Sterner próf biðu hans en innrásin 1013, sem faðir hans. dó skyndilega eftir aðeins nokkra mánuði sem konungur í febrúar 1014.

King Cnut

Lýsing á frægu sögunni um Knút konung og öldurnar.

The Víkingar kusu Cnut Englandskonung á meðan Haraldur bróðir hans myndi stjórna Danmörku. Englendingar myndu hins vegar hafa aðrar hugmyndir og stjórnarráð þeirra, Witenagemot, kallaði eftir því að Aethelred kæmi aftur. Konungurinn sem sneri aftur kom fljótt upp her og neyddi Knút sem var ofurliði út úr ríki sínu.

Um leið og hann kom til Danmerkur reyndi Cnut að koma sér upp her og endurheimta það sem hann sá sem rétta arfleifð sína. Hann safnaði hermönnum frá bandamönnum Danmerkur - Póllandi Svíþjóð og Noregi - ogkrafði meira að segja ósvífni nokkurra manna af Haraldi keppinauti sínum, sem hafði nokkurn grun um endurkomu hans til Danmerkur. Sumarið 1015 hafði Cnut safnað saman 10.000 mönnum og siglt til Englands.

Þar sem hann hélt sig við hefðir forvera víkinga sinna, landaði hann mönnum sínum í ríki Alfreðs í Wessex sem einu sinni hafði verið ríki Alfreðs í Wessex og byrjaði að ræna og áhlaup um landið. Wessex gafst fljótt upp.

Baráttan um enska hásætið

Á þessum tímapunkti fóru nokkrir enskir ​​lávarðar að yfirgefa hlið Cnut, sérstaklega afkomendur víkinga sem höfðu sest að í Northumbria. Cnut herjaði norður eftir þetta og herjaði mikið af austurhluta Englands.

Uhtred frá Bebbanburg, mesti herra Northumbria, lét enska herinn fara norður og leggja sig undir þennan innrásarmann sem hafði tekið heimaland sitt.

Þrátt fyrir þessar stormasemdarárangur þurfti Cnut samt að mæta enska aðalhernum, sem var öruggur á bak við fræga múra Lundúnaborgar. Hernum var stjórnað af Edmund "Ironside," sem var þekktur sem mikill og frægur stríðsmaður.

Þessi maður myndi veita Cnut ótrúlega ákveðna andstöðu á næsta ári og var kjörinn konungur Englands meðan hann var í London með dauða föður síns Aethelred.

Eftir að Cnut fór til London gat Edmund brotist út og létta umsátrinu um borgina sem hitti Cnut í orrustunni við Brentford, þar sem hann varð fyrir miklu tjóni.Þrjár bardagar til viðbótar af mikilli grimmd fylgdu í Wessex þegar Edmund safnaði stöðugt upp nýjum herjum - og með London ófangaða virtust sigurhorfur hans ósviknar.

Þann 18. október 1016 mættu hersveitir hans Cnut í síðasta afgerandi orrustunni við Assandun, að mati. af sagnfræðingum að vera Ashington í Essex. Við vitum lítið um bardagann annað en að það var hart barist og að Edmund var mögulega svikinn af lávarði sem fór til Cnut í upphafi bardagans.

Að lokum var Cnut sigursæll, og England var hans.

Eftirmálið

Nokkrum dögum síðar hitti hinn særði Edmund Cnut til að ræða skilmála. Norður-England átti að vera Cnut og suður Edmund, og allt það átti að fara til Cnut við dauða Edmund. Eins og hlutirnir gerðust kom þetta aðeins nokkrum vikum síðar, 30. nóvember. Cnut myndi stjórna öllu Englandi í nítján ár.

Árið 1018 vann hann einnig konungdóm í Danmörku, þar sem bróðir hans lést við nokkuð grunsamlegar aðstæður. Þessi regla náði til Svíþjóðar og Noregs á 1020 eftir vel heppnaða landvinninga. Þetta gerði hann að einum merkasta manni Evrópu og hann fór meira að segja til Rómar til að ráðfæra sig við páfann.

Cnut hafði breytt þjóð sinni úr kynþætti ræningja í virt og „siðmenntað“ kristið vald.

Norðursjávarveldi Cnuts. Knútur hafði einnig lönd í Norður-Noregi út af fyrir sig. Credit: Hel-hama.

Hvað varðar England, kaldhæðnislega, hanshöfðingskapur yfir því varði hann fyrir víkingaárásum og endurheimti mikla velmegun. Hvatt var til verslunar á milli landsins og annarra eigna Cnut, auk þess að byggja upp auð þess.

Þessi arfleifð góðrar stjórnsýslu og viðskipta myndi ganga í arf til síðari valdhafa, þar á meðal náunga Víkings, Vilhjálms landvinningamanns, og þar með stjórn hans, hófst við Assandun, er mjög mikilvægt í sögu Bretlandseyja og heimsins.

Það eru liðin rúm þúsund ár frá orrustunni og það má ekki gleyma því.