Alexander mikli er ein frægasta eða alræmdasta persóna heimssögunnar. Maður sem sigraði stórveldi síns tíma og mótaði risastórt heimsveldi. En uppruni þess heimsveldi teygir sig lengra aftur en maðurinn sjálfur. Til að skilja velgengni Alexanders til fulls þarftu fyrst að fara aftur til valdatíma föður hans: Filippusar II. konungs Makedóníu.

Þegar Filippus steig upp í hásæti Makedóníu árið 359 f.Kr., samanstóð ríki hans af miklu af því sem í dag er norður Grikkland. Engu að síður var staða Makedóníu á þeim tíma ótrygg, umkringd Þrakum í austri, Paeoníumenn í norðri og Illyríumenn í vestri, allir fjandsamlegir ríki Filippusar. En þökk sé röð snjöllra diplómatískra aðgerða og hernaðarumbóta, tókst honum að snúa við hrunandi auði konungsríkis síns.

Á 23 ára valdatíma sínum breytti hann ríki sínu úr bakvatni hellenska heimsins í ríkjandi vald í Mið-Miðjarðarhafi. Árið 338 f.Kr., eftir sigur hans í orrustunni við Chaeronea gegn bandalagi grískra borgríkja sem innihéldu Aþenu og Þebu, teygði Makedóníuveldi Filippus sig fræðilega frá landamærum Laconia í suðri til Haemus-fjalla í Búlgaríu nútímans. Það var þessi mikilvæga, keisaralega bækistöð sem Alexandermyndi byggja á.

Útþensla

Filippus var myrtur árið 336 f.Kr.; Táningurinn Alexander tók við af honum í makedónska hásætinu. Á fyrstu árum sínum við völd styrkti Alexander yfirráð Makedóníu á gríska meginlandinu, lagði borgríkið Þebu í sundur og fór með heri sína út fyrir ána Dóná. Þegar þessi mál voru útkljáð, hóf hann frægasta hernaðarátak sitt - að fara yfir Hellespont (Dardanelles í dag) og ráðast inn í Persaveldið - OFURVALD þess tíma.

'Alexander Cuts the Gordian Knot' (1767) eftir Jean-Simon Berthélemy

Myndinnihald: Jean-Simon Berthélemy, almenningseign, í gegnum Wikimedia Commons

Kjarninn í her Alexanders voru tveir lykilþættir. Þunga fótgönguliðið frá Makedóníu, þjálfað til að berjast í stórum fallhlífarmyndum, þar sem hver hermaður var með gríðarstóra, 6 metra langa píku sem kallast sarissa . Í takt við þunga fótgönguliðið á vígvellinum voru úrvalslið Alexanders, „Companion“ riddaraliðið – hver útbúinn með 2 metra skot sem kallast xyston . Og samhliða þessum miðdeildum, nýtti Alexander einnig nokkra stjörnuherafla bandamanna: spjótskyttur frá efri Strymon-dalnum, þunga riddara frá Þessalíu og bogmenn frá Krít.

Með stuðningi af þessum her lagði Alexander hægt og rólega leið sína austur – vann verulega sigra við ána Granicus, Halicarnassus og Issusmilli 334 og 331 f.Kr.

Í september 331 f.Kr., eftir röð blóðugra bardaga og stórfelldra umsáturs, hafði Alexander lagt undir sig vesturhéruð Persaveldisins. Herir hans stjórnuðu mestu Anatólíu, austurhluta Miðjarðarhafs og hinu auðuga, frjósama landi Egyptalands. Næsta skref hans var að halda áfram austur, í átt að Mesópótamíu til forna og hjartalanda Persaveldisins.

Hann sigraði Persakonunginn mikla Daríus III með afgerandi hætti í orrustunni við Gaugamela – 1. október 331 f.Kr. – og greiddi brautina fyrir Alexander til að ná yfirráðum yfir helstu stjórnsýslumiðstöðvum Persaveldisins: fyrst Babýlon, síðan Súsa, síðan Persepolis í Persíu sjálfu og loks Ecbatana. Með þessu hafði Alexander óumdeilanlega lagt undir sig Persaveldið, afrek sem var fest í sessi um mitt ár 330 f.Kr., þegar hinn flóttamaður Darius var myrtur af fyrrverandi undirmönnum sínum.

Zenith

Persneska Achaemenid Empire var ekki lengur. En engu að síður myndi herferð Alexanders halda áfram. Hann og her hans héldu áfram austur. Milli 329 og 327 f.Kr., upplifði Alexander erfiðustu hernaðarherferð lífs síns í nútíma Afganistan og Úsbekistan, þegar hann reyndi að bæla niður andstöðu Sogdian/Scythian við stjórn hans þar. Að lokum, eftir að hafa samþykkt að giftast dóttur áberandi höfðingja í Sogdíu, setti Alexander stórfellda varðstöð á þessi fjarlægu landamæri og hélt áfram.suðaustur, yfir Hindu Kush inn í Indlandsskaga.

Milli 326 og 325 stækkaði Alexander Makedónska heimsveldið meðfram bökkum Indusárdals, þar sem hermenn hans vildu ekki ganga lengra austur eftir uppreisn við Hyphasis ána. Meðan á indverskum herferð sinni stóð, stóð Alexander frægt frammi fyrir Porus konungi í orrustunni við Hydaspes-ána. En baráttan hélt áfram langt út fyrir þessa vígðu bardaga og í einu umsátrinu í kjölfarið hlaut Alexander alvarlegt sár þegar ör stakk lungu hans. Nálægt símtal, en á endanum lifði Alexander af.

Að lokum, þegar komið var að mynni Indusfljóts, sneru Alexander og her hans aftur vestur til Babýlon. Þó ekki áður en þeir fóru í erfiða ferð um hina ógeðsælu Gedrosian eyðimörk.

Alexander Mosaic, House of the Faun, Pompeii

Image Credit: Berthold Werner, Public domain, via Wikimedia Commons

Þegar Alexander mikli dó þann 11. júní 323 f.Kr., ríki hans teygði sig fræðilega frá norðvestur-Grikklandi í vestri til Pamir-fjallanna og Indlandsskaga í austri - það var eitt stærsta heimsveldi sem heimurinn hafði séð. Á ferðum sínum stofnaði Alexander nokkrar nýjar borgir, flestar þeirra nefndi hann….eftir sjálfum sér. Ekki það að hann hafi svínað alla dýrðina, hann nefndi einn líka eftir uppáhalds hestinum sínum Bucephalus ogannar á eftir hundinum sínum, Peritas.

En af öllum borgum sem hann stofnaði er ein í dag frægari en allar hinar: Alexandría í Egyptalandi.

Hrun

Dauði Alexanders árið 323 f.Kr. olli tafarlausri glundroða um allt heimsveldi hans. Hann dó án tilnefnds erfingja og í kjölfar blóðugrar valdabaráttu í Babýlon fóru fyrrverandi undirmenn hans fljótt að rífa upp heimsveldið sín á milli í samkomulagi sem kallast Babýlon-uppgjörið. Ptolemaios, undirforingi Alexanders, fékk til dæmis yfirráð yfir hinu ríka, auðuga héraði Egyptalands.

Óstöðugt eðli þessarar nýju Landnáms var þó fljótt sýnilegt. Brátt höfðu uppreisnir brotist út víðsvegar um heimsveldið og innan þriggja ára hafði fyrsta stóra Makedóníska borgarastríðið - fyrsta stríð arftakanna - einnig geisað. Að lokum var gerð ný byggð í Triparadeisus árið 320 f.Kr., en það var líka fljótt úrelt.

Á endanum, á næstu örfáu ólgusömu áratugunum - þar sem valdasjúkir einstaklingar kepptust um eins mikið land og vald og mögulegt var í þessum ofbeldisfullu stríðum arftakanna - tóku helleníska konungsríkin að koma fram: Ptólemaíska konungsríkið í Egyptalandi, Seleucid Empire í Asíu og Antigonid Kingdom í Makedóníu. Fleiri konungsríki myndu koma upp úr ösku heimsveldi Alexanders í fyllingu tímans, svo sem hið ótrúlega en dularfulla grísk-baktríska ríki í nútímanumAfganistan og Attalid konungsríkið í vesturhluta Anatólíu.

Það væru þessi merkilegu arftakaríki sem þyrftu að standa frammi fyrir uppgangi næsta stórveldis í hinu forna Miðjarðarhafi: Róm.