Ο Μέγας Αλέξανδρος είναι μια από τις πιο διάσημες, ή διαβόητες, μορφές της παγκόσμιας ιστορίας. Ένας άνθρωπος που κατέκτησε την υπερδύναμη της εποχής του και σφυρηλάτησε μια τεράστια αυτοκρατορία. Αλλά η προέλευση του που Για να καταλάβετε πλήρως την επιτυχία του Αλεξάνδρου, πρέπει πρώτα να πάτε πίσω στη βασιλεία του πατέρα του: του βασιλιά Φίλιππου Β' της Μακεδονίας.

Όταν ο Φίλιππος ανέβηκε στο θρόνο της Μακεδονίας το 359 π.Χ., το βασίλειό του περιελάμβανε μεγάλο μέρος της σημερινής βόρειας Ελλάδας. Παρ' όλα αυτά, η θέση της Μακεδονίας εκείνη την εποχή ήταν επισφαλής, καθώς περιβαλλόταν από Θράκες στα ανατολικά, Παίονες στα βόρεια και Ιλλυριούς στα δυτικά, όλοι εχθρικοί προς το βασίλειο του Φιλίππου. Αλλά χάρη σε μια σειρά από έξυπνες διπλωματικές κινήσεις και στρατιωτικές μεταρρυθμίσεις, κατάφερε νανα αντιστρέψει την παραπαίουσα τύχη του βασιλείου του.

Κατά τη διάρκεια της 23χρονης βασιλείας του, μετέτρεψε το βασίλειό του από ένα υποβαθμισμένο μέρος του ελληνικού κόσμου σε κυρίαρχη δύναμη στην Κεντρική Μεσόγειο. Το 338 π.Χ., μετά τη νίκη του στη μάχη της Χαιρώνειας εναντίον ενός συνασπισμού ελληνικών πόλεων-κρατών που περιελάμβανε την Αθήνα και τη Θήβα, η Μακεδονική Αυτοκρατορία του Φιλίππου θεωρητικά εκτεινόταν από τα σύνορα της Λακωνίας στο νότο μέχρι τον Αίμο.Ήταν αυτή η ζωτική, αυτοκρατορική βάση πάνω στην οποία ο Αλέξανδρος θα οικοδομούσε.

Επέκταση

Ο Φίλιππος δολοφονήθηκε το 336 π.Χ. και τον διαδέχτηκε στον μακεδονικό θρόνο ο έφηβος Αλέξανδρος. Κατά τα πρώτα χρόνια της εξουσίας του, ο Αλέξανδρος εδραίωσε τον μακεδονικό έλεγχο στην ηπειρωτική Ελλάδα, ισοπεδώνοντας την πόλη-κράτος της Θήβας και προωθώντας τους στρατούς του πέρα από τον Δούναβη. Μόλις διευθετήθηκαν αυτά τα ζητήματα, ξεκίνησε το πιο διάσημο στρατιωτικό του εγχείρημα - τη διάσχιση του Ελλήσποντου (το σημερινόΔαρδανέλια) και να εισβάλει στην Περσική Αυτοκρατορία - την ΥΠΕΡΔΥΝΑΜΗ της εποχής.

'Ο Αλέξανδρος κόβει τον γόρδιο δεσμό' (1767) του Jean-Simon Berthélemy

Image Credit: Jean-Simon Berthélemy, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Στον πυρήνα του στρατού του Αλεξάνδρου υπήρχαν δύο βασικά στοιχεία: Το μακεδονικό βαρύ πεζικό, εκπαιδευμένο να πολεμά σε μεγάλους σχηματισμούς φάλαγγας, με κάθε στρατιώτη να κρατά έναν τεράστιο, 6 μέτρων, λόγχη που ονομάζεται sarissa Σε συνεργασία με το βαρύ πεζικό στο πεδίο της μάχης ήταν το επίλεκτο, συγκλονιστικό ιππικό του Αλεξάνδρου - το καθένα ήταν εξοπλισμένο με μια λόγχη 2 μέτρων που ονομαζόταν xyston . Και παράλληλα αυτά τα κεντρικές μονάδες, ο Αλέξανδρος εκμεταλλεύτηκε επίσης κάποιες αστρικές, συμμαχικές δυνάμεις: ακοντιστές από την Άνω Κοιλάδα του Στρυμόνα, βαρύ ιππικό από τη Θεσσαλία και τοξότες από την Κρήτη.

Με την υποστήριξη αυτού του στρατού, ο Αλέξανδρος προχώρησε σιγά-σιγά προς τα ανατολικά - κερδίζοντας σημαντικές νίκες στον ποταμό Γρανικό, την Αλικαρνασσό και την Ισσό μεταξύ 334 και 331 π.Χ.

Μέχρι τον Σεπτέμβριο του 331 π.Χ., μετά από μια σειρά αιματηρών μαχών και πολιορκιών μεγάλης κλίμακας, ο Αλέξανδρος είχε κατακτήσει τις δυτικές επαρχίες της Περσικής Αυτοκρατορίας. Οι δυνάμεις του διοικούσαν το μεγαλύτερο μέρος της Ανατολίας, τις ακτές της Ανατολικής Μεσογείου και την πλούσια, εύφορη γη της Αιγύπτου. Η επόμενη κίνησή του ήταν να συνεχίσει ανατολικά, προς την αρχαία Μεσοποταμία και τις εσχατιές της Περσικής Αυτοκρατορίας.

Νίκησε αποφασιστικά τον Μεγάλο Πέρση βασιλιά Δαρείο Γ' στη μάχη των Γαυγαμήλων - την 1η Οκτωβρίου 331 π.Χ. - ανοίγοντας τον δρόμο στον Αλέξανδρο να πάρει τον έλεγχο των βασικών διοικητικών κέντρων της Περσικής Αυτοκρατορίας: πρώτα τη Βαβυλώνα, μετά τα Σούσα, μετά την Περσέπολη στην ίδια την Περσία και, τέλος, τα Εκβατάνα. Με αυτό, ο Αλέξανδρος είχε αναμφισβήτητα κατακτήσει την Περσική Αυτοκρατορία, ένα επίτευγμα που εδραιώθηκε στα μέσα του 330.π.Χ., όταν ο φυγάς Δαρείος δολοφονήθηκε από τους πρώην υφισταμένους του.

Zenith

Η Περσική Αυτοκρατορία των Αχαιμενιδών δεν υπήρχε πια. Παρ' όλα αυτά, οι εκστρατείες του Αλεξάνδρου θα συνεχιστούν. Αυτός και ο στρατός του επιχείρησαν πιο ανατολικά. Μεταξύ 329 και 327 π.Χ., ο Αλέξανδρος βίωσε τις πιο σκληρές στρατιωτικές εκστρατείες της ζωής του στο σημερινό Αφγανιστάν και Ουζμπεκιστάν, καθώς προσπαθούσε να καταστείλει την αντίθεση των Σογδιανών/Σκυθών στην κυριαρχία του εκεί. Τελικά, αφού συμφώνησε να παντρευτεί την κόρη ενόςεπιφανή αρχηγό των Σογδιανών, ο Αλέξανδρος εγκατέστησε μια ισχυρή φρουρά σε αυτό το μακρινό σύνορο και συνέχισε νοτιοανατολικά, μέσω του Hindu Kush στην ινδική υποήπειρο.

Μεταξύ 326 και 325, ο Αλέξανδρος επέκτεινε τη Μακεδονική Αυτοκρατορία κατά μήκος των όχθων της κοιλάδας του ποταμού Ινδού, καθώς οι στρατιώτες του δεν ήταν πρόθυμοι να βαδίσουν ανατολικότερα μετά από μια ανταρσία στον ποταμό Υφάση. Κατά τη διάρκεια της ινδικής εκστρατείας του, ο Αλέξανδρος αντιμετώπισε τον βασιλιά Πώρο στη μάχη του ποταμού Υδάσπη. Ο αγώνας όμως συνεχίστηκε πολύ πέρα από αυτή τη μάχη και κατά τη διάρκεια μιας επακόλουθης πολιορκίας,Ο Αλέξανδρος υπέστη σοβαρό τραύμα όταν ένα βέλος τρύπησε έναν από τους πνεύμονές του. Παραλίγο, αλλά τελικά ο Αλέξανδρος επέζησε.

Τελικά, αφού έφτασαν στις εκβολές του ποταμού Ινδού, ο Αλέξανδρος και ο στρατός του επέστρεψαν δυτικά, στη Βαβυλώνα, αν και όχι πριν υποστούν ένα εξαντλητικό οδοιπορικό στην αφιλόξενη έρημο Γεδρωσία.

Ψηφιδωτό του Αλεξάνδρου, Σπίτι του Φαύνου, Πομπηία

Πηγή εικόνας: Berthold Werner, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Όταν ο Μέγας Αλέξανδρος πέθανε στις 11 Ιουνίου 323 π.Χ., η αυτοκρατορία του εκτεινόταν θεωρητικά από τη βορειοδυτική Ελλάδα στα δυτικά μέχρι τα όρη Παμίρ και την Ινδική Υποήπειρο στα ανατολικά - ήταν μια από τις μεγαλύτερες αυτοκρατορίες που είχε δει ο κόσμος. Στα ταξίδια του, ο Αλέξανδρος ίδρυσε πολλές νέες πόλεις, τις περισσότερες από τις οποίες ονόμασε ο ίδιος..... Όχι ότι κατέλαβε όλα τη δόξα, φέρεται επίσης να ονόμασε ένα από τα ονόματα του αγαπημένου του αλόγου Βουκεφάλα και ένα άλλο από τον σκύλο του, τον Πέριτα.

Ωστόσο, από όλες τις πόλεις που ίδρυσε, σήμερα μία είναι πιο διάσημη από όλες τις υπόλοιπες: η Αλεξάνδρεια στην Αίγυπτο.

Κατάρρευση

Ο θάνατος του Αλεξάνδρου το 323 π.Χ. προκάλεσε άμεσο χάος σε ολόκληρη την αυτοκρατορία του. Πέθανε χωρίς καθορισμένο διάδοχο και μετά από μια αιματηρή μάχη για την εξουσία στη Βαβυλώνα, οι πρώην υφιστάμενοί του άρχισαν γρήγορα να μοιράζουν την αυτοκρατορία μεταξύ τους με μια συμφωνία που ονομάστηκε "Ο Διακανονισμός της Βαβυλώνας". Ο υποτελής του Αλεξάνδρου Πτολεμαίος, για παράδειγμα, έλαβε τον έλεγχο της πλούσιας και εύπορης επαρχίας της Αιγύπτου.

Ωστόσο, ο ασταθής χαρακτήρας αυτού του νέου διακανονισμού έγινε γρήγορα ορατός. Σύντομα, εξεγέρσεις ξέσπασαν σε όλα τα μήκη και πλάτη της αυτοκρατορίας και μέσα σε 3 χρόνια ξέσπασε και ο πρώτος μεγάλος μακεδονικός εμφύλιος πόλεμος - ο Πρώτος Πόλεμος των Διαδόχων. Τελικά, το 320 π.Χ. καταρτίστηκε ένας νέος διακανονισμός στην Τριπαράδεισο, αλλά και αυτός σύντομα παρήκμασε.

Τελικά, κατά τις επόμενες ταραχώδεις δεκαετίες - καθώς άτομα διψασμένα για εξουσία ανταγωνίζονταν για όσο το δυνατόν περισσότερη γη και εξουσία κατά τη διάρκεια αυτών των βίαιων Πολέμων των Διαδόχων - άρχισαν να αναδύονται τα ελληνιστικά βασίλεια: το Βασίλειο των Πτολεμαίων στην Αίγυπτο, η Αυτοκρατορία των Σελευκιδών στην Ασία και το Βασίλειο των Αντιγονιδών στη Μακεδονία. Περαιτέρω βασίλεια θα αναδυθούν από τις στάχτες της αυτοκρατορίας του Αλεξάνδρου λόγω τηςόπως το εξαιρετικό αλλά αινιγματικό ελληνοβακτριακό βασίλειο στο σημερινό Αφγανιστάν και το βασίλειο των Ατταλιδών στη δυτική Ανατολία.

Αυτά τα αξιοσημείωτα διάδοχα βασίλεια θα έπρεπε να αντιμετωπίσουν την άνοδο της επόμενης μεγάλης δύναμης στην αρχαία Μεσόγειο: της Ρώμης.