Ο Ναπολέων Βοναπάρτης ήταν ένας από τους πιο ισχυρούς άνδρες στην ιστορία, καθώς διοικούσε μια εκτεταμένη αυτοκρατορία που κάλυπτε το μεγαλύτερο μέρος της ηπειρωτικής Ευρώπης. Ωστόσο, πίσω από τη βιτρίνα του στρατιωτικού μεγαλείου, τον βασάνιζε ένα φλογερό πάθος για τη γυναίκα που αγαπούσε μέχρι την τελευταία του μέρα.

Έτσι, ποιος ήταν ο μοιραία γυναίκα ποιος κατέκτησε την καρδιά του Ναπολέοντα;

Ένας γάμος ευκαιρίας

Η μετέπειτα αυτοκράτειρα της Γαλλίας γεννήθηκε Marie Josèphe Rose Tascher de La Pagerie. Η πλούσια γαλλική οικογένειά της είχε την έδρα της στη Μαρτινίκα και κατείχε μια φυτεία ζαχαροκάλαμου. Αυτή η παιδική ηλικία, με τους τροπικούς κήπους και τις δροσερές νύχτες, ήταν ο παράδεισος για ένα μικρό παιδί. Η Ζοζεφίνα έγραψε αργότερα γι' αυτό:

"Έτρεχα, πηδούσα, χόρευα, από το πρωί ως το βράδυ- κανείς δεν συγκράτησε τις άγριες κινήσεις της παιδικής μου ηλικίας".

Το 1766, η περιουσία της οικογένειας κατέρρευσε καθώς τυφώνες έπληξαν τα κτήματα ζαχαροκάλαμου. Η ανάγκη της Ζοζεφίν να βρει έναν πλούσιο σύζυγο έγινε πιο επιτακτική. Η μικρότερη αδελφή της, η Κατρίν, κανονίστηκε να παντρευτεί έναν συγγενή της, τον Αλεξάντρ ντε Μποαρνέ.

Όταν η 12χρονη Αικατερίνη πέθανε το 1777, η Ζοζεφίνα βρέθηκε γρήγορα ως αντικαταστάτρια.

Ο Alexandre de Beauharnais ήταν ο πρώτος σύζυγος της Ζοζεφίνας.

Το 1779, η Ζοζεφίνα έβαλε πλώρη για τη Γαλλία για να παντρευτεί τον Αλεξάντρ. Απέκτησαν έναν γιο, τον Ευγένιο, και μια κόρη, την Ορτένς, η οποία αργότερα παντρεύτηκε τον Λουδοβίκο Βοναπάρτη, αδελφό του Ναπολέοντα. Ο γάμος ήταν δυστυχής και οι μακροχρόνιες παρασπονδίες του Αλεξάντρ στο ποτό και τις γυναίκες οδήγησαν σε δικαστικό χωρισμό.

Επαναστατική αναταραχή

Το 1793, η βασιλεία του τρόμου σφίγγει τον κλοιό της στα προνομιούχα μέλη της κοινωνίας. Ο Αλεξάντρ και η Ζοζεφίν βρίσκονται στη γραμμή του πυρός και η Επιτροπή Δημόσιας Ασφάλειας διατάσσει σύντομα τη σύλληψή τους. Κρατούνται στις φυλακές Carmes στο Παρίσι.

Μόλις πέντε ημέρες πριν από τη δραματική πτώση του Ροβεσπιέρου, ο Αλεξάντρ και ο ξάδελφός του, ο Ογκουστέν, σύρθηκαν στο Place de la Révolution Η Ζοζεφίν απελευθερώθηκε τον Ιούλιο και ανέκτησε τα υπάρχοντα του νεκρού πρώην συζύγου της.

Ο Λουδοβίκος ΙΣΤ' εκτελέστηκε στην Place de la Révolution, μια μοίρα που είχαν και άλλοι, όπως ο Αλέξανδρος.

Μετά από αυτό το σύντομο πέρασμα από τη φυλακή Carmes, η Ζοζεφίν είχε ακολασία με διάφορες ηγετικές πολιτικές προσωπικότητες, συμπεριλαμβανομένου του Barras, του κύριου ηγέτη του καθεστώτος του Διευθυντηρίου του 1795-1799.

Σε μια προσπάθεια να απεμπλακεί από τα νύχια της Ζοζεφίνας, ο Barras ενθάρρυνε τη σχέση της με έναν ντροπαλό νεαρό Κορσικανό αξιωματικό, τον Ναπολέοντα Βοναπάρτη, ο οποίος ήταν έξι χρόνια νεότερός της. Σύντομα έγιναν παθιασμένοι εραστές. Ο Ναπολέων ήταν ξετρελαμένος, γράφοντας στις επιστολές του,

"Ξυπνάω γεμάτος από εσένα. Η εικόνα σου και η ανάμνηση της χθεσινής μεθυστικής απόλαυσης δεν αφήνουν ανάπαυση στις αισθήσεις μου".

Ο νεαρός Ναπολέων και η Ζοζεφίνα.

Πάθος και προδοσία

Στις 9 Μαρτίου 1796 παντρεύτηκαν με πολιτικό γάμο στο Παρίσι, ο οποίος ήταν άκυρος από πολλές απόψεις: η Ζοζεφίνα μείωσε την ηλικία της στα 29 έτη, ο υπάλληλος που τον πραγματοποίησε δεν είχε εξουσιοδότηση και ο Ναπολέων έδωσε ψευδή διεύθυνση και ημερομηνία γέννησης.

Αυτές οι παρανομίες θα αποδεικνυόταν βολικές αργότερα, όταν θα δικαιολογούνταν το διαζύγιο. Σε αυτό το σημείο εγκατέλειψε το όνομά της ως "Rose" και έγινε "Joséphine", το όνομα που προτιμούσαν οι σύζυγοί της.

Δύο ημέρες μετά το γάμο τους ο Ναπολέων έφυγε για να οδηγήσει τη στρατιά της Ιταλίας σε μια θριαμβευτική εκστρατεία. Έγραψε πολλές παθιασμένες επιστολές στη νέα του σύζυγο. Η όποια απάντηση της Ζοζεφίνας, αν υπήρξε, ήταν απόμακρη. Η σχέση της με έναν υπολοχαγό των ουσάρων, τον Ιππολύτη Σαρλ, έφτασε σύντομα στα αυτιά του συζύγου της.

Εξοργισμένος και θιγμένος, ο Ναπολέων άρχισε σχέση με την Pauline Fourès κατά τη διάρκεια της εκστρατείας στην Αίγυπτο, η οποία έγινε γνωστή ως "η Κλεοπάτρα του Ναπολέοντα". Η σχέση τους δεν θα ανακάμψει ποτέ.

"Στέψη του αυτοκράτορα Ναπολέοντα Α' και στέψη της αυτοκράτειρας Ιωσηφίνας στην Παναγία των Παρισίων", ζωγραφισμένο από τους Jacques-Louis David και Georges Rouget.

Ο Ναπολέων στέφθηκε αυτοκράτορας των Γάλλων το 1804 σε μια περίτεχνη τελετή στέψης στην Παναγία των Παρισίων. Η μετεωρική άνοδος της Ζοζεφίνας έφτασε στο αποκορύφωμά της όταν στέφθηκε αυτοκράτειρα της Γαλλίας.

Ωστόσο, αυτή η στιγμή της χαράς αμαυρώθηκε από την έκρηξη καταπιεσμένης οργής: λίγο πριν από την τελετή, η Ζοζεφίνα έπιασε τον Ναπολέοντα να αγκαλιάζει την κυρία επί των τιμών της, γεγονός που παραλίγο να διαλύσει τον γάμο τους.

Μια υπάκουη σύζυγος

Σύντομα έγινε φανερό ότι η Ζοζεφίνα δεν μπορούσε πλέον να κάνει παιδιά. Το καρφί στο φέρετρο ήταν ο θάνατος του διαδόχου του Ναπολέοντα και εγγονού της Ζοζεφίνας, του Ναπολέοντα Καρόλου Βοναπάρτη, ο οποίος πέθανε από λοίμωξη του αναπνευστικού το 1807. Το διαζύγιο ήταν η μόνη επιλογή.

Στο δείπνο της 30ής Νοεμβρίου 1809, η Ζοζεφίνα πληροφορήθηκε ότι ήταν εθνικό της καθήκον να συναινέσει και να επιτρέψει στον Ναπολέοντα να αποκτήσει διάδοχο. Στο άκουσμα της είδησης, ούρλιαξε, κατέρρευσε στο πάτωμα και μεταφέρθηκε στα διαμερίσματά της.

"Το διαζύγιο της αυτοκράτειρας Ιωσηφίνας το 1809" του Henri Frédéric Schopin.

Κατά την τελετή διαζυγίου το 1810, κάθε μέρος διάβασε μια επίσημη δήλωση αφοσίωσης ο ένας στον άλλο, με τη Ζοζεφίνα να κλαίει με λυγμούς κατά τη διάρκεια των λέξεων. Φαίνεται ότι με την πάροδο του χρόνου, η Ζοζεφίνα άρχισε να αγαπάει βαθιά τον Ναπολέοντα, ή τουλάχιστον να δημιουργεί μια βαθιά σχέση.

Παρά τον χωρισμό, ο Ναπολέων προνόησε ώστε η πρώην σύζυγός του να μην μείνει χωρίς επίβλεψη,

"Η βούλησή μου είναι να διατηρήσει το βαθμό και τον τίτλο της αυτοκράτειρας και κυρίως να μην αμφιβάλλει ποτέ για τα αισθήματά μου και να με θεωρεί πάντα τον καλύτερο και αγαπημένο της φίλο".

Παντρεύτηκε τη Μαρία-Λουίζα της Αυστρίας, η οποία του γέννησε έναν γιο το 1811, τον Ναπολέοντα Φρανσουά Ζοζέφ Κάρολο Βοναπάρτη. Το μωρό αυτό, που είχε τον τίτλο του βασιλιά της Ρώμης, θα κυβερνούσε για λίγο ως διάδοχος του Ναπολέοντα.

Προς μεγάλη χαρά του Ναπολέοντα, η Μαρία-Λουίζα γέννησε σύντομα έναν γιο, τον βασιλιά της Ρώμης.

Μετά το διαζύγιο, η Ζοζεφίν έζησε άνετα στο Château de Malmaison, κοντά στο Παρίσι. Διασκέδαζε πλουσιοπάροχα, γέμισε το θηριοτροφείο της με εμού και καγκουρό και απολάμβανε τα κοσμήματα αξίας 30 εκατομμυρίων ευρώ που θα κληροδοτούσε στα παιδιά της.

Ένα πορτρέτο της Ζοζεφίνας αργότερα στη ζωή, ζωγραφισμένο από τον Andrea Appiani.

Λίγο μετά τη βόλτα της με τον Ρώσο τσάρο Αλέξανδρο, πέθανε το 1814 σε ηλικία 50 ετών. Ο Ναπολέων ήταν συντετριμμένος. Διάβασε την είδηση σε ένα γαλλικό περιοδικό ενώ βρισκόταν εξόριστος στον Έλβα και έμεινε κλειδωμένος στο δωμάτιό του, αρνούμενος να δει οποιονδήποτε. Ίσως αναφερόμενος στις πολυάριθμες σχέσεις της, ο Ναπολέων παραδέχτηκε αργότερα,

"Αγαπούσα πραγματικά τη Ζοζεφίνα μου, αλλά δεν την σεβόμουν

Τα τελευταία του λόγια λέγεται ότι ήταν,

"France, l'armée, tête d'armée, Joséphine

Μικτή κληρονομιά

Πρόσφατα, η Ζοζεφίνα έγινε σύμβολο των λευκών ιδιοκτητών φυτειών, καθώς φημολογείται ότι έπεισε τον Ναπολέοντα να επαναφέρει τη δουλεία στις γαλλικές αποικίες. Το 1803, ενημέρωσε τη μητέρα της,

"Ο Βοναπάρτης είναι πολύ δεμένος με τη Μαρτινίκα και υπολογίζει στην υποστήριξη των καλλιεργητών της αποικίας αυτής- θα χρησιμοποιήσει όλα τα μέσα για να διατηρήσει τη θέση τους".

Υπό το πρίσμα αυτό, το 1991, ένα άγαλμα στη Μαρτινίκα ξηλώθηκε, αποκεφαλίστηκε και πασαλείφθηκε με κόκκινη μπογιά.

Το αποκεφαλισμένο άγαλμα της Ζοζεφίνας. Πηγή εικόνας: Patrice78500 / CC BY-SA 4.0.

Η Ζοζεφίνα ήταν φημισμένη καλλιεργήτρια τριαντάφυλλων. Έφερε κηπουρούς από το Ηνωμένο Βασίλειο και ο Ναπολέων διέταξε τους διοικητές των πολεμικών του πλοίων να ψάξουν όλα τα κατασχεθέντα πλοία για φυτά που θα έστελναν στις συλλογές της Ζοζεφίνας.

Το 1810 διοργάνωσε έκθεση τριαντάφυλλων και συνέταξε την πρώτη γραπτή ιστορία για την καλλιέργεια των τριαντάφυλλων.

Παρά το γεγονός ότι δεν απέκτησε ποτέ τον διάδοχο που επιθυμούσε ο Ναπολέων, οι ηγετικές οικογένειες της Σουηδίας, της Νορβηγίας, της Δανίας, του Βελγίου και του Λουξεμβούργου κατάγονται απευθείας από αυτήν.