Napoleon Bonaparte oli yksi historian vaikutusvaltaisimmista miehistä, sillä hän hallitsi laajalle levinnyttä imperiumia, joka kattoi suurimman osan Manner-Eurooppaa. Sotilaallisen loiston julkisivun takana häntä kuitenkin vaivasi palava intohimo naista kohtaan, jota hän rakasti kuolemaansa saakka.

Kuka siis oli kohtalokas nainen joka valloitti Napoleonin sydämen?

Lumeavioliitto

Ranskan tuleva keisarinna syntyi Marie Josèphe Rose Tascher de La Pagerie -nimisenä. Hänen varakas ranskalainen perheensä asui Martiniquella ja omisti sokeriruokoviljelmän. Lapsuus trooppisine puutarhoineen ja lauhkoine öineen oli nuorelle lapselle paratiisi, josta Joséphine myöhemmin kirjoitti:

"Juoksin, hyppelin ja tanssin aamusta iltaan; kukaan ei hillinnyt lapsuuteni villejä liikkeitä.

Vuonna 1766 suvun omaisuus romahti, kun hurrikaanit repivät sokeriruokotiloja. Joséphinen tarve löytää varakas aviomies muuttui entistä kiireellisemmäksi. Hänen nuorempi sisarensa Catherine järjestettiin naimisiin Alexandre de Beauharnais -nimisen sukulaisen kanssa.

Kun 12-vuotias Katariina kuoli vuonna 1777, tilalle löytyi nopeasti Joséphine.

Alexandre de Beauharnais oli Josephinen ensimmäinen aviomies.

Vuonna 1779 Joséphine purjehti Ranskaan naimisiin Alexandren kanssa. He saivat pojan, Eugènen, ja tyttären, Hortensen, joka nai myöhemmin Napoleonin veljen Louis Bonaparten. Avioliitto oli surkea, ja Alexandren pitkäaikainen juominen ja naisten harrastaminen johtivat tuomioistuimen määräämään eroon.

Vallankumouksellinen myllerrys

Vuonna 1793 hirmuhallitus kiristi otettaan yhteiskunnan etuoikeutetuista jäsenistä. Alexandre ja Joséphine olivat tulilinjalla, ja yleisen turvallisuuden komitea määräsi pian heidän pidättämisensä. Heidät vangittiin Carmesin vankilaan Pariisissa.

Vain viisi päivää ennen Robespierren dramaattista kaatumista Alexandre ja hänen serkkunsa Augustin raahattiin vankilaan. Place de la Révolution Joséphine vapautettiin heinäkuussa, ja hän sai takaisin kuolleen ex-miehensä omaisuuden.

Ludvig XVI teloitettiin Place de la Révolution -aukiolla, ja muiden, kuten Aleksanterin, kohtaloksi koitui tämä kohtalo.

Carmesin vankilassa ollessaan Joséphine nautti irstaista suhteista useiden johtavien poliittisten henkilöiden kanssa, mukaan lukien Barras, joka oli vuosien 1795-1799 Directory-hallinnon pääjohtaja.

Pyrkiessään irrottautumaan Josephinen kynsistä Barras rohkaisi häntä suhteeseen kuusi vuotta nuoremman ujon korsikalaisupseerin Napoleon Bonaparten kanssa. Heistä tuli pian intohimoisia rakastavaisia. Napoleon oli ihastunut ja kirjoitti kirjeissään,

"Herään täynnä sinua. Kuvasi ja muisto eilisillan huumaavista nautinnoista ei ole jättänyt aistejani rauhaan.

Nuori Napoléon ja Joséphine.

Intohimo ja petos

Maaliskuun 9. päivänä 1796 he menivät naimisiin Pariisissa siviilivihkimisessä, joka oli monilta osin pätemätön: Joséphine alensi ikänsä 29 vuoteen, vihkimisen suorittanut virkamies oli luvaton ja Napoleon antoi väärän osoitteen ja syntymäajan.

Nämä laittomuudet osoittautuisivat sopiviksi myöhemmin, kun avioero oli aiheellinen. Tässä vaiheessa hän luopui nimestään "Rose" ja käytti nimeä "Joséphine", joka oli hänen aviomiehensä suosima nimi.

Kaksi päivää avioliiton solmimisen jälkeen Napoleon lähti johtamaan Italian armeijaa voittoisaan sotaretkeen. Hän kirjoitti lukuisia kiihkeitä kirjeitä uudelle vaimolleen. Joséphine vastasi, jos vastasi, etäännyttävästi. Hänen suhteensa husaariluutnantti Hippolyte Charlesiin tuli pian hänen miehensä korviin.

Napoleon aloitti Egyptin sotaretken aikana raivostuneena ja loukkaantuneena suhteen Pauline Fourès'n kanssa, joka tunnettiin nimellä "Napoleonin Kleopatra". Heidän suhteensa ei koskaan toipunut.

"Keisari Napoleon I:n kruunajaiset ja keisarinna Josephinen kruunajaiset Notre-Dame de Parisissa", Jacques-Louis Davidin ja Georges Rouget'n maalaama.

Napoleon kruunattiin Ranskan keisariksi vuonna 1804 Notre Damessa järjestetyssä juhlallisessa kruunajaisseremoniassa, ja Joséphinen huikea nousu saavutti huippunsa, kun hänet kruunattiin Ranskan keisarinnaksi.

Tämä riemun hetki kuitenkin hapuili tukahdutetun raivon purkautuessa: hieman ennen seremoniaa Joséphine sai Napoleonin kiinni syleilemästä hänen morsiusneitoaan, mikä melkein romutti heidän avioliittonsa.

Kuuliainen vaimo

Pian kävi ilmi, ettei Joséphine enää kyennyt synnyttämään lapsia. Naula arkkuun oli Napoleonin perillisen ja Joséphinen pojanpojan Napoléon Charles Bonaparten kuolema, joka kuoli hengitystieinfektioon vuonna 1807. Avioero oli ainoa vaihtoehto.

Illallisella 30. marraskuuta 1809 Joséphinelle ilmoitettiin, että hänen kansallinen velvollisuutensa oli suostua ja mahdollistaa Napoleonin perillinen. Kuultuaan uutisen hän huusi, lyyhistyi lattialle ja hänet kannettiin huoneisiinsa.

Henri Frédéric Schopinin kirjoittama "Keisarinna Josephinen avioero vuonna 1809".

Avioeroseremoniassa vuonna 1810 kumpikin osapuoli luki juhlallisen julistuksen omistautumisestaan toisilleen, ja Joséphine nyyhkytti sanojen aikana. Näyttää siltä, että ajan myötä Joséphine alkoi syvästi rakastaa Napoleonia tai ainakin luoda syvän yhteyden.

Erosta huolimatta Napoleon huolehti siitä, että hänen ex-vaimonsa ei jäisi ilman valvontaa,

"Tahtoni on, että hän säilyttää keisarinnan arvon ja arvonimen, ja erityisesti, että hän ei koskaan epäile tunteitani ja että hän pitää minua aina parhaana ja rakkaimpana ystävänään.

Hän avioitui Itävallan Marie-Louisen kanssa, joka synnytti hänelle vuonna 1811 pojan, Napoléon François Joseph Charles Bonaparten. Tämä Rooman kuninkaaksi tituleerattu lapsi hallitsi hetken aikaa Napoleonin seuraajana.

Napoleonin iloksi Marie-Louise synnytti pian pojan, Rooman kuninkaan.

Avioeron jälkeen Joséphine asui mukavasti Château de Malmaisonissa lähellä Pariisia, viihdytti ylenpalttisesti, täytti eläintarhansa emuilla ja kangeruilla ja nautti 30 miljoonan euron arvoisista koruista, jotka hän testamenttasi lapsilleen.

Andrea Appianin maalaama muotokuva Joséphinen myöhemmästä elämästä.

Pian sen jälkeen, kun hän oli lähtenyt kävelylle Venäjän tsaari Aleksanterin kanssa, hän kuoli 50-vuotiaana vuonna 1814. Napoleon oli järkyttynyt. Hän luki uutisen ranskalaisesta lehdestä ollessaan maanpaossa Elballa ja pysyi lukittuna huoneeseensa kieltäytyen tapaamasta ketään. Napoleon myönsi myöhemmin, että hän saattoi viitata Napoleonin lukuisiin suhteisiin,

"Rakastin todella Joséphineani, mutta en kunnioittanut häntä".

Hänen viimeisten sanojensa sanottiin olevan,

"Ranska, armeija, armeijan kärki, Joséphine.

Sekalainen perintö

Viime aikoina Joséphine on kasvanut valkoisten plantaasinomistajien symboliksi, sillä huhujen mukaan hän sai Napoleonin vakuuttuneeksi orjuuden palauttamisesta Ranskan siirtokuntiin. 1803 hän ilmoitti äidilleen,

"Bonaparte on hyvin kiintynyt Martiniqueen ja luottaa siirtokunnan viljelijöiden tukeen; hän käyttää kaikkia mahdollisia keinoja säilyttääkseen heidän asemansa.

Tämän vuoksi vuonna 1991 Martiniquella purettiin patsas, jonka pää katkaistiin ja joka oli roiskittu punaisella maalilla.

Joséphinen mestattu patsas. Kuvan lähde: Patrice78500 / CC BY-SA 4.0.

Hän toi Yhdistyneestä kuningaskunnasta puutarhaviljelijöitä, ja Napoleon määräsi sotalaivojensa komentajat etsimään kaikista takavarikoiduista aluksista kasveja, jotka lähetettäisiin Joséphinen kokoelmiin.

Vuonna 1810 hän järjesti ruusunäyttelyn ja laati ensimmäisen kirjallisen historian ruusujen viljelystä.

Vaikka hän ei koskaan tuottanut Napoleonin toivomaa perillistä, Ruotsin, Norjan, Tanskan, Belgian ja Luxemburgin hallitsijasuvut polveutuvat suoraan hänestä.