Napoleon Bonaparte był jednym z najpotężniejszych ludzi w historii, ponieważ dowodził rozległym imperium obejmującym większość kontynentalnej Europy. Jednak za fasadą militarnego splendoru, dręczyła go płonąca namiętność do kobiety, którą kochał aż do śmierci.

Więc, kto był femme fatale który zdobył serce Napoleona?

Małżeństwo z rozsądku

Przyszła cesarzowa Francji urodziła się jako Marie Josèphe Rose Tascher de La Pagerie. Jej zamożna francuska rodzina mieszkała na Martynice i posiadała plantację trzciny cukrowej. To dzieciństwo, z tropikalnymi ogrodami i balsamicznymi nocami, było rajem dla małego dziecka. Joséphine pisała o tym później:

'Biegałem, skakałem, tańczyłem, od rana do nocy; nikt nie krępował dzikich ruchów mojego dzieciństwa'.

W 1766 r. losy rodziny legły w gruzach, gdy huragany zniszczyły plantacje trzciny cukrowej. Potrzeba znalezienia przez Józefinę bogatego męża stała się bardziej paląca. Jej młodsza siostra, Katarzyna, została wydana za mąż za krewnego Alexandre'a de Beauharnais.

Gdy w 1777 roku zmarła 12-letnia Katarzyna, szybko znaleziono Joséphine na zastępstwo.

Alexandre de Beauharnais był pierwszym mężem Józefiny.

W 1779 roku Joséphine wyruszyła do Francji, by poślubić Alexandre'a. Mieli syna Eugène'a i córkę Hortense, która później wyszła za Ludwika Bonaparte, brata Napoleona. Małżeństwo było nieszczęśliwe, a długie oddawanie się przez Alexandre'a pijaństwu i kobietom spowodowało sądową separację.

Wrzenie rewolucyjne

W 1793 roku rządy terroru zacieśniły swój uścisk na uprzywilejowanych członkach społeczeństwa. Alexandre i Joséphine znaleźli się na linii ognia, a Komitet Bezpieczeństwa Publicznego wkrótce nakazał ich aresztowanie. Byli przetrzymywani w więzieniu Carmes w Paryżu.

Zaledwie pięć dni przed dramatycznym upadkiem Robespierre'a, Alexandre i jego kuzyn, Augustin, zostali zawleczeni do Place de la Révolution i stracona. Joséphine została uwolniona w lipcu i odzyskała majątek zmarłego byłego męża.

Ludwik XVI został stracony na Place de la Révolution, los ten spotkał innych, takich jak Alexandre.

Po tym bliskim spotkaniu w więzieniu Carmes, Joséphine cieszyła się rozpustnymi romansami z kilkoma czołowymi postaciami politycznymi, w tym z Barrasem, głównym przywódcą reżimu Dyrektoriatu w latach 1795-1799.

Chcąc wyplątać się ze szponów Józefiny, Barras zachęcał ją do związku z nieśmiałym, młodszym o sześć lat korsykańskim oficerem, Napoleonem Bonaparte. Wkrótce zostali namiętnymi kochankami. Napoleon był zauroczony, pisał w swoich listach,

'Budzę się pełen Ciebie, Twój obraz i wspomnienie upojnych rozkoszy ostatniej nocy nie pozostawiły spokoju moim zmysłom'.

Młody Napoléon i Joséphine.

Namiętność i zdrada

9 marca 1796 roku wzięli ślub cywilny w Paryżu, który był pod wieloma względami nieważny. Joséphine obniżyła swój wiek do 29 lat, urzędnik, który go przeprowadzał, był nieupoważniony, a Napoleon podał fałszywy adres i datę urodzenia.

To właśnie wtedy porzuciła imię "Rose" i przyjęła imię "Joséphine", które było preferowane przez jej męża.

Dwa dni po ślubie Napoleon wyjechał, by poprowadzić armię włoską w triumfalnej kampanii. Napisał wiele pełnych pasji listów do swojej nowej żony. Józefina, jeśli w ogóle się odzywała, była powściągliwa. Jej romans z porucznikiem huzarów, Hipolitem Charlesem, szybko dotarł do uszu męża.

Rozwścieczony i pokrzywdzony Napoleon rozpoczął romans z Pauliną Fourès podczas kampanii w Egipcie, która stała się znana jako "Napoleońska Kleopatra". Ich związek nigdy się nie odbudował.

'Koronacja cesarza Napoleona I i koronacja cesarzowej Józefiny w Notre-Dame de Paris', namalowana przez Jacques-Louis Davida i Georgesa Rougeta.

Napoleon został koronowany na cesarza Francuzów w 1804 r. podczas skomplikowanej ceremonii koronacyjnej w Notre Dame. Meteoryczny wzrost Joséphine osiągnął swój szczyt, gdy została ona koronowana na cesarzową Francji.

Ta chwila radości została jednak przyćmiona przez wybuch tłumionego gniewu: na krótko przed ceremonią Joséphine przyłapała Napoleona na obejmowaniu jej damy dworu, co omal nie przekreśliło ich małżeństwa.

Posłuszna żona

Szybko okazało się, że Józefina nie może już rodzić dzieci. Gwoździem do trumny była śmierć dziedzica Napoleona i wnuka Józefiny, Napoleona Karola Bonaparte, który zmarł na infekcję dróg oddechowych w 1807 r. Rozwód był jedynym wyjściem.

Podczas kolacji 30 listopada 1809 roku Józefina została poinformowana, że jej narodowym obowiązkiem jest wyrażenie zgody i umożliwienie Napoleonowi zdobycia dziedzica. Na wieść o tym krzyknęła, upadła na podłogę i została zaniesiona do swoich apartamentów.

'Rozwód cesarzowej Józefiny w 1809 roku' autorstwa Henri Frédérica Schopina.

Podczas ceremonii rozwodowej w 1810 roku każda ze stron odczytała uroczyste oświadczenie o oddaniu się sobie nawzajem, przy czym Joséphine szlochała. Wydaje się, że z czasem Joséphine zaczęła głęboko kochać Napoleona, a przynajmniej nawiązała z nim głęboką więź.

Mimo rozstania, Napoleon poczynił postanowienia, aby jego była żona nie pozostała bez opieki,

'Moją wolą jest, aby zachowała rangę i tytuł cesarzowej, a zwłaszcza, aby nigdy nie wątpiła w moje uczucia i aby zawsze miała mnie za najlepszego i najdroższego przyjaciela'.

Ożenił się z Marią-Louise z Austrii, która urodziła mu syna w 1811 r., Napoleona Francois Josepha Charlesa Bonaparte. Dziecko, które nosiło tytuł króla Rzymu, rządziło krótko jako następca Napoleona.

Ku uciesze Napoleona, Marie-Louise wkrótce urodziła syna, króla Rzymu.

Po rozwodzie Józefina żyła wygodnie w zamku Malmaison pod Paryżem, bawiła się hucznie, zapełniła swoją menażerię emurami i kangurami oraz cieszyła się z biżuterii o wartości 30 milionów euro, która miała zostać przekazana w spadku jej dzieciom.

Portret Joséphine w późniejszym okresie życia, namalowany przez Andrea Appiani.

Wkrótce po spacerze z carem Aleksandrem zmarła w 1814 roku w wieku 50 lat. Napoleon był zrozpaczony. Przeczytał tę wiadomość we francuskim dzienniku podczas wygnania na Elbie i pozostał zamknięty w swoim pokoju, nie chcąc się z nikim spotykać. Być może nawiązując do jej licznych romansów, Napoleon przyznał później,

'Szczerze kochałem moją Joséphine, ale nie szanowałem jej'

Jego ostatnie słowa brzmiały podobno,

'France, l'armée, tête d'armée, Joséphine'.

Mieszane dziedzictwo

Ostatnio Joséphine urosła do rangi symbolu białych właścicieli plantacji, ponieważ krążyły pogłoski, że przekonała Napoleona do przywrócenia niewolnictwa w koloniach francuskich. W 1803 roku poinformowała swoją matkę,

'Bonaparte jest bardzo przywiązany do Martyniki i liczy na poparcie plantatorów tej kolonii; użyje wszelkich możliwych środków, aby zachować ich pozycję'.

W świetle tego, w 1991 roku, posąg na Martynice został zburzony, zdekapitowany i oblany czerwoną farbą.

Zdekapitowany posąg Joséphine Źródło obrazu: Patrice78500 / CC BY-SA 4.0.

Napoleon nakazał dowódcom swoich okrętów wojennych przeszukiwać wszystkie zajęte statki w poszukiwaniu roślin, które miały trafić do kolekcji Józefiny.

W 1810 roku zorganizowała wystawę róż i opracowała pierwszą pisemną historię uprawy róż.

Mimo że nigdy nie wydała upragnionego przez Napoleona dziedzica, bezpośrednio od niej wywodzą się rodziny panujące w Szwecji, Norwegii, Danii, Belgii i Luksemburgu.