Napoleó Bonaparte va ser un dels homes més poderosos de la història, ja que va dirigir un imperi extens que cobria la major part de l'Europa continental. No obstant això, darrere de la façana de l'esplendor militar, estava plagat d'una passió ardent per la dona que estimava fins al dia de la seva mort.

Qui va ser, doncs, la femme fatale que va capturar el cor de Napoleó?

Un matrimoni de conveniència

La futura emperadriu de França va néixer Marie Josèphe Rose Tascher de La Pagerie. La seva acomodada família francesa es trobava a Martinica i tenia una plantació de canya de sucre. Aquesta infantesa, amb jardins tropicals i nits tranquil·les, va ser un paradís per a un nen petit. Més tard, la Joséphine va escriure sobre això:

‘Vaig córrer, saltar, ballar, del matí a la nit; ningú va frenar els moviments salvatges de la meva infantesa.’

L’any 1766, les fortunes familiars es van enfonsar mentre els huracans van arrasar les finques de la canya de sucre. La necessitat de Joséphine de trobar un marit ric es va fer més urgent. La seva germana petita, Catherine, estava disposada a casar-se amb un parent anomenat Alexandre de Beauharnais.

Quan Catherine, de 12 anys, va morir el 1777, Joséphine va ser ràpidament trobada com a substituta.

Alexandre de Beauharnais va ser el primer marit de Josephine.

El 1779, Joséphine va navegar cap a França per casar-se amb Alexandre. Van tenir un fill, Eugène, i una filla, Hortense, que després es va casar amb Lluís Bonaparte, germà de Napoleó. El matrimoni va ser miserable, iLes llargues indulgències d'Alexandre a la beguda i a les dones van provocar una separació ordenada per la cort.

L'agitació revolucionària

El 1793, el regnat del terror va estrènyer el control dels membres privilegiats de la societat. . Alexandre i Joséphine estaven a la línia de tir, i el Comitè de Seguretat Pública va ordenar aviat la seva detenció. Van ser tancats a la presó de Carmes a París.

Tots cinc dies abans de la dramàtica caiguda de Robespierre, Alexandre i el seu cosí, Augustin, van ser arrossegats a la Place de la Révolution i executats. Joséphine va ser alliberada el juliol, i va recuperar les possessions del seu exmarit mort.

Luis XVI va ser executat a la plaça de la Revolució, un destí que van trobar altres com Alexandre.

Després d'aquest afaitat a la presó de Carmes, Joséphine va gaudir d'afers disbaux amb diverses figures polítiques destacades, entre elles Barras, el principal líder del règim del Directori de 1795-1799.

En un esforç per desenredar-se. de les urpes de Josephine, Barras va encoratjar la seva relació amb un jove oficial cors tímid, Napoleó Bonaparte, que era sis anys més jove que ella. Aviat es van convertir en amants apassionats. Napoleó estava encantat, escrivint a les seves cartes:

‘Em desperto ple de tu. La teva imatge i el record dels plaers embriagadors d'ahir a la nit no ha deixat repòs als meus sentits.'

Un jove Napoléon i Joséphine.

Passió i traïció

El 9 de març de 1796,es van casar en una cerimònia civil a París, que era invàlida en molts aspectes. Joséphine va reduir la seva edat a 29 anys, el funcionari que la va dur a terme no estava autoritzat i Napoleó va donar una adreça i una data de naixement falses.

Aquestes il·legalitats resultarien convenients en una data posterior, quan es justificava el divorci. Va ser en aquest moment quan va deixar el seu nom com a "Rose", i va passar per "Joséphine", el nom preferit dels seus marits.

Dos dies després del seu matrimoni, Napoleó va marxar per dirigir l'exèrcit d'Itàlia. en una campanya triomfal. Va escriure nombroses cartes apassionades a la seva nova dona. Qualsevol resposta de la Joséphine, si n'hi havia, era distant. La seva aventura amb un tinent d'hússars, Hippolyte Charles, va arribar aviat a oïdes del seu marit.

Enfurismat i perjudicat, Napoleó va iniciar una aventura amb Pauline Fourès durant la campanya d'Egipte, que va ser coneguda com a ‘Cleòpatra de Napoleó’. La seva relació mai es recuperaria.

'Coronació de l'emperador Napoleó I i coronació de l'emperadriu Josefina a Notre-Dame de París', pintada per Jacques-Louis David i Georges Rouget.

Napoleó va ser coronat emperador dels francesos el 1804 en una elaborada cerimònia de coronació a Notre Dame. L'ascens meteòric de Joséphine va assolir el seu punt àlgid quan va ser coronada emperadriu de França.

No obstant això, aquest moment d'alegria es va agreujar per l'ebullició de la ràbia reprimida: poc abans de la cerimònia,Joséphine va sorprendre a Napoleó abraçant la seva dama de honor, cosa que gairebé va trencar el seu matrimoni.

Una dona obedient

Aviat es va fer evident que la Joséphine ja no podia tenir fills. El clau del taüt va ser la mort de l'hereu de Napoleó i nét de Joséphine, Napoléon Charles Bonaparte, que va morir d'una infecció respiratòria el 1807. El divorci era l'única opció.

En el sopar del 30 de novembre de 1809, la Joséphine va ser informada. era el seu deure nacional consentir i permetre a Napoleó adquirir un hereu. En saber la notícia, va cridar, es va desplomar a terra i va ser portada als seus apartaments.

'El divorci de l'emperadriu Josefina el 1809' d'Henri Frédéric Schopin.

At. la cerimònia del divorci el 1810, cada part va llegir una declaració solemne de devoció l'una a l'altra, amb Joséphine sanglotant a través de les paraules. Sembla que amb el temps, la Joséphine va arribar a estimar profundament Napoleó, o almenys a establir una connexió profunda.

Malgrat la separació, Napoleó va prendre mesures per assegurar-se que la seva exdona no quedés desatesa,

"És la meva voluntat que conservi el rang i el títol d'emperadriu, i sobretot que no dubti mai dels meus sentiments, i que mai em tingui com la seva millor i estimada amiga."

Es va casar amb Marie-Louise. d'Àustria, que li va donar un fill el 1811, Napoléon François Joseph Charles Bonaparte. Aquest nadó, que s'anomenava Rei de Roma, governaria breument com a Napoleósuccessor.

Per a delit de Napoleó, Marie-Louise aviat va donar a llum un fill, el rei de Roma.

Després del divorci, Joséphine va viure còmodament al Château de Malmaison, prop de París. Es va divertir amb prodigació, va omplir la seva serra d'emús i cangurs i va gaudir dels 30 milions d'euros de joieria que arribarien als seus fills.

Un retrat de Joséphine més tard en la vida, pintat per Andrea Appiani.

Poc després de passejar amb el tsar rus Alexandre, va morir l'any 1814 als 50 anys. Napoleó estava desconcertat. Va llegir la notícia en un diari francès mentre estava a l'exili a l'Elba i es va quedar tancat a la seva habitació, negant-se a veure ningú. Potser referint-se als seus nombrosos assumptes, Napoleó va admetre més tard:

"Vaig estimar la meva Joséphine, però no la respectava"

Es va dir que les seves últimes paraules eren:

'France, l'armée, tête d'armée, Joséphine'

Un llegat mixt

Recentment, Joséphine ha crescut fins a simbolitzar els propietaris de plantacions blanques, com era es rumorejava que va convèncer Napoleó de reinstituir l'esclavitud a les colònies franceses. El 1803, va informar a la seva mare,

‘ Bonaparte està molt lligada a Martinica i compta amb el suport dels plantadors d’aquella colònia; utilitzarà tots els mitjans possibles per preservar la seva posició.'

A la llum d'això, l'any 1991, una estàtua a Martinica va ser enderrocada, decapitada i esquitxada amb pintura vermella.

Elestàtua decapitada de Joséphine. Font de la imatge: Patrice78500 / CC BY-SA 4.0.

En una nota més brillant, Joséphine era una famosa cultivadora de roses. Va portar horticultors del Regne Unit i Napoleó va ordenar als comandants dels seus vaixells de guerra que escorcollassin els vaixells confiscats per buscar plantes per enviar-les a les col·leccions de Joséphine.

El 1810, va organitzar una exposició de roses i va produir la primera història escrita sobre el cultiu de roses.

Malgrat no haver produït mai l'hereu desitjat per Napoleó, les famílies governants de Suècia, Noruega, Dinamarca, Bèlgica i Luxemburg descendeixen directament d'ella.