Napoleon Bonaparte was een van die magtigste manne in die geskiedenis, aangesien hy 'n uitgestrekte ryk beheer het wat die grootste deel van die vasteland van Europa dek. Tog is hy agter die fasade van militêre prag geteister met 'n brandende passie vir die vrou wat hy liefgehad het tot sy sterfdag.

So, wie was die femme fatale wat Napoleon se hart verower het?

'n Gerieflike huwelik

Die toekomstige Keiserin van Frankryk is gebore Marie Josèphe Rose Tascher de La Pagerie. Haar ryk Franse familie was in Martinique gevestig en het 'n suikerrietplantasie besit. Hierdie kinderjare, met tropiese tuine en soel nagte, was 'n paradys vir 'n jong kind. Joséphine het later daaroor geskryf:

‘Ek het gehardloop, ek het gespring, ek het gedans, van die oggend tot die aand; niemand het die wilde bewegings van my kinderjare in bedwang gebring nie.’

In 1766 het die familie se fortuin geduik terwyl orkane deur die suikerrietlandgoedere geskeur het. Joséphine se behoefte om 'n ryk man te vind, het meer dringend geword. Haar jonger suster, Catherine, is gereël om getroud te wees met 'n familielid genaamd Alexandre de Beauharnais.

Toe die 12-jarige Catherine in 1777 gesterf het, is Joséphine vinnig as 'n plaasvervanger gevind.

Alexandre de Beauharnais was Josephine se eerste man.

In 1779 het Joséphine na Frankryk vertrek om met Alexandre te trou. Hulle het 'n seun, Eugène, en 'n dogter, Hortense, gehad wat later met Louis Bonaparte, Napoleon se broer, getrou het. Die huwelik was ellendig, enAlexandre se lang toegewings aan drank en vroue het gelei tot 'n hof-bevel skeiding.

Revolusionêre onrus

In 1793 het die Skrikbewind sy greep op die bevoorregte lede van die samelewing verstewig. . Alexandre en Joséphine was in die spervuur, en die Komitee vir Openbare Veiligheid het gou beveel dat hulle in hegtenis geneem word. Hulle is in die Carmes-gevangenis in Parys aangehou.

Net vyf dae voor die dramatiese val van Robespierre, is Alexandre en sy neef, Augustin, na die Place de la Revolution gesleep en tereggestel. Joséphine is in Julie vrygelaat, en het die besittings van haar dooie eksman teruggekry.

Louis XVI is in die Place de la Révolution tereggestel, 'n lot wat ander soos Alexandre ontmoet het.

Na hierdie noukeurige skeer in die Carmes-gevangenis, het Joséphine losbandige verhoudings met verskeie leidende politieke figure geniet, insluitend Barras, die hoofleier van die Directory-regime van 1795–1799.

In 'n poging om homself te ontwarrel. uit Josephine se kloue het Barras haar verhouding met 'n skaam jong Korsikaanse offisier, Napoleon Bonaparte, wat ses jaar jonger was, aangemoedig. Hulle het gou passievolle minnaars geword. Napoleon was betower en skryf in sy briewe,

‘Ek word vol van jou wakker. Jou beeld en die herinnering aan gisteraand se bedwelmende genot het geen rus vir my sintuie gelaat nie.'

'n Jong Napoléon en Joséphine.

Passie en verraad

Op 9 Maart 1796,hulle het in 'n siviele seremonie in Parys getrou, wat in baie opsigte ongeldig was. Joséphine het haar ouderdom tot 29 verminder, die amptenaar wat dit gedoen het was ongemagtig en Napoleon het 'n vals adres en geboortedatum gegee.

Hierdie onwettighede sou op 'n latere datum gerieflik wees, wanneer 'n egskeiding geregverdig was. Dit was op hierdie stadium dat sy haar naam as 'Rose' laat vaar het, en volgens 'Joséphine' gegaan het, die naam van haar mans se voorkeur.

Twee dae na hul huwelik het Napoleon weggerits om die leër van Italië te lei in 'n triomfantlike veldtog. Hy het talle passievolle briewe aan sy nuwe vrou geskryf. Enige reaksie van Joséphine, as daar enige was, was afsydig. Haar verhouding met 'n Hussar-luitenant, Hippolyte Charles, het gou die ore van haar man bereik.

Verwoed en gegrief het Napoleon 'n verhouding met Pauline Fourès begin tydens die veldtog in Egipte, wat bekend geword het as 'Napoleon se Cleopatra'. Hulle verhouding sou nooit herstel nie.

'Kroning van keiser Napoleon I en kroning van die keiserin Josephine in Notre-Dame de Paris', geskilder deur Jacques-Louis David en Georges Rouget.

Napoleon is in 1804 as Keiser van die Franse gekroon tydens 'n uitgebreide kroningseremonie by Notre Dame. Joséphine se meteoriese styging het sy hoogtepunt bereik toe sy as Keiserin van Frankryk gekroon is.

Hierdie oomblik van blydskap is egter versuur deur die uitbarsting van onderdrukte woede: kort voor die seremonie,Joséphine het Napoleon gevang terwyl hy haar wagdame omhels het, wat hul huwelik amper skeur het.

'n Pligsgetroue vrou

Dit het gou geblyk dat Joséphine nie meer kinders kon baar nie. Die spyker in die kis was die dood van Napoleon se erfgenaam en Joséphine se kleinseun, Napoléon Charles Bonaparte, wat aan 'n respiratoriese infeksie gesterf het in 1807. Egskeiding was die enigste opsie.

By ete op 30 November 1809 is Joséphine ingelig. dit was haar nasionale plig om toe te stem en Napoleon in staat te stel om 'n erfgenaam te verkry. Toe sy die nuus hoor, het sy geskree, op die vloer inmekaargesak en is na haar woonstelle gedra.

'The Divorce of the Empress Josephine in 1809' deur Henri Frédéric Schopin.

By die egskeidingseremonie in 1810 het elke party 'n plegtige verklaring van toewyding aan mekaar voorgelees, met Joséphine wat deur die woorde gesnik het. Dit blyk dat Joséphine met verloop van tyd baie lief geword het vir Napoleon, of ten minste 'n diep verbintenis smee.

Ten spyte van die skeuring het Napoleon voorsiening gemaak om te verseker dat sy eksvrou nie sonder toesig sou gaan nie,

'Dit is my wil dat sy die rang en titel van keiserin behou, en veral dat sy nooit aan my sentimente twyfel nie, en dat sy my ooit as haar beste en dierbaarste vriendin sal hou.'

Hy het met Marie-Louise getrou. van Oostenryk, wat in 1811 vir hom 'n seun gebaar het, Napoléon François Joseph Charles Bonaparte. Hierdie baba, wat as Koning van Rome getitel is, sou kortliks soos Napoleon s'n regeeropvolger.

Tot Napoleon se vreugde het Marie-Louise gou geboorte geskenk aan 'n seun, die koning van Rome.

Ná die egskeiding het Joséphine gemaklik in die Château de Malmaison gewoon, naby Parys. Sy het weelderig vermaak, haar menasie met emoes en kangeroos gevul, en geniet die €30 miljoen se juweliersware wat aan haar kinders bemaak sou word.

'n Portret van Joséphine later in sy lewe, geskilder deur Andrea Appiani.

Kort nadat sy saam met die Russiese tsaar Alexander gestap het, is sy in 1814 op die ouderdom van 50 oorlede. Napoleon was radeloos. Hy het van die nuus in 'n Franse joernaal gelees terwyl hy in ballingskap op Elba was, en in sy kamer toegesluit gebly en geweier om iemand te sien. Napoleon het dalk met verwysing na haar talle affairs later erken,

'Ek was werklik lief vir my Joséphine, maar ek het haar nie gerespekteer nie'

Sy laaste woorde was gesê:

'France, l'armée, tête d'armée, Joséphine'

'n Gemengde nalatenskap

Onlangs het Joséphine gegroei om wit plantasie-eienaars te simboliseer, soos dit was gerugte dat sy Napoleon oortuig het om weer slawerny in die Franse Kolonies in te stel. In 1803 het sy haar moeder meegedeel,

‘Bonaparte is baie geheg aan Martinique en reken op die ondersteuning van planters van daardie kolonie; hy sal alle moontlike middele gebruik om hul posisie te bewaar.'

In die lig hiervan is 'n standbeeld in Martinique in 1991 afgebreek, onthoof en met rooi verf bespat.

Dieonthoofde standbeeld van Joséphine. Beeldbron: Patrice78500 / CC BY-SA 4.0.

Op 'n helderder noot was Joséphine 'n beroemde verbouer van rose. Sy het tuinboukundiges van die Verenigde Koninkryk ingebring, en Napoleon het sy oorlogskipbevelvoerders beveel om enige vaartuie waarop beslag gelê is te deursoek vir plante wat na Joséphine se versamelings gestuur moet word.

In 1810 het sy 'n roosuitstalling aangebied en die eerste geskrewe geskiedenis op die kweek van rose.

Ten spyte daarvan dat hulle nooit die erfgenaam wat Napoleon verlang het, voortgebring het nie, stam die regerende families van Swede, Noorweë, Denemarke, België en Luxemburg direk van haar af.