Napoleon Bonaparte war einer der mächtigsten Männer der Geschichte, denn er beherrschte ein riesiges Reich, das sich über fast ganz Kontinentaleuropa erstreckte. Doch hinter der Fassade militärischer Prachtentfaltung wurde er von einer glühenden Leidenschaft für die Frau geplagt, die er bis zu seinem Tod liebte.

Also, wer war der Femme fatale Wer hat Napoleons Herz erobert?

Eine Vernunftehe

Die spätere Kaiserin von Frankreich wurde als Marie Josèphe Rose Tascher de La Pagerie geboren. Ihre wohlhabende französische Familie war auf Martinique ansässig und besaß eine Zuckerrohrplantage. Diese Kindheit mit tropischen Gärten und lauen Nächten war das Paradies für ein kleines Kind. Joséphine schrieb später darüber:

Ich rannte, ich sprang, ich tanzte, von morgens bis abends; niemand hielt die wilden Bewegungen meiner Kindheit zurück.

Als die Zuckerrohrplantagen 1766 von Wirbelstürmen heimgesucht werden, sinkt das Vermögen der Familie. Joséphines Bedürfnis, einen wohlhabenden Ehemann zu finden, wird immer dringlicher. Ihre jüngere Schwester Catherine wird mit einem Verwandten namens Alexandre de Beauharnais verheiratet.

Als die 12-jährige Catherine 1777 starb, wurde schnell ein Ersatz für sie gefunden: Joséphine.

Alexandre de Beauharnais war der erste Ehemann von Josephine.

1779 segelte Joséphine nach Frankreich, um Alexandre zu heiraten. Sie bekamen einen Sohn, Eugène, und eine Tochter, Hortense, die später Louis Bonaparte, den Bruder Napoleons, heiratete. Die Ehe war unglücklich, und Alexandres ausgiebige Trink- und Frauengelage führten zu einer gerichtlich angeordneten Trennung.

Revolutionäre Unruhen

Im Jahr 1793 verschärft die Schreckensherrschaft ihren Griff auf die privilegierten Mitglieder der Gesellschaft. Alexandre und Joséphine stehen in der Schusslinie, und das Komitee für öffentliche Sicherheit ordnet bald ihre Verhaftung an. Sie werden im Pariser Gefängnis Carmes festgehalten.

Nur fünf Tage vor dem dramatischen Sturz von Robespierre wurden Alexandre und sein Cousin Augustin vor das Gericht gezerrt. Place de la Révolution Joséphine wurde im Juli freigelassen und erhielt die Besitztümer ihres toten Ex-Mannes zurück.

Ludwig XVI. wurde auf der Place de la Révolution hingerichtet, ein Schicksal, das auch andere wie Alexandre ereilte.

Nach dieser knappen Niederlage im Carmes-Gefängnis hatte Joséphine ausschweifende Affären mit mehreren führenden politischen Persönlichkeiten, darunter Barras, dem wichtigsten Führer des Direktoriumsregimes von 1795-1799.

Um sich aus den Fängen Josephines zu befreien, förderte Barras ihre Beziehung zu dem sechs Jahre jüngeren, schüchternen korsischen Offizier Napoleon Bonaparte. Die beiden wurden bald zu einem leidenschaftlichen Liebespaar. Napoleon war vernarrt und schrieb in seinen Briefen,

Dein Bild und die Erinnerung an das berauschende Vergnügen der letzten Nacht haben meinen Sinnen keine Ruhe gelassen.

Ein junger Napoléon und Joséphine.

Leidenschaft und Verrat

Am 9. März 1796 heirateten sie in Paris standesamtlich, was in vielerlei Hinsicht ungültig war: Joséphine setzte ihr Alter auf 29 Jahre herab, der Beamte, der die Zeremonie durchführte, war nicht autorisiert und Napoleon gab eine falsche Adresse und ein falsches Geburtsdatum an.

Diese Unregelmäßigkeiten sollten sich später, als eine Scheidung anstand, als praktisch erweisen. Zu diesem Zeitpunkt ließ sie ihren Namen "Rose" fallen und nannte sich "Joséphine", der Name, den ihr Ehemann bevorzugte.

Zwei Tage nach der Heirat brach Napoleon auf, um die Armee in Italien in einen triumphalen Feldzug zu führen. Er schrieb zahlreiche leidenschaftliche Briefe an seine neue Frau. Joséphine antwortete, wenn überhaupt, nur distanziert. Ihre Affäre mit einem Husarenleutnant, Hippolyte Charles, wurde ihrem Mann bald bekannt.

Wütend und gekränkt begann Napoleon während des Ägyptenfeldzugs eine Affäre mit Pauline Fourès, die als "Kleopatra des Napoleon" bekannt wurde. Ihre Beziehung sollte sich nie wieder erholen.

Krönung von Kaiser Napoleon I. und Krönung von Kaiserin Josephine in Notre-Dame de Paris", gemalt von Jacques-Louis David und Georges Rouget.

Napoleon wurde 1804 in einer aufwendigen Krönungszeremonie in Notre Dame zum Kaiser der Franzosen gekrönt, und Joséphines kometenhafter Aufstieg erreichte seinen Höhepunkt, als sie zur Kaiserin von Frankreich gekrönt wurde.

Dieser Moment der Freude wurde jedoch durch den Ausbruch unterdrückter Wut getrübt: Kurz vor der Zeremonie ertappte Joséphine Napoleon dabei, wie er ihre Hofdame umarmte, woraufhin die Ehe beinahe gescheitert wäre.

Eine pflichtbewusste Ehefrau

Schon bald stellte sich heraus, dass Joséphine keine Kinder mehr bekommen konnte. Der Sargnagel war der Tod von Napoleons Erbe und Joséphines Enkel, Napoléon Charles Bonaparte, der 1807 an einer Atemwegsinfektion starb. Die Scheidung war die einzige Möglichkeit.

Als Joséphine am 30. November 1809 beim Abendessen erfuhr, dass es ihre nationale Pflicht sei, zuzustimmen und Napoleon einen Erben zu ermöglichen, schrie sie auf, brach auf dem Boden zusammen und wurde in ihre Gemächer getragen.

Die Scheidung der Kaiserin Josephine im Jahr 1809" von Henri Frédéric Schopin.

Bei der Scheidungszeremonie im Jahr 1810 verlas jede Partei ein feierliches Bekenntnis zueinander, wobei Joséphine die Worte schluchzend vortrug. Es scheint, dass Joséphine im Laufe der Zeit eine tiefe Liebe zu Napoleon entwickelte oder zumindest eine tiefe Verbindung zu ihm aufbaute.

Trotz der Trennung sorgte Napoleon dafür, dass seine Ex-Frau nicht unbeaufsichtigt blieb,

Es ist mein Wille, dass sie den Rang und den Titel einer Kaiserin beibehält, und vor allem, dass sie niemals an meinen Gefühlen zweifelt und mich immer als ihren besten und liebsten Freund betrachtet.

Er heiratete Marie-Louise von Österreich, die ihm 1811 einen Sohn gebar, Napoléon François Joseph Charles Bonaparte, der den Titel König von Rom trug und für kurze Zeit als Nachfolger Napoleons regieren sollte.

Sehr zur Freude Napoleons brachte Marie-Louise bald einen Sohn zur Welt, den König von Rom.

Nach der Scheidung lebte Joséphine auf dem Schloss Malmaison in der Nähe von Paris, wo sie sich ausgiebig amüsierte, ihre Menagerie mit Emus und Kangeroos füllte und den Schmuck im Wert von 30 Millionen Euro genoss, den sie ihren Kindern vererbte.

Ein Porträt von Joséphine in ihrem späteren Leben, gemalt von Andrea Appiani.

Kurz nachdem sie mit dem russischen Zaren Alexander spazieren gegangen war, starb sie 1814 im Alter von 50 Jahren. Napoleon war verzweifelt. Er las die Nachricht in einer französischen Zeitschrift, während er sich im Exil auf Elba befand, und blieb in seinem Zimmer eingeschlossen und weigerte sich, jemanden zu sehen. Vielleicht bezog er sich auf ihre zahlreichen Affären, wie Napoleon später zugab,

Ich habe meine Joséphine wirklich geliebt, aber ich habe sie nicht respektiert.

Seine letzten Worte sollen lauten,

Frankreich, l'armée, tête d'armée, Joséphine".

Ein gemischtes Erbe

In jüngster Zeit wurde Joséphine zum Symbol für die weißen Plantagenbesitzer, denn es hieß, sie habe Napoleon davon überzeugt, die Sklaverei in den französischen Kolonien wieder einzuführen. 1803 informierte sie ihre Mutter,

Bonaparte hängt sehr an Martinique und zählt auf die Unterstützung der Pflanzer dieser Kolonie; er wird alle möglichen Mittel einsetzen, um ihre Position zu erhalten.

Vor diesem Hintergrund wurde 1991 auf Martinique eine Statue abgerissen, enthauptet und mit roter Farbe bespritzt.

Die enthauptete Statue von Joséphine, Bildquelle: Patrice78500 / CC BY-SA 4.0.

Joséphine war eine berühmte Rosenzüchterin, die Gartenbauexperten aus dem Vereinigten Königreich ins Land holte, und Napoleon befahl den Kommandanten seiner Kriegsschiffe, auf allen beschlagnahmten Schiffen nach Pflanzen zu suchen, die in Joséphines Sammlungen gelangen sollten.

Im Jahr 1810 veranstaltete sie eine Rosenausstellung und verfasste die erste schriftliche Geschichte über die Rosenzucht.

Obwohl sie nie den von Napoleon gewünschten Erben hervorbrachte, stammen die Herrscherfamilien von Schweden, Norwegen, Dänemark, Belgien und Luxemburg direkt von ihr ab.