Napóleon Bonaparte var einn af valdamestu mönnum sögunnar, þar sem hann stýrði víðfeðmu heimsveldi sem þekur mest af meginlandi Evrópu. Samt á bak við framhlið hernaðarglæsileikans var hann þjakaður af brennandi ástríðu fyrir konunni sem hann elskaði til dauðadags.

Svo, hver var femme fatale sem fangaði hjarta Napóleons?

Þægindahjónaband

Verðandi keisaraynja Frakklands fæddist Marie Josèphe Rose Tascher de La Pagerie. Frönsk rík fjölskylda hennar var með aðsetur á Martinique og átti sykurreyr plantekru. Þessi æska, með suðrænum görðum og mildum nætur, var paradís fyrir ungt barn. Joséphine skrifaði síðar um það:

‘Ég hljóp, ég hoppaði, ég dansaði, frá morgni til kvölds; enginn stöðvaði villtar hreyfingar bernsku minnar.’

Árið 1766 köfuðu fjölskylduauði þegar fellibyljir reifuðu sykurreyrslóðirnar. Þörf Joséphine til að finna ríkan eiginmann varð brýnni. Yngri systir hennar, Catherine, var komið í hjónaband með ættingja að nafni Alexandre de Beauharnais.

Þegar hin 12 ára gamla Catherine dó árið 1777 fannst Joséphine fljótt í stað hennar.

Alexandre de Beauharnais var fyrsti eiginmaður Josephine.

Árið 1779 sigldi Joséphine til Frakklands til að giftast Alexandre. Þau eignuðust son, Eugène, og dóttur, Hortense, sem síðar giftist Louis Bonaparte, bróður Napóleons. Hjónabandið var ömurlegt, ogLangt eftirlát Alexandre á drykkju og konum varð til þess að dómstóll skilaði aðskilnaði.

Byltingarórói

Árið 1793 herti ógnarstjórnin tök sín á forréttindaþegnum samfélagsins. . Alexandre og Joséphine voru í eldlínunni og nefndin um almannaöryggi fyrirskipaði fljótlega handtöku þeirra. Þeim var haldið í Carmes fangelsinu í París.

Aðeins fimm dögum fyrir hið stórkostlega fall Robespierre voru Alexandre og frændi hans, Augustin, dregnir á Place de la Revolution og teknir af lífi. Joséphine var látin laus í júlí og endurheimti eigur látins fyrrverandi eiginmanns síns.

Louis XVI var tekinn af lífi á Place de la Révolution, örlög urðu fyrir öðrum eins og Alexandre.

Eftir þessa nánu rakstur í Carmes fangelsinu átti Joséphine í lausu lofti í samskiptum við nokkra leiðandi stjórnmálamenn, þar á meðal Barras, aðalleiðtoga Directory stjórnarinnar 1795–1799.

Í viðleitni til að losa sig við sjálfan sig. úr greipum Josephine hvatti Barras til sambands síns við feiminn ungan korsíkóskan liðsforingja, Napoleon Bonaparte, sem var sex árum yngri en hún. Þeir urðu fljótt ástríðufullir elskendur. Napóleon varð brjálaður og skrifaði í bréfum sínum:

„Ég vakna fullur af þér. Ímynd þín og minningin um vímugleði gærkvöldsins hefur ekki skilið eftir mér hvíld.'

Ungur Napoléon og Joséphine.

Ástríða og svik

Þann 9. mars 1796,þau giftu sig við borgaralega athöfn í París, sem var að mörgu leyti ógild. Joséphine lækkaði aldur sinn í 29, embættismaðurinn sem stjórnaði því var óviðkomandi og Napóleon gaf upp rangt heimilisfang og fæðingardag.

Þessi ólögmæti myndu reynast hentug síðar, þegar skilnaður var áskilinn. Það var á þessum tímapunkti sem hún hætti við nafn sitt sem 'Rose' og fór eftir 'Joséphine', nafni eiginmanna sinna.

Tveimur dögum eftir hjónaband þeirra renndi Napóleon í burtu til að leiða her Ítalíu. í sigurherferð. Hann skrifaði fjölmörg ástríðufull bréf til nýju konu sinnar. Öll viðbrögð frá Joséphine, ef einhver voru, voru fálát. Ástarsamband hennar við lútnant hússara, Hippolyte Charles, náði fljótlega eyrum eiginmanns hennar.

Reiður og sár, hóf Napóleon ástarsamband við Pauline Fourès í herferðinni í Egyptalandi, sem varð þekkt sem „Kleópötru Napóleons“. Samband þeirra myndi aldrei batna.

'Krýning Napóleons I. og Krýning Jósefínu keisaraynju í Notre-Dame de Paris', máluð af Jacques-Louis David og Georges Rouget.

Napóleon var krýndur keisari Frakka árið 1804 í vandaðri krýningarathöfn í Notre Dame. Lofthögg Joséphine náði hápunkti sínum þegar hún var krýnd keisaraynja Frakklands.

Þessi gleðistund var hins vegar súrt af uppköstum bældrar reiði: stuttu fyrir athöfnina,Joséphine tók Napóleon í faðmlag á stúlkunni sinni, sem gerði næstum því sundurleitan hjónaband þeirra.

Samkvæmiskona

Fljótlega kom í ljós að Joséphine gat ekki lengur fætt börn. Naglinn í kistunni var andlát erfingja Napóleons og barnabarns Joséphine, Napoléon Charles Bonaparte, sem lést úr öndunarfærasýkingu árið 1807. Skilnaður var eini kosturinn.

Við kvöldverðinn 30. nóvember 1809 var Joséphine tilkynnt um það. það var þjóðarskylda hennar að samþykkja og gera Napóleon kleift að eignast erfingja. Þegar hún heyrði fréttirnar öskraði hún, hneig niður á gólfið og var borin í íbúðir sínar.

'Skilnaður Jósefínu keisaraynju árið 1809' eftir Henri Frédéric Schopin.

Kl. við skilnaðarathöfnina árið 1810 las hvor aðili hátíðlega trúaryfirlýsingu hver við annan, með því að Joséphine grét í gegnum orðin. Svo virðist sem með tímanum hafi Joséphine vaxið og elskað Napóleon innilega, eða að minnsta kosti myndað djúp tengsl.

Þrátt fyrir skilnaðinn gerði Napóleon ráðstafanir til að tryggja að fyrrverandi eiginkona hans færi ekki eftirlitslaus,

'Það er vilji minn að hún haldi tign og titli keisaraynja, og sérstaklega að hún efist aldrei um tilfinningar mínar, og að hún haldi mér alltaf sem besta og kærasta vini sínum.'

Hann giftist Marie-Louise Austurríkis, sem fæddi honum son árið 1811, Napoléon François Joseph Charles Bonaparte. Þetta barn, sem var titlað konungur Rómar, myndi ríkja stutta stund sem Napóleonsarftaki.

Napóleon til mikillar gleði fæddi Marie-Louise fljótlega son, konung Rómar.

Eftir skilnaðinn bjó Joséphine þægilega á Château de Malmaison, nálægt París. Hún skemmti sér vel, fyllti búrið sitt af emusum og kengúrum og naut 30 milljóna evra af skartgripum sem börn hennar yrðu arfleidd.

Portrett af Joséphine síðar á ævinni, máluð af Andrea Appiani.

Skömmu eftir að hafa farið í gönguferð með rússneska keisaranum Alexander lést hún árið 1814, 50 ára að aldri. Napóleon var óánægður. Hann las fréttirnar í frönsku dagblaði þegar hann var í útlegð á Elba og var lokaður inni í herbergi sínu og neitaði að sjá neinn. Ef til vill vísaði Napóleon til fjölmargra mála sinna, viðurkenndi Napóleon síðar:

'Ég elskaði sannarlega Jósefínu mína, en ég virti hana ekki'

Síðustu orð hans voru sögð vera,

'Frakkland, l'armée, tête d'armée, Joséphine'

Blönduð arfleifð

Nýlega hefur Joséphine vaxið og táknað hvíta plantekrueigendur, eins og það var orðrómur um að hún hafi sannfært Napóleon um að hefja aftur þrælahald í frönsku nýlendunum. Árið 1803 tilkynnti hún móður sinni:

„Bonaparte er mjög tengdur Martiník og treystir á stuðning plantnabúa þeirrar nýlendu; hann mun beita öllum mögulegum ráðum til að varðveita stöðu þeirra.'

Í ljósi þessa, árið 1991, var stytta á Martinique rifin niður, afhöfðuð og rauð málning skvettuð.

Theafhausuð stytta af Joséphine. Uppruni myndar: Patrice78500 / CC BY-SA 4.0.

Á bjartari nótum var Joséphine fræg rósræktandi. Hún fékk til sín garðyrkjufræðinga frá Bretlandi og Napóleon skipaði herskipaforingjum sínum að leita í öllum skipum sem voru haldlögð að plöntum til að senda í safn Joséphine .

Árið 1810 hélt hún rósasýningu og framleiddi fyrstu rituðu söguna um ræktun rósa.

Þrátt fyrir að hafa aldrei framleitt þann erfingja sem Napóleon óskaði eftir koma ríkjandi fjölskyldur Svíþjóðar, Noregs, Danmerkur, Belgíu og Lúxemborgar beint frá henni.