Der 11. November 1918 um 11.00 Uhr gilt in ganz Europa als das Ende des Ersten Weltkriegs. Bis heute werden bis zu zwei Schweigeminuten zum Gedenken an die tapferen Männer (beider Seiten) eingelegt, die im Ersten Weltkrieg gekämpft haben und gefallen sind.

Die Redewendung "11. Stunde am 11. Tag des 11. Monats" ist zwar bequem, gibt aber nicht die ganze Geschichte der endgültigen Einstellung der Feindseligkeiten wieder.

Wie bei vielen anderen Konflikten war das Ende des Ersten Weltkriegs in Wirklichkeit viel komplizierter: Durch drei wichtige Waffenstillstände wurden die Kriege an den verschiedenen nationalen Fronten allmählich beendet, und das Ende des Krieges wurde im entscheidenden Vertrag von Versailles besiegelt.

1. der Waffenstillstand an der Ostfront - 15. Dezember 1917

Seit dem 4. Dezember 1917 bemühte sich die neue bolschewistische Regierung Russlands um eine Beendigung des Krieges mit den Mittelmächten. In den folgenden Monaten trat ein Waffenstillstand in Kraft, und ab dem 22. Dezember bemühten sich beide Seiten um die Aushandlung einer dauerhaften Friedensregelung.

Die Unterzeichnung des Vertrags von Brest-Litowsk zwischen dem Deutschen Reich und der neuen bolschewistischen Regierung Russlands (Image Credit: Bundesarchiv, Bild 183-R92623 / CC)

Eine Einigung kam jedoch nur langsam zustande, da Deutschland enorme Zugeständnisse verlangte, und am 17. Februar 1918 wurde das Waffenstillstandsabkommen hinfällig. Die Mittelmächte starteten eine neue Offensive in Russlands westliches Gebiet und eroberten einen Großteil der heutigen Ukraine.

Als Reaktion auf diese neue Welle der Feindseligkeit unterzeichnete die sowjetische Regierung am 3. März 1918 den Vertrag von Brest-Litowsk, in dem Frieden zu Bedingungen vereinbart wurde, die für die Mittelmächte günstig waren. Die russischen Gebiete in Estland und Lettland wurden an Deutschland abgetreten, blieben jedoch kein Jahr in dessen Besitz. Nach der Niederlage an der Westfront verlangte der Versailler Vertrag die Rückgabe aller eroberten Gebiete.

Wenn sich die deutschen Unterhändler darüber beschwerten, wie hart die Bedingungen von Versailles waren, argumentierten die Unterhändler der Alliierten, dass sie weitaus freundlicher waren als ihre Forderungen im Vertrag von Brest-Litowsk.

2. nahöstlicher Waffenstillstand - 30. Oktober 1918

Der vom osmanischen Marineminister Rauf Bey und dem britischen Admiral Gough-Calthorpe unterzeichnete Waffenstillstand von Mudros bedeutete die vollständige Kapitulation des Osmanischen Reiches vor den Alliierten. An Bord der HMS Agamemnon vor der griechischen Insel Lemnos unterzeichnet, sah der Waffenstillstand die vollständige Demobilisierung der osmanischen Armee und Marine vor, und die gesamte Infrastruktur wurde den Alliierten zur Verfügung gestellt.

Dies führte zur Besetzung Konstantinopels durch die Alliierten und zur Aufteilung der Gebiete des Reiches in verschiedene Einflusszonen, nämlich zwischen den Alliierten und der entstehenden Türkischen Republik, deren Existenz 1923 ratifiziert wurde.

Andere Waffenstillstände:

• Frieden zwischen Rumänien und den Mittelmächten (Vertrag von Bukarest) - 7. Mai 1918
• Bulgarisch-Alliierter Waffenstillstand - 29. September 1918
• Österreichisch-italienischer Waffenstillstand - 3. November 1918

3. der Waffenstillstand an der Westfront - 11. November 1918

Nach einer Zeit der Verwirrung in Deutschland, in der die Zuständigkeiten verschoben wurden, um die Schuld auf den demokratischen Reichstag und nicht auf die kaiserlichen Mächte zu schieben, wurde die Kanzlerschaft weitergereicht und der Kaiser selbst dankte am 9. November ab.

Zu diesem Zeitpunkt befand sich eine Verhandlungsgruppe, der auch der neue Staatssekretär Matthias Erzberger angehörte, nördlich von Paris in einem Zugwaggon des Oberbefehlshabers der Alliierten, Marschall Foch, im Wald von Compiègne. In diesem Waggon sollten sie von den alliierten Befehlshabern 72 Stunden Zeit erhalten, um einer drakonischen Kapitulation zuzustimmen.

Foto nach dem Waffenstillstandsabkommen, 1918 (Bildnachweis: Public Domain)

Die Unterzeichnung selbst fand gegen 5 Uhr morgens statt, und um 11 Uhr verstummten schließlich die Kanonen in ganz Europa. Obwohl dies der erste Schritt zur Sicherung des Friedens in Europa und zur Beendigung dieses brutalen Krieges war, waren die Bedingungen dieser Kapitulation (und des darauf folgenden Versailler Vertrags) so hart, dass viele sie für den Ausgangspunkt des Zweiten Weltkriegs halten.

Selbst der Hauptarchitekt des Waffenstillstandsabkommens (der Oberste Alliierte Befehlshaber Ferdinand Foch, der hinter dem Tisch stehend abgebildet ist) war mit diesem Waffenstillstand nicht ganz zufrieden, obwohl er ironischerweise der Meinung war, dass die Bedingungen nicht hart genug waren, und sogar prophetisch erklärte: "Dies ist kein Frieden, sondern ein Waffenstillstand für zwanzig Jahre".

Vertrag von Versailles - 28. Juni 1919

Diese drei wichtigen Waffenstillstände bedeuteten zwar das Ende der eigentlichen Kampfhandlungen im Ersten Weltkrieg, doch war der Krieg technisch gesehen erst mit der Ratifizierung des Vertrags von Versailles (der im Spiegelsaal des Versailler Schlosses unterzeichnet wurde) am 28. Juni 1919 beendet, in dem die Bedingungen für die Wiederaufnahme friedlicher Beziehungen zwischen den kriegführenden Nationen formell vereinbart wurden.

Einer der beiden deutschen Vertreter, Johannes Bell, unterzeichnet den Vertrag von Versailles vor der Delegation der Alliierten in Versailles, Gemälde von William Orpen (Bildnachweis: Public Domain)

Tatsächlich musste der im November 1918 unterzeichnete Waffenstillstand bis zum Versailler Vertrag dreimal verlängert werden, um den Frieden in ganz Europa zu sichern. Dieser Vertrag enthielt neben umfangreichen Reparationszahlungen auch den Artikel 231, der gemeinhin als Kriegsschuldklausel bezeichnet wird und einen dauerhaften Grund für die Verbitterung darstellen sollte.

John Foster Dulles, einer der Autoren des Artikels, erklärte später, er bedauere die verwendete Formulierung, da er der Meinung sei, dass sie die Deutschen weiter verärgert habe.

Trotz seiner Mängel und Schwächen, über die seit Jahrzehnten debattiert wird, markiert der Vertrag von Versailles den Punkt, an dem (nach verschiedenen Waffenstillständen) endlich wieder Frieden in das jahrelang vom Krieg verwüstete Europa einkehrte. Der Große Krieg war endlich zu Ende.