El 11 de noviembre de 1918 a las 11:00 de la mañana es comúnmente reconocido como el final de la Primera Guerra Mundial en toda Europa. Hasta el día de hoy, se dedican hasta dos minutos de silencio a la conmemoración y el recuerdo de los valientes hombres (de ambos bandos) que lucharon y murieron en La Gran Guerra.

A pesar de su conveniencia, la expresión "la undécima hora del undécimo día del undécimo mes" no cuenta toda la historia del cese definitivo de las hostilidades.

Como en muchos otros conflictos, el final de la Primera Guerra Mundial fue en realidad mucho más complicado que esto. A través de tres armisticios clave, las guerras en diversos frentes nacionales llegaron gradualmente a su fin, y el final de la guerra se concretó en el decisivo Tratado de Versalles.

1. Armisticio del Frente Oriental - 15 de diciembre de 1917

Desde el 4 de diciembre de 1917, el nuevo gobierno bolchevique de Rusia había intentado poner fin a la guerra con las Potencias Centrales. En los meses siguientes entró en vigor un alto el fuego y, a partir del 22 de diciembre, ambas partes intentaron negociar un acuerdo de paz permanente.

Firma del Tratado de Brest-Litovsk entre el Imperio Alemán y el nuevo gobierno bolchevique de Rusia (Crédito de la imagen: Bundesarchiv, Bild 183-R92623 / CC)

Sin embargo, tardaron en llegar a un acuerdo, ya que Alemania exigía enormes concesiones, y el 17 de febrero de 1918 expiró el acuerdo de alto el fuego. Las Potencias Centrales lanzaron una nueva ofensiva contra el territorio occidental de Rusia, apoderándose de gran parte de lo que hoy es Ucrania.

En respuesta a esta nueva oleada de hostilidad, el 3 de marzo de 1918 el gobierno soviético firmó el Tratado de Brest-Litovsk, que acordaba la paz en términos favorables a las Potencias Centrales. El territorio ruso en Estonia y Letonia fue confiscado por Alemania, aunque no duró ni un año en su poder. Tras su derrota en el frente occidental, el Tratado de Versalles exigía que devolvieran cualquier territorio capturado.

Cuando los negociadores alemanes se quejaban de lo duros que eran los términos de Versalles, los negociadores aliados argumentaban que eran mucho más benignos que sus exigencias en el Tratado de Brest-Litovsk.

2. Armisticio de Oriente Próximo - 30 de octubre de 1918

Firmado por el ministro otomano de Asuntos Marítimos, Rauf Bey, y el almirante británico Gough-Calthorpe, el Armisticio de Mudros representó la rendición completa del Imperio Otomano a los Aliados. Firmado a bordo del HMS Agamemnon frente a la isla griega de Lemnos, el armisticio acordó la desmovilización total del ejército y la armada otomanos, y toda su infraestructura se puso a disposición de los Aliados.

Esto condujo a la ocupación aliada de Constantinopla y a la división de los territorios del Imperio en diferentes zonas de influencia, a saber, entre los Aliados y la naciente República Turca, cuya existencia se ratificó en 1923.

Otros Armisticios:

• Paz entre Rumanía y las Potencias Centrales (Tratado de Bucarest) - 7 de mayo de 1918
• Armisticio búlgaro/aliado - 29 de septiembre de 1918
• Armisticio entre Austria e Italia - 3 de noviembre de 1918

3. Armisticio del Frente Occidental - 11 de noviembre de 1918

Tras un agitado periodo de confusión en Alemania, en el que se alternaron los poderes en un intento de culpar al democrático Reichstag en lugar de a los poderes imperiales, la cancillería se fue alternando y el propio Káiser abdicó el 9 de noviembre.

Para entonces, un grupo negociador que incluía al nuevo Secretario de Estado Matthias Erzberger se encontraba justo al norte de París. Estaban a bordo de un vagón de tren perteneciente al Comandante Supremo Aliado, el Mariscal Foch, en el Bosque de Compiègne. En este vagón, los comandantes aliados les darían 72 horas para acordar una rendición draconiana.

Foto tomada tras el acuerdo de armisticio, 1918 (Crédito de la imagen: Dominio público)

A pesar de ser el primer paso para garantizar la paz en Europa y el cese de esta brutal guerra, los términos de esta rendición (y el consiguiente Tratado de Versalles) fueron tan duros que muchos creen que fueron el punto de partida de los orígenes de la Segunda Guerra Mundial.

Ni siquiera el principal artífice del acuerdo de armisticio (el Comandante Supremo Aliado Ferdinand Foch, en la foto de pie detrás de la mesa) estaba del todo satisfecho con este armisticio. A pesar de que, irónicamente, pensaba que los términos no eran lo suficientemente duros, llegó a afirmar proféticamente: "Esto no es una paz, es un armisticio por veinte años".

Tratado de Versalles - 28 de junio de 1919

Aunque estos tres armisticios clave pusieron fin a la Primera Guerra Mundial, técnicamente la guerra no terminó hasta la ratificación del Tratado de Versalles (firmado en el Salón de los Espejos del Palacio de Versalles) el 28 de junio de 1919, en el que se acordaron formalmente las condiciones en las que las naciones beligerantes reanudarían sus relaciones pacíficas.

Uno de los dos representantes alemanes, Johannes Bell, firma el Tratado de Versalles ante la delegación aliada en Versalles, pintura de William Orpen. (Crédito de la imagen: Dominio público)

De hecho, el armisticio firmado en noviembre de 1918 tuvo que ser prorrogado tres veces antes del Tratado de Versalles, para garantizar la continuación de la paz en toda Europa. Además de las amplias reparaciones, este tratado también contenía el Artículo 231, comúnmente conocido como la Cláusula de la "Culpa de Guerra", que presentaría una causa perdurable de amargura.

John Foster Dulles, uno de los autores del artículo, declaró posteriormente que lamentaba la redacción utilizada, pues creía que había agravado aún más la situación de los alemanes.

A pesar de sus defectos y fallos, que se han debatido durante décadas desde entonces, el Tratado de Versalles marca el punto (tras varios armisticios) en que por fin se devolvió la paz a una Europa que durante años había estado asolada por la guerra. La Gran Guerra había llegado por fin a su fin.