Działaczka na rzecz praw obywatelskich, gwiazda music hallu, bohater francuskiego ruchu oporu, szpieg... Nawet jeśli nie znasz niezwykłej historii Josephine Baker, krótka lista jej osiągnięć wskazuje na to, że jest to postać naprawdę wyjątkowa.

Tak naprawdę to tylko nagłówki, a w zasadzie tylko skrawek niezwykłej biografii Baker. Nic dziwnego, że niedawno została pierwszą czarnoskórą kobietą, która weszła do francuskiego mauzoleum Panthéon, w którym znajdują się czczone postacie historyczne.

Kim więc była Josephine Baker?

Trudne początki

Louis w stanie Missouri, gdzie urodziła się 3 czerwca 1906 r. Jej wczesne lata były trudne. Dorastała w dzielnicy o niskich dochodach, składającej się głównie z domów schadzek, burdeli i mieszkań bez instalacji wodno-kanalizacyjnej. Nawet podstawowe środki do życia, w tym jedzenie i ubrania, były trudno dostępne, a ona sama była zmuszona pracować jako pomoc domowa dla białych rodzin od wiekuz 8.

Wśród wielu trudności, z jakimi Baker borykała się jako czarne dziecko dorastające w zubożałej dzielnicy, jej wczesne doświadczenia przemocy na tle rasowym były szczególnie bolesne. W przemówieniu, po latach, wspominała szczególnie przerażający incydent, jakby opisywała żywy koszmar:

"Wciąż widzę siebie stojącego na zachodnim brzegu Missisipi, spoglądającego na East St. Louis i obserwującego łunę palonych murzyńskich domów rozświetlającą niebo. My, dzieci, staliśmy skuleni w oszołomieniu...".

Josephine Baker jako niemowlę.

Image Credit: Wikimedia Commons / Public Domain

Ucieczka do Paryża

Louis, kiedy została zatrudniona jako tancerka w wodewilu, który zabrał ją do Nowego Jorku, a w 1925 roku, po występach w chórze w broadwayowskich rewiach "Shuffle Along" i "Chocolate Dandies", popłynęła do Paryża.

To właśnie w stolicy Francji Baker stała się gwiazdą. W ciągu roku stała się sensacją, słynąc z "Danse Sauvage", który wykonywała w niewiele więcej niż spódnica ze sznurków ozdobiona sztucznymi bananami. Jej powstanie zbiegło się z trendem na niezachodnią, zwłaszcza afrykańską, estetykę, a akt Baker z pewnością był przykładem nieco karykaturalnej interpretacjiegzotyczne kolonialne fantazje, które obfitowały w Paryżu lat 20.

Na scenie pojawiła się nawet z gepardem, Chiquitą, która nosiła obrożę wysadzaną diamentami i często siała spustoszenie w kanale orkiestry.

W krótkim czasie Baker stała się artystką nagraniową, operową i gwiazdą filmową.

Reklama dla Joséphine Baker w La Folie du Jour.

Image Credit: Unknown Artist via Wikimedia Commons / Public Domain

Bohater wojenny

Nie licząc krótkiego pobytu w Nowym Jorku, Baker spędziła ponad dekadę mieszkając w Paryżu do czasu wybuchu II wojny światowej w 1939 r. Była wyraźnie wyczulona na rosnącą falę faszyzmu, która rozprzestrzeniała się w Europie pod koniec lat 30. W rzeczywistości Baker była już członkiem prominentnej grupy antyrasistowskiej, kiedy Francja wypowiedziała wojnę Niemcom, a następnie została zwerbowana przez francuskie wojskoagencji wywiadowczej jako "honorowy korespondent".

Jej praca jako agentki kontrwywiadu wiązała się z kontaktami towarzyskimi z wysoko postawionymi urzędnikami niemieckimi, japońskimi, włoskimi i z Vichy. Baker była w stanie zbierać cenne informacje bez wzbudzania podejrzeń.

Jedna z jej najbardziej znaczących misji jako szpiega dla wygnanego przywódcy Francji Charlesa de Gaulle'a polegała na zdobywaniu informacji o Benito Mussolinim i dyskretnym przekazywaniu ich do Londynu, zapisanych niewidzialnym atramentem na jej arkuszach muzycznych.

Po wojnie Baker został uznany za bohatera i uhonorowany szeregiem odznaczeń, w tym Medalem Ruchu Oporu przyznawanym przez Francuski Komitet Wyzwolenia Narodowego, Croix de Guerre przyznawanym przez francuskie wojsko, a także mianem Chevalier of the Légion d'honneur przez generała Charlesa de Gaulle'a.

Joséphine Baker w mundurze wojskowym, ok. 1948 r. Przez Studio Harcourt, Paryż.

Image Credit: via Wikimedia Commons / Public Domain

Działacz na rzecz praw obywatelskich

Wojenne bohaterstwo Baker przyczyniło się do umocnienia jej pozycji we Francji, dodając powagi jej ogromnej sławie, i nie ma wątpliwości, że uważała się za Francuzkę. Niemniej jednak, pozostała głęboko wyczulona na podziały rasowe, które nadal nękały Amerykę i stała się zaciekłym uczestnikiem ruchu praw obywatelskich, który zaczął nabierać rozpędu w latach 70.1950s.

Krucjata Baker na rzecz walki z rasizmem przyniosła jej uznanie ze strony prominentnej organizacji praw obywatelskich NAACP, która posunęła się do ogłoszenia niedzieli 20 maja 1951 r. "Dniem Josephine Baker". Później, w 1963 r., była jedyną kobietą, która przemawiała na Marszu na Waszyngton, wydarzeniu rozsławionym przez przemówienie Martina Luthera Kinga Jr "Mam marzenie".

'Nikt nie był bardziej francuski'

We wtorek 30 listopada 2021 r., wejściu Baker do mauzoleum Panthéon w Paryżu, gdzie dołączyła do takich postaci jak Mirabeau, Voltaire, Marie Curie i Simone Veil, towarzyszyła skomplikowana ceremonia. W miejscu jej ciała, które pozostaje w Monako, gdzie została pochowana w 1975 r., umieszczono symboliczną trumnę zawierającą ziemię z różnych miejsc, w których Baker mieszkała, m.in. z St. Louis, Paryża, PołudniaFrancji i Monako, został wniesiony przez członków francuskich sił powietrznych.

Prezydent Francji Emmanuel Macron przemawiał podczas uroczystości, chwaląc niezwykłe zasługi Baker jako bohaterskiej działaczki na rzecz praw obywatelskich i wskazując, że służyła ona swemu adoptowanemu narodowi "bez szukania chwały" i "broniła równości dla wszystkich ponad indywidualną tożsamością". Dodał, że "nikt nie był bardziej francuski" niż Josephine Baker.