Bürgerrechtlerin, Music-Hall-Star, Heldin des französischen Widerstands, Spionin... Selbst wenn Sie die bemerkenswerte Geschichte von Josephine Baker nicht kennen, macht eine kurze Auflistung ihrer Leistungen sie zu einer wirklich einzigartigen Persönlichkeit.

Doch das sind nur die Schlagzeilen, die nur die Oberfläche von Bakers außergewöhnlicher Biografie ankratzen. Kein Wunder, dass sie vor kurzem als erste schwarze Frau das französische Panthéon-Mausoleum für verehrte historische Persönlichkeiten betreten hat.

Wer also war Josephine Baker?

Schwierige Anfänge

Die Geschichte von Josephine Baker beginnt in St. Louis, Missouri, wo sie am 3. Juni 1906 geboren wurde. Ihre ersten Jahre waren hart. Sie wuchs in einem Viertel mit niedrigem Einkommen auf, das hauptsächlich aus Wohnheimen, Bordellen und Wohnungen ohne Sanitäranlagen bestand. Selbst die Grundversorgung mit Lebensmitteln und Kleidung war schwer zu bekommen, und sie war gezwungen, als Hausangestellte für weiße Familien zu arbeiten, seit sie alt war.von 8.

Unter den vielen Schwierigkeiten, mit denen Baker als schwarzes Kind konfrontiert war, das in einem verarmten Viertel aufwuchs, waren ihre frühen Erfahrungen mit rassistischer Gewalt besonders erschütternd. In einer Rede erinnerte sie sich Jahre später an einen besonders schrecklichen Vorfall, als beschrieb sie einen lebhaften Albtraum:

"Ich sehe mich noch immer am Westufer des Mississippi stehen und nach East St. Louis hinüberschauen, wie die Glut der brennenden Negerhäuser den Himmel erleuchtet. Wir Kinder standen zusammengekauert und fassungslos..."

Josephine Baker als Säugling.

Bildnachweis: Wikimedia Commons / Public Domain

Flucht nach Paris

Bakers Flucht aus der Armut und der Rassentrennung von St. Louis begann, als sie von einer Varietéshow als Tänzerin angeworben wurde, die sie nach New York brachte. 1925, nach einem Auftritt im Chor der Broadway-Revuen "Shuffle Along" und "Chocolate Dandies", segelte sie nach Paris.

In der französischen Hauptstadt wurde Baker zum Star. Innerhalb eines Jahres wurde sie durch ihren "Danse Sauvage" berühmt, bei dem sie nur einen mit künstlichen Bananen verzierten Stringrock trug. Ihr Aufstieg fiel mit einem Trend zu nicht-westlicher, insbesondere afrikanischer Ästhetik zusammen, und Bakers Auftritt war sicherlich ein Beispiel für eine etwas karikierte Interpretation derexotische koloniale Fantasien, die im Paris der 1920er Jahre herrschten.

Sie trat sogar mit ihrem Haustier, dem Geparden Chiquita, auf, der ein diamantenbesetztes Halsband trug und häufig im Orchestergraben sein Unwesen trieb.

Schon bald stieg Baker in Paris zum Star auf und wurde zur Schallplattenkünstlerin, Opernsängerin und zum Filmstar.

Eine Anzeige für Joséphine Baker in La Folie du Jour.

Bildnachweis: Unbekannter Künstler via Wikimedia Commons / Public Domain

Held der Kriegszeit

Abgesehen von einem kurzen Aufenthalt in New York hatte Baker mehr als ein Jahrzehnt in Paris gelebt, als 1939 der Zweite Weltkrieg ausbrach. Sie war sich der steigenden Flut des Faschismus, die sich in den späten 1930er Jahren in Europa ausbreitete, durchaus bewusst. Tatsächlich war Baker bereits Mitglied einer prominenten antirassistischen Gruppe, als Frankreich Deutschland den Krieg erklärte, woraufhin sie vom französischen Militär rekrutiert wurdeGeheimdienstes als "ehrenwerter Korrespondent".

Ihre Arbeit als Spionageabwehr-Agentin brachte es mit sich, dass sie mit hochrangigen deutschen, japanischen, italienischen und Vichy-Beamten verkehrte, eine Rolle, für die sie dank ihrer Stellung als eine der am besten vernetzten Persönlichkeiten Frankreichs und ihrer charmanten Persönlichkeit gut geeignet war. Baker konnte wertvolle Informationen sammeln, ohne Verdacht zu erregen.

Eine ihrer bemerkenswertesten Missionen als Spionin für den im Exil lebenden französischen Staatschef Charles de Gaulle bestand darin, Informationen über Benito Mussolini zu beschaffen und diese diskret mit unsichtbarer Tinte auf ihren Notenblättern nach London zu melden.

Nach dem Krieg wurde Baker als Held gefeiert und mit einer Reihe von Auszeichnungen geehrt, darunter die Widerstandsmedaille des französischen Komitees für die nationale Befreiung, das Croix de Guerre des französischen Militärs sowie die Ernennung zum Chevalier des Ehrenlegion von General Charles de Gaulle.

Joséphine Baker in Militäruniform, um 1948, von Studio Harcourt, Paris.

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Bürgerrechtsaktivist

Bakers Heldentaten im Krieg trugen nur dazu bei, ihr Ansehen in Frankreich zu steigern und ihre enorme Berühmtheit zu verstärken, und es besteht kaum ein Zweifel daran, dass sie sich selbst als Französin betrachtete. Dennoch blieb sie den Rassentrennungen, die in Amerika nach wie vor herrschten, gegenüber aufgeschlossen und engagierte sich vehement für die Bürgerrechtsbewegung, die in den USA an Dynamik gewann.1950s.

Bakers kämpferischer Einsatz gegen Rassismus brachte ihr die Anerkennung der prominenten Bürgerrechtsorganisation NAACP ein, die sogar den Sonntag, den 20. Mai 1951, zum "Josephine-Baker-Tag" erklärte. 1963 war sie die einzige Frau, die auf dem Marsch auf Washington sprach, der durch die "I have a dream"-Rede von Martin Luther King Jr. bekannt wurde.

Niemand war mehr Franzose

Am Dienstag, den 30. November 2021, wurde Bakers Einzug in das Pariser Panthéon-Mausoleum, in dem sie neben Mirabeau, Voltaire, Marie Curie und Simone Veil ruht, von einer aufwendigen Zeremonie begleitet. Anstelle ihres Leichnams, der in Monaco verbleibt, wo sie 1975 beigesetzt wurde, wurde ein symbolischer Sarg mit Erde aus verschiedenen Orten, an denen Baker gelebt hatte, darunter St. Louis, Paris, der Süden vonFrankreich und Monaco, wurde von Mitgliedern der französischen Luftwaffe befördert.

Der französische Präsident Emmanuel Macron lobte in seiner Rede den bemerkenswerten Beitrag von Josephine Baker als heldenhafte Bürgerrechtlerin und betonte, dass sie ihrer Wahlheimat gedient habe, "ohne nach Ruhm zu streben" und "die Gleichheit aller über die individuelle Identität gestellt" habe. Er fügte hinzu, dass "niemand französischer" sei als Josephine Baker.