Sivil haklar aktivisti, müzikhol yıldızı, Fransız direnişinin kahramanı, casus... Josephine Baker'ın olağanüstü hikayesine aşina olmasanız bile, başarılarının kısa bir listesi onu gerçekten eşsiz bir figür olarak öne çıkarır.

Aslına bakılırsa, bunlar Baker'ın olağanüstü biyografisinin sadece yüzeyini çizen başlıklar. Kısa bir süre önce Fransa'nın Panthéon'daki saygın tarihi şahsiyetlerin mozolesine giren ilk siyah kadın olması şaşırtıcı değil.

Peki, Josephine Baker kimdi?

Zorlu başlangıçlar

Josephine Baker'ın hikayesi 3 Haziran 1906'da doğduğu Missouri, St. Louis'de başlar. İlk yılları zor geçmiştir. Çoğunlukla pansiyonlar, genelevler ve sıhhi tesisatı olmayan apartmanlardan oluşan düşük gelirli bir mahallede büyümüştür. Yiyecek ve giyecek gibi temel ihtiyaç maddelerini bile bulmak zordu ve yaşından itibaren beyaz aileler için yatılı hizmetçi olarak çalışmak zorunda kalmıştır.8.

Baker'ın yoksul bir mahallede büyüyen siyah bir çocuk olarak karşılaştığı pek çok zorluk arasında, ırkçı şiddete dair ilk deneyimleri özellikle yaralayıcıydı. Yıllar sonra yaptığı bir konuşmada, özellikle dehşet verici bir olayı canlı bir kabusu anlatır gibi hatırladı:

"Kendimi hala Mississippi'nin batı kıyısında durmuş Doğu St Louis'e bakarken ve yanan zenci evlerinin gökyüzünü aydınlatan ışıltısını izlerken görebiliyorum. Biz çocuklar şaşkınlık içinde birbirimize sokulmuş duruyorduk..."

Josephine Baker bebekken.

Resim Kredisi: Wikimedia Commons / Public Domain

Paris'e Kaçış

Baker'ın St. Louis'in yoksulluğundan ve ırk ayrımcılığından kaçışı, onu New York'a götüren bir vodvil gösterisi tarafından dansçı olarak işe alınmasıyla başladı. 1925'te Broadway revüleri 'Shuffle Along' ve 'Chocolate Dandies'in korosunda yer aldıktan sonra Paris'e yelken açtı.

Baker, Fransa'nın başkentinde yıldızlaştı. Bir yıl içinde, yapay muzlarla süslenmiş bir ip etekten biraz daha fazlasını giyerek sergilediği "Danse Sauvage" ile ünlü bir sansasyon haline geldi. Yükselişi, Batı dışı, özellikle de Afrika estetiğine yönelik bir eğilimle aynı zamana denk geldi ve Baker'ın hareketi kesinlikle bir şekilde karikatürize edilmiş bir yorumu örnekledi.1920'lerin Paris'inde bolca bulunan egzotik sömürge fantezileri.

Hatta sahneye, elmas işlemeli bir tasma takan ve orkestra çukurunda sık sık kargaşaya neden olan Chiquita adlı evcil bir Çita ile çıktı.

Çok geçmeden Baker'ın Paris yıldızlığına baş döndürücü yükselişi onu bir kayıt sanatçısı, opera sanatçısı ve film yıldızı haline getirdi.

Joséphine Baker için La Folie du Jour'da bir reklam.

Resim Kredisi: Unknown Artist via Wikimedia Commons / Public Domain

Savaş zamanı kahramanı

Baker, New York'ta geçirdiği kısa bir dönem dışında, 1939'da İkinci Dünya Savaşı patlak verdiğinde on yıldan uzun bir süre Paris'te yaşamıştı. 1930'ların sonlarında Avrupa'ya yayılan faşizm dalgasına karşı açık bir şekilde tetikteydi. Aslında Baker, Fransa Almanya'ya savaş ilan ettiğinde zaten önde gelen ırkçılık karşıtı bir grubun üyesiydi ve bu noktada Fransız ordusu tarafından işe alındıistihbarat teşkilatının "onurlu bir muhabiri" olarak.

Karşı istihbarat ajanı olarak çalışması, üst düzey Alman, Japon, İtalyan ve Vichy yetkilileriyle sosyalleşmesini gerektiriyordu; Fransa'nın en iyi bağlantılara sahip sosyetiklerinden biri olması ve çekici kişiliği sayesinde bu rolü üstlenmek için iyi bir konuma sahipti. Baker, şüphe uyandırmadan değerli bilgiler toplayabiliyordu.

Sürgündeki Fransız lider Charles de Gaulle için casusluk yaptığı en önemli görevlerinden biri, Benito Mussolini hakkında bilgi edinmek ve bunları müzik sayfalarına görünmez mürekkeple yazarak Londra'ya gizlice bildirmekti.

Savaştan sonra, Baker bir kahraman olarak kabul edildi ve Fransız Ulusal Kurtuluş Komitesi tarafından Direniş Madalyası, Fransız ordusu tarafından Croix de Guerre ve Şövalye unvanı da dahil olmak üzere bir dizi onur nişanı ile ödüllendirildi. Légion d'honneur General Charles de Gaulle tarafından.

Askeri üniformalı Joséphine Baker, 1948 civarı. Studio Harcourt, Paris.

Resim Kredisi: Wikimedia Commons / Public Domain aracılığıyla

Sivil haklar aktivisti

Baker'ın savaş zamanı gösterdiği kahramanlık, Fransa'daki saygın konumunu pekiştirmeye yaramış, muazzam şöhretine ağırbaşlılık katmıştır ve kendisini özünde Fransız olarak gördüğüne dair pek az şüphe vardır. Bununla birlikte, Amerika'yı kasıp kavurmaya devam eden ırksal bölünmelere derinlemesine uyum sağlamaya devam etmiş ve sivil haklar hareketinin hız kazanmaya başladığı dönemde bu hareketin şiddetli bir katılımcısı olmuştur.1950s.

Baker'ın ırkçılık karşıtı mücadelesi, önde gelen sivil haklar örgütü NAACP'nin takdirini kazandı ve bu örgüt 20 Mayıs 1951 Pazar gününü 'Josephine Baker Günü' ilan edecek kadar ileri gitti. Daha sonra, 1963 yılında, Martin Luther King Jr'ın "Bir hayalim var" konuşmasıyla ünlenen Washington Yürüyüşü'nde konuşma yapan tek kadın oldu.

'Hiç kimse daha Fransız değildi'

30 Kasım 2021 Salı günü, Baker'ın Mirabeau, Voltaire, Marie Curie ve Simone Veil gibi isimlerin arasına katıldığı Paris'teki Panthéon anıt mezarına girişine özenli bir tören eşlik etti. 1975 yılında gömüldüğü Monako'da kalan naaşının yerine, Baker'ın yaşadığı çeşitli yerlerden toprak içeren sembolik bir tabut, St.Fransa ve Monako, Fransız Hava Kuvvetleri üyeleri tarafından taşındı.

Fransa Cumhurbaşkanı Emmanuel Macron törende yaptığı konuşmada, Baker'ın kahraman bir sivil haklar aktivisti olarak yaptığı olağanüstü katkıdan övgüyle söz etti ve evlat edindiği ulusuna "şan şöhret peşinde koşmadan" hizmet ettiğini ve "herkes için eşitliği bireysel kimliğin üzerinde savunduğunu" belirtti. Macron, "hiç kimsenin Josephine Baker kadar Fransız olmadığını" da sözlerine ekledi.