Kansalaisoikeusaktivisti, musiikkisalitähti, Ranskan vastarintaliikkeen sankari, vakooja... Vaikka Josephine Bakerin merkittävä tarina ei olisikaan sinulle tuttu, lyhyt luettelo hänen saavutuksistaan tekee hänestä todella ainutlaatuisen henkilön.

Itse asiassa nuo ovat vain otsikoita, ja ne raapaisevat vain pintaa Bakerin poikkeuksellisesta elämäkerrasta. Ei ihme, että hänestä tuli hiljattain ensimmäinen musta nainen, joka pääsi Ranskan Panthéon-mausoleumiin, jossa kunnioitettuja historiallisia hahmoja pidetään.

Kuka oli Josephine Baker?

Vaikea alku

Josephine Bakerin tarina alkaa St. Louisissa, Missourissa, jossa hän syntyi 3. kesäkuuta 1906. Hänen varhaisvuotensa olivat rankkoja. Hän kasvoi pienituloisella asuinalueella, joka koostui lähinnä huonekodeista, bordelleista ja asunnoista, joissa ei ollut sisäputkia. Jopa perustarvikkeita, kuten ruokaa ja vaatteita, oli vaikea saada, ja hän joutui työskentelemään valkoisten perheiden kotiapulaisena iästä lähtien.8.

Baker kohtasi monia vaikeuksia mustaihoisena lapsena, joka kasvoi köyhällä asuinalueella, mutta hänen varhaiset kokemuksensa rotuväkivallasta olivat erityisen arveluttavia. Vuosia myöhemmin Baker muisteli puheessaan erästä erityisen kauhistuttavaa tapausta kuin kuvaisi elävää painajaista:

"Näen vieläkin itseni seisomassa Mississippin länsirannalla katsomassa Itä-St. Louisiin ja katsomassa, kuinka neekerien talojen palamisen hehku valaisi taivaan. Me lapset seisoimme hämmentyneinä yhteen kyyristyneinä..."."

Josephine Baker pikkulapsena.

Kuvan luotto: Wikimedia Commons / Public Domain

Pako Pariisiin

Bakerin pakomatka St. Louisin köyhyydestä ja rotuerottelusta alkoi, kun hänet värvättiin tanssijaksi vaudeville-show'hun, joka vei hänet New Yorkiin. 1925 hän purjehti Pariisiin, kun hän oli esiintynyt Broadwayn revyymien "Shuffle Along" ja "Chocolate Dandies" kuorossa.

Ranskan pääkaupungissa Baker nousi tähteyteen. Vuoden sisällä hänestä oli tullut jonkinlainen sensaatio, joka oli kuuluisa "Danse Sauvage" -tanssistaan, jonka hän esitti yllään vain keinotekoisilla banaaneilla koristeltu naruhame. Hänen nousunsa ajoittui samaan aikaan ei-länsimaisen, erityisesti afrikkalaisen estetiikan trendin kanssa, ja Bakerin esitys oli varmasti esimerkki hieman karrikoidusta tulkinta1920-luvun Pariisissa vallalla olleisiin eksoottisiin siirtomaafantasioihin.

Hän nousi lavalle jopa lemmikkipetahinsa Chiquitan kanssa, jolla oli timanttikoristeinen kaulus ja joka aiheutti usein kaaosta orkesterin kuilussa.

Ennen pitkää Bakerin huima nousu pariisilaiseen tähteyteen johti siihen, että hänestä tuli levy-artisti, oopperanäyttelijä ja elokuvatähti.

Joséphine Bakerin mainos La Folie du Jour -lehdessä.

Image Credit: Tuntematon taiteilija Wikimedia Commonsin kautta / Public Domain

Sota-ajan sankari

Lyhyttä New Yorkiin paluuta lukuun ottamatta Baker oli asunut Pariisissa yli vuosikymmenen toisen maailmansodan syttyessä vuonna 1939. Hän oli selvästi valppaana fasismin nousevasta aallosta, kun se levisi Euroopassa 1930-luvun lopulla. Itse asiassa Baker oli jo jäsenenä merkittävässä rasisminvastaisessa ryhmässä, kun Ranska julisti sodan Saksalle, jolloin Ranskan armeija värväsi hänet.tiedustelupalvelun "kunnialliseksi kirjeenvaihtajaksi".

Hänen työhönsä vastavakoiluagenttina kuului yhteydenpito korkea-arvoisiin saksalaisiin, japanilaisiin, italialaisiin ja Vichyn virkamiehiin, ja hänellä oli hyvät edellytykset ottaa tämä tehtävä vastaan, koska hän oli yksi Ranskan parhaiden suhteiden omaavista seurapiirijulkkiksista, viehättävästä persoonallisuudestaan puhumattakaan. Baker pystyi keräämään arvokkaita tietoja herättämättä epäilyksiä.

Yksi hänen merkittävimmistä tehtävistään Ranskan maanpaossa olevan johtajan Charles de Gaullen vakoojana oli hankkia tietoja Benito Mussolinista ja raportoida ne hienovaraisesti Lontooseen näkymättömällä musteella nuottiensa päälle kirjoitettuna.

Sodan jälkeen Bakeria pidettiin sankarina ja hänet palkittiin lukuisilla kunniamerkillä, kuten Ranskan kansallisen vapautuksen komitean myöntämällä vastarintamitalilla, Ranskan armeijan myöntämällä Croix de Guerre -mitalilla sekä nimittämällä hänet Chevalier of the Légion d'honneur kenraali Charles de Gaulle.

Joséphine Baker sotilaspuvussa, noin 1948. Studio Harcourt, Pariisi.

Image Credit: Wikimedia Commonsin kautta / Public Domain

Kansalaisoikeusaktivisti

Bakerin sodanaikainen sankaruus vain lisäsi hänen kunnioitettua asemaansa Ranskassa ja antoi painoarvoa hänen valtavalle kuuluisuudelleen, eikä ole epäilystäkään siitä, etteikö hän pitänyt itseään pohjimmiltaan ranskalaisena. Siitä huolimatta hän pysyi syvästi kärsimässä rotuerottelusta, joka jatkui Amerikassa, ja hänestä tuli kiivas osallistuja kansalaisoikeusliikkeeseen, kun se alkoi saada vauhtia Ranskassa.1950s.

Bakerin rasisminvastainen kampanjointi toi hänelle tunnustusta tunnetulta kansalaisoikeusjärjestöltä NAACP:ltä, joka julisti sunnuntain 20. toukokuuta 1951 Josephine Bakerin päiväksi. Myöhemmin, vuonna 1963, hän puhui ainoana naisena Washingtonin marssilla, joka tuli tunnetuksi Martin Luther King Jr:n "minulla on unelma" -puheesta.

"Kukaan ei ollut ranskalaisempi

Tiistaina 30. marraskuuta 2021 Bakerin saapumista Panthéonin mausoleumiin Pariisissa, jossa hän liittyy Mirabeaun, Voltairen, Marie Curien ja Simone Veilin kaltaisten henkilöiden joukkoon, säesti hienostunut seremonia. Hänen ruumiinsa, joka on edelleen Monacossa, jonne hänet haudattiin vuonna 1975, tilalle asetettiin symbolinen arkku, joka sisälsi maata eri paikoista, joissa Baker oli asunut, kuten St. Louisista, Pariisista, eteläisestä Pariisista ja Pariisista.Ranskan ja Monacon välillä, Ranskan ilmavoimien jäsenet kuljettivat sen.

Ranskan presidentti Emmanuel Macron puhui seremoniassa, kehui Bakerin merkittävää panosta sankarillisena kansalaisoikeusaktivistina ja huomautti, että hän oli palvellut adoptiokansakuntaansa "etsimättä kunniaa" ja "puolustanut kaikkien tasa-arvoa yksilöllisen identiteetin yläpuolella". Hän lisäsi, että "kukaan ei ollut ranskalaisempi" kuin Josephine Baker.