Aktivistica za građanska prava, zvijezda glazbene dvorane, heroj francuskog otpora, špijun... Čak i ako niste upoznati s Izvanredna priča Josephine Baker, kratki popis njezinih postignuća označavaju je kao doista jedinstvenu figuru.

U stvari, to su samo naslovi, ako ništa drugo, oni samo stružu površinu Bakerove izvanredne biografije. Nije ni čudo da je nedavno postala prva crna žena koja je ušla u francuski Panthéon mauzolej cijenjenih povijesnih ličnosti.

Dakle, tko je bila Josephine Baker?

Teški počeci

Priča Josephine Baker počinje u St. Louisu, Missouri, gdje je rođena 3. lipnja 1906.  Njene su prve godine bile teške. Odrasla je u četvrti s niskim primanjima koja se uglavnom sastojala od kuća za sobe, bordela i stanova bez unutarnjih vodovoda. Čak je i do osnovnih namirnica, uključujući hranu i odjeću, bilo teško doći i bila je prisiljena raditi kao domaćica za bijele obitelji od svoje 8. godine.

Među mnogim poteškoćama s kojima se Baker suočavala kao crna dijete koje je odrastalo u siromašnom susjedstvu, njezina su rana iskustva rasnog nasilja bila posebno upečatljiva. U govoru, godinama kasnije, prisjetila se posebno užasavajućeg događaja kao da opisuje živopisnu noćnu moru:

“Još uvijek se vidim kako stojim nazapadnoj obali Mississippija gledajući u istočni St. Louis i gledajući kako sjaj zapaljenih crnačkih domova osvjetljava nebo. Mi djeca smo zbunjeno stajali skupljeni jedno uz drugo...”

Josephine Baker kao beba.

Zasluga za sliku: Wikimedia Commons / Public Domain

Bijeg u Pariz

Bakerin bijeg od siromaštva i rasne segregacije St. Louisa započeo je kad ju je regrutirala kao plesačicu u vodviljskom showu, koji ju je odveo u New York. Zatim je 1925. godine, nakon što je pjevala u zborovima na brodvejskim revijama 'Shuffle Along' i 'Chocolate Dandies', otplovila u Pariz.

Baker je u glavnom gradu Francuske stekla slavu. U roku od godinu dana postala je neka vrsta senzacije, poznata po svom "Danse Sauvage", koji je izvela odjevena u nešto više od suknje na uže ukrašene umjetnim bananama. Njezin uspon koincidirao je s trendom nezapadne, osobito afričke estetike, a Bakerov čin svakako je bio primjer pomalo karikirane interpretacije egzotičnih kolonijalnih fantazija kojima je obilovao Pariz 1920-ih.

Čak je izašla na pozornicu s kućnim ljubimcem Cheetah, Chiquita, koja je nosila ovratnik optočen dijamantima i često izazivala pustoš u orkestralnoj jami.

Ubrzo je Bakerin vrtoglavi uspon do pariške zvijezde doveo do toga da postane glazbena umjetnica, operna izvođačica i filmska zvijezda.

Oglas za Joséphine Baker u La Folie duJour.

Zasluge za sliku: Nepoznati umjetnik putem Wikimedia Commons / Public Domain

Heroj iz vremena rata

Osim kratkog boravka u New Yorku, Baker provela je više od desetljeća živeći u Parizu do izbijanja Drugog svjetskog rata 1939. Bila je jasno na oprezu zbog rastuće plime fašizma koji se širio Europom kasnih 1930-ih. Zapravo, Baker je već bila članica istaknute antirasističke skupine kada je Francuska objavila rat Njemačkoj, a tada ju je francuska vojna obavještajna agencija regrutirala kao "počasnog dopisnika".

Njen rad kao protuobavještajna služba agentica je podrazumijevala druženje s visokim njemačkim, japanskim, talijanskim i vichyjevskim dužnosnicima, ulogu koju je bila u dobroj poziciji da preuzme zahvaljujući svom statusu jedne od najbolje povezanih francuskih društvenki, a da ne spominjemo njezinu šarmantnu osobnost. Baker je uspjela prikupiti vrijedne podatke bez izazivanja sumnje.

Jedna od njezinih najznačajnijih misija kao špijuna za francuskog vođu u egzilu Charlesa de Gaullea podrazumijevala je dobivanje informacija o Benitu Mussoliniju i diskretno izvještavanje Londona ispisanih nevidljivom tintom na njezine glazbene ploče.

Nakon rata, Baker je proglašen herojem i odlikovan nizom počasti, uključujući Medalju otpora od strane Francuskog odbora nacionalnog oslobođenja, Croix de Guerre od strane francuske vojske, kao kao i imenovanjem Chevalier of Légion d’honneur generala Charlesa de Gaullea.

Joséphine Baker u vojnoj odori, c. 1948. Studio Harcourt, Pariz.

Zasluge za sliku: putem Wikimedia Commons / Javna domena

Aktivist za građanska prava

Bakerov ratni heroizam služio je samo poboljšati njezin cijenjeni položaj u Francuskoj, dajući gravitaciju njezinoj golemoj slavnoj ličnosti, i nema sumnje da je sebe smatrala suštinski Francuskinjom. Unatoč tome, ostala je duboko usklađena s rasnim podjelama koje su nastavile uništavati Ameriku i postala je žestoka sudionica pokreta za građanska prava koji je počeo hvatati zamah 1950-ih.

Bakerova križarska antirasistička kampanja donijela joj je priznanje od istaknuta organizacija za građanska prava NAACP, koja je otišla toliko daleko da je nedjelju 20. svibnja 1951. proglasila 'Danom Josephine Baker'. Kasnije, 1963., bila je jedina žena koja je govorila na Maršu na Washington, događaju koji je proslavio govor Martina Luthera Kinga Jr. "Imam san".

'Nitko nije bio veći Francuz '

U utorak, 30. studenog 2021., Bakerin ulazak u mauzolej Panthéon u Parizu, gdje se pridružuje osobama poput Mirabeaua, Voltairea, Marie Curie i Simone Veil, bio je popraćen složenom ceremonijom. Umjesto njezina tijela, koje ostaje u Monaku, gdje je pokopana 1975., postavljen je simbolični kovčeg sa zemljom s raznih mjesta na kojima je Baker živio, uključujući St. Louis,Pariz, južnu Francusku i Monako dovezli su pripadnici francuskog ratnog zrakoplovstva.

Francuski predsjednik Emmanuel Macron govorio je na ceremoniji, pohvalivši Bakerin izuzetan doprinos kao herojske aktivistice za građanska prava i istaknuvši da je ona služila svojoj usvojenoj naciji “bez traženja slave” i “branila jednakost za sve iznad individualnog identiteta”. Dodao je da “nitko nije bio više Francuz” od Josephine Baker.