Govor predsjednika Abrahama Lincolna u Gettysburgu imao je nešto više od 250 riječi. Uslijedio je dvosatni govor Edwarda Everetta na posvećenju vojničkog groblja 19. studenog 1863. na mjestu najkrvavije bitke u američkoj povijesti, tijekom rata koji je koštao više američkih života nego svi drugi ratovi zajedno.

Smatra se jednim od najvećih političkih govora svih vremena, koji jezgrovito objašnjava kritične izazove Amerike u njihovom povijesnom kontekstu, istovremeno odajući počast ljudima koji su umrli suočeni s tim izazovima. Ovdje pregledavamo njegovo značenje u kontekstu:

Prije četiri desetine i sedam godina naši su očevi na ovom kontinentu iznijeli novu naciju, začetu u slobodi i posvećenu tvrdnji da su svi ljudi stvoreni jednaki.

Prije 87 godina Amerika je svrgnula britansku kolonijalnu vlast i napisan je novi ustav. Bila je to radikalna demokracija bez monarhijskog naslijeđa. 'Svi su ljudi stvoreni jednaki' odnosi se na ropstvo - ključni uzrok američkog građanskog rata.

Sada smo uključeni u veliki građanski rat, ispitujući može li ta nacija, ili bilo koja nacija tako zamišljena i tako posvećena, dugo izdržati.

Abraham Lincoln izabran je za predsjednika 1860. Bio je prvi predsjednik SAD-a koji je osvojio glasove isključivo sjevernog elektorskog koledža.

Predsjednik Abraham Lincoln inauguriran je 4. ožujka 1861. – do tadanekoliko južnih država već je napustilo Uniju.

Južne države vidjele su njegov izbor kao prijetnju svom načinu života – posebno u pogledu držanja robova. Dana 20. prosinca 1860. Južna Karolina se odvojila od Unije. Slijedilo je 10 drugih država, tvrdeći da stvaraju novu naciju – Konfederacijske Države Amerike. Lincoln je nastojao ponovno ujediniti zemlju vojnim sredstvima - nije objavio rat konkretno zbog ropstva.

Srećemo se na velikom bojnom polju tog rata.

Do 1863. Američki građanski rat postao je golema i skupa borba, sa užasnim žrtvama. Gettysburg je bila najveća bitka u ratu i dogodila se četiri mjeseca prije.

Došli smo posvetiti dio te njive, kao posljednje počivalište za one koji su ovdje dali svoje živote da taj narod može živjeti. Sasvim je prikladno i ispravno da to učinimo.

Lincoln je prisustvovao posvećenju vojničkog groblja. U to vrijeme u Americi nije bilo groblja na bojnom polju, tako da je posveta bila jedinstvena.

Ali, u širem smislu, ne možemo posvetiti – ne možemo posvetiti – ne možemo posvetiti – ovo tlo. Hrabri ljudi, živi i mrtvi, koji su se ovdje borili, posvetili su je, daleko iznad naše jadne moći da dodamo ili umanjimo.

Ovo tvrdi da je borba bila izvan moći politike - da se morala boriti nad.

Thesvijet će malo primjetiti, niti dugo pamtiti što mi ovdje kažemo, ali nikada ne može zaboraviti što su oni ovdje učinili. Radije, na nama živima je da ovdje budemo posvećeni nedovršenom poslu koji su oni koji su se ovdje borili dosad tako plemenito napredovali.

Gettysburg je bio prekretnica u građanskom ratu. Prethodno je Unija, usprkos golemoj ekonomskoj prednosti, bila stalni neuspjeh na bojnom polju (i redovito je propuštala povlačiti važne strateške poteze). U Gettysburgu je Unija konačno ostvarila stratešku pobjedu.

Lincolnove tvrdnje da ' svijet malo primjećuje, niti će dugo pamtiti što mi ovdje kažemo' su nevjerojatno skromne; ljudi redovito uče adresu Gettysburga napamet.

Za nas je radije biti ovdje posvećeni velikom zadatku koji ostaje pred nama—da od ovih čašćenih mrtvih preuzmemo veću odanost onom cilju za koji su dali posljednju punu mjeru odanosti—da mi ovdje visoko odlučiti da ovi mrtvi nisu umrli uzalud—

Ljudi koji su umrli u Gettysburgu podnijeli su najveću žrtvu za slobodu i slobodu, ali na živima je sada nastaviti tu stvar.

da će ova nacija, pod Bogom, imati novo rođenje slobode - i da vlada naroda, od strane naroda, za narod, neće nestati sa zemlje.

Jedan od najvećih zaključaka u političkoj povijesti. Lincoln sažima da jemora se nastaviti borba za ujedinjenje zemlje i političke slobode. To je tako jer zemlja teži samom idealu političke demokracije i taj ideal nikada ne smije nestati.