Ávarp Abraham Lincoln forseta í Gettysburg var rúmlega 250 orð að lengd. Það fylgdi tveggja klukkustunda ræðu Edward Everett við vígslu kirkjugarðs hermanna 19. nóvember 1863 þar sem blóðugasta orrustan í sögu Bandaríkjanna fór fram, í stríði sem kostaði meira líf Bandaríkjamanna en öll önnur stríð samanlagt.

Hún er talin ein mesta pólitíska ræða allra tíma, útskýrir mikilvægar áskoranir Bandaríkjanna í sögulegu samhengi þeirra á hnitmiðaðan hátt á sama tíma og hún er virðing fyrir mönnunum sem höfðu látist í ljósi þessara áskorana. Hér rifjum við upp merkingu þess í samhengi:

Fyrir fjórum stigum og sjö árum síðan leiddu feður okkar fram í þessari heimsálfu, nýja þjóð, getin í Frelsi og helguð þeirri tillögu að allir menn séu skapaðir jafnir.

87 árum áður hafði Ameríka steypt breskri nýlendustjórn og ný stjórnarskrá hafði verið skrifuð. Þetta var róttækt lýðræði án einveldisarfs. „Allir menn eru skapaðir jafnir“ vísar til þrælahalds - lykilorsök bandarísku borgarastyrjaldarinnar.

Nú erum við í miklu borgarastyrjöld og prófum hvort þessi þjóð, eða einhver þjóð sem er svo hugsuð og svo holl, geti lengi þraukað.

Abraham Lincoln var kjörinn forseti árið 1860. Hann var fyrsti Bandaríkjaforseti sem hefur sigrað í atkvæðum í kjördæmaskólanum í norðurhluta landsins.

Abraham Lincoln forseti var settur í embætti 4. mars 1861 - þánokkur suðurríki höfðu þegar yfirgefið sambandið.

Suðurríkin litu á kjör hans sem ógn við lífshætti þeirra – sérstaklega hvað varðar þrælahald. Þann 20. desember 1860 sagði Suður-Karólína sig úr sambandinu. 10 önnur ríki fylgdu á eftir og sögðust vera að búa til nýja þjóð - Sambandsríki Ameríku. Lincoln reyndi að sameina landið með hernaðarlegum hætti - hann lýsti ekki yfir stríði vegna þrælahalds sérstaklega.

Okkur er mætt á frábærum vígvelli þess stríðs.

Árið 1863 var bandaríska borgarastyrjöldin orðin mikil og dýr barátta, með skelfilegu mannfalli. Gettysburg var stærsta orrusta stríðsins og hafði átt sér stað fjórum mánuðum áður.

Við erum komin til að vígja hluta af því sviði, sem síðasta hvíldarstað fyrir þá sem hér gáfu líf sitt til þess að sú þjóð gæti lifað. Það er alveg við hæfi og rétt að við gerum þetta.

Lincoln var við vígslu kirkjugarðs hermanns. Það voru engir vígvallarkirkjugarðar í Ameríku á þessum tíma, svo vígslan var einstök.

En í stærri skilningi getum við ekki vígt — við getum ekki helgað — við getum ekki helgað — þessa jörð. Hinir hugrökku menn, lifandi og dauðir, sem börðust hér, hafa vígt það, langt yfir okkar fátæku valdi til að bæta við eða draga úr.

Þetta fullyrðir að baráttan hafi verið ofar vald stjórnmálanna – að henni hafi þurft að berjast. yfir.

Theheimurinn mun lítið athuga, né lengi muna hvað við segjum hér, en það getur aldrei gleymt því sem þeir gerðu hér. Það er frekar fyrir okkur, sem lifa, að vera helgaður hér óunnið verk sem þeir sem börðust hér hafa hingað til komist svo göfuglega fram.

Gettysburg var tímamót í borgarastyrjöldinni. Áður hafði sambandið, þrátt fyrir mikla efnahagslega yfirburði, verið endurtekið bilun á vígvellinum (og hafði reglulega mistekist að gera mikilvægar stefnumótandi ráðstafanir). Í Gettysburg hafði sambandið loksins unnið stefnumótandi sigur.

Fullyrðingar Lincolns um að ‘ heimurinn muni lítið eftir, né lengi muna hvað við segjum hér’ eru ótrúlega auðmjúkar; fólk lærir Gettysburg heimilisfangið reglulega utanbókar.

Það er frekar fyrir okkur að vera hér tileinkuð því mikla verkefni sem fyrir okkur liggur - að frá þessum heiðruðu látnu tökum við aukna hollustu til þess máls sem þeir gáfu síðasta fulla hollustu fyrir - að við hér mjög ákveðið að þessir látnu skuli ekki hafa dáið til einskis—

Mennirnir sem dóu í Gettysburg færðu hina fullkomnu fórn fyrir málstað frelsis og frelsis, en það var fyrir hina lifandi að halda áfram þeim málstað.

að þessi þjóð, undir Guði, öðlist nýja fæðingu frelsis – og að stjórn fólksins, af fólkinu, fyrir fólkið, mun ekki glatast af jörðinni.

Einn af stærstu niðurstöðum stjórnmálasögunnar. Lincoln tekur saman aðbaráttu fyrir sameiningu landsins og pólitísku frelsi verður að halda áfram. Það er vegna þess að landið stefnir að sjálfu hugsjóninni um pólitískt lýðræði og að þessi hugsjón megi aldrei hverfa.