Länsi-Rooman valtakunta taisteli 66 vuotta Rooman ryöstön jälkeen vuonna 410. Se oli varjo entisestä itsestään, sen epälojaalit armeijat koostuivat barbaaripalkkasotureista ja sen kapinalliset maakunnat jaettiin vieraiden valloittajien kesken.

Jotkut keisareista taistelivat Rooman entisen loiston palauttamiseksi, mutta monet vain valvoivat "ikuisen kaupungin" ja sen imperiumin jatkuvaa romahtamista. Nämä miehet opportunistisista kenraaleista pikkupoikiin johtivat yhtä länsimaisen historian tärkeimmistä tapahtumista: Länsi-Rooman valtakunnan romahtamista.

Tässä ovat Länsi-Rooman keisarit Rooman ryöstöstä Länsi-Rooman keisarikunnan kukistumiseen.

Honorius (23. tammikuuta 393 - 25. elokuuta 423)

Honorius nimitettiin lapsena Länsi-Rooman keisariksi. Hallituskautensa alkuvaiheessa häntä suojeli hänen appensa Stilikho, rohkea kenraali, joka piti Roomaa uhanneet barbaarit loitolla. Suuri Rooman myöhäisempien aikojen historioitsija Edward Gibbon kutsui Stilikhoa "viimeiseksi roomalaiseksi" hänen hyveellisyytensä vuoksi.

Vuonna 408 Honorius teloitutti Stilikon vallan pelossa hänet. Rooma oli nyt alttiina barbaarijoukoille, erityisesti kuningas Alarikille ja visigootille. Alarik piiritti Roomaa vuonna 410, ja kun Honorius ei suostunut hänen vaatimuksiinsa, hän ryösti kaupungin.

Rooman ryöstö aiheutti järistyksiä Rooman valtakunnan molemmissa puoliskoissa. 800 vuoteen "ikuinen kaupunki" oli ensimmäistä kertaa joutunut vieraan vihollisen valtaamaksi. Se merkitsi käännekohtaa Länsi-Rooman valtakunnan romahduksessa, ja se paljasti sen keisareiden ja heidän armeijansa haavoittuvuuden maailmalle.

Honorius oli vähemmän huolissaan tapauksesta. Hän oli yllättynyt uutisesta vain siksi, että hän luuli aluksi viestinviejän ilmoittavan hänelle lemmikkikanansa Roman kuolemasta. Honorius kuoli luonnollisista syistä yli kymmenen vuotta myöhemmin.

Visigoottien suorittama Rooman ryöstö. Kuva: Public Domain.

Valentinianus III (23. lokakuuta 425 - 16. maaliskuuta 455)

Honoriuksen kuoleman jälkeen Valentinianus III nimitettiin keisariksi vain kuusivuotiaana. Hänen epävakaata valtakuntaansa hallitsi aluksi hänen äitinsä Galla Placidia, jonka jälkeen sitä suojeli hänen voimakas kenraalinsa Flavius Aetius.

Aetiuksen kahden vuosikymmenen aikana Rooman armeijan komentajana Aetius saavutti tänä aikana harvinaisia voittoja. He onnistuivat jopa torjumaan Attila Hunnin. Kuten Honorius ennen häntä, Valentinianus alkoi kuitenkin epäillä kenraalinsa valtaa, ja vaikutusvaltainen aristokraatti nimeltä Petronius Maximus käänsi hänet Aetiusta vastaan, ja vuonna 454 Valentinianus ryhtyi jyrkkiin toimenpiteisiin ja salamurhasi suojelijansa.

Valentinianus tapettiin itse muutaman kuukauden kuluessa Aetiuksen murhasta.

Kolikko, joka kuvaa Galla Placidiaa, Valentinianus III:n regenttiä. Kuva: Classical Numismatic Group, Inc. //www.cngcoins.com / CC

Petronius Maximus (17. maaliskuuta 455 - 31. toukokuuta 455)

Petronius Maximus oli osallisena sekä Aetiuksen että Valentinianus III:n kuolemassa, mutta juonitteleva poliitikko oli vallassa alle kolme kuukautta. Vihainen väkijoukko tappoi Maximuksen, kun Roomaan saapui sana, että vandaalit olivat lähdössä hyökkäämään kaupunkiin. Hänet kivitettiin kuoliaaksi ja ruumis heitettiin Tiberiin.

Pian Maximuksen kuoleman jälkeen vandaalit saapuivat ja ryöstivät Rooman toisen kerran. He ryöstivät kaupunkia kahden kokonaisen viikon ajan; heidän raakuutensa ja väkivaltaisuutensa tänä aikana on antanut meille sanan "vandalismi".

Rooman valtakunta noin vuonna 457. Image Credit: Wojwoj / CC

Avitus (9. heinäkuuta 455 - 17. lokakuuta 456)

Avitus oli Petronius Maximuksen kenraali, joka otti vallan tämän kuoleman jälkeen. Hän oli alun perin kotoisin Galliasta ja ehdotti, että Rooman senaattiin otettaisiin lisää gallialaisia aatelisia. Tämä toimi ei ollut konservatiivisten senaattoreiden suosiossa, ja roomalaiset pitivät Avitusta vieraana, sillä he kärsivät yhä vandaalien hyökkäyksestä kaupunkiinsa.

Lopulta tämä tyytymättömyys sai kaksi hänen komentajistaan, Majorianus ja Ricimer, syrjäyttämään hänet.

Avitusta esittävä kolikko. Kuva: Numismatica Ars Classica NAC AG / CC.

Majorianus (1. huhtikuuta 1 457 - 2. elokuuta 461)

Majorianus teki viimeisen suuren yrityksen Länsi-Rooman keisarikunnan palauttamiseksi. Hänen urheat ponnistelunsa Rooman vihollisia vastaan saivat Edward Gibbonin kutsumaan häntä "suureksi ja sankarilliseksi hahmoksi, jollainen joskus rappeutuneena aikakautena nousee esiin puolustamaan ihmislajin kunniaa".

Majorianus voitti visigootit, burgundit ja suebit. Hän teki paljon Rooman vallan palauttamiseksi Italiassa, Galliassa ja Espanjassa ennen kuin hän suunnitteli joukon suuria uudistuksia valtakunnan sosiaalisten ja taloudellisten vaikeuksien voittamiseksi. Lopulta hänen kollegansa Ricimer, joka vehkeili hänen uudistuksiaan vastustavien roomalaisten aristokraattien kanssa, petti ja salamurhasi hänet.

Rooman valtakunta Majorianuksen valloitusten jälkeen. Image Credit: Tataryn77 / CC

Libius Severus (19. marraskuuta 461 - 15. elokuuta 465)

Majorianuksen kuoleman jälkeen jäljellä olevat Länsi-Rooman keisarit olivat enimmäkseen voimakkaiden kenraalien sätkynukkeja, joilla oli titteliä magister militum (Näistä kenraaleista ei voinut tulla keisareita, koska he olivat barbaarisyntyisiä, mutta he olivat nousseet arvoasteikossa ja hallitsivat nyt imperiumin armeijan jäänteitä.

Majuriuksen ja Avituksen syrjäyttänyt sotapäällikkö Ricimer asetti Libius Severuksen valtaistuimelle ja hallitsi hänen kauttaan, minkä seurauksena useat tärkeät maaherrat ja Itä-Rooman keisari kieltäytyivät tunnustamasta Severusta lännen hallitsijaksi. Samaan aikaan Majuriuksen valloitukset menetettiin, kun barbaarit valtasivat Rooman provinssit takaisin.

Anthemius (12. huhtikuuta 467 - 11. heinäkuuta 472)

Sekä Ricimer että itäisen Rooman keisari Leo I valitsivat Anthemiuksen Libius Severuksen tilalle tämän kuoltua luonnollisista syistä. Anthemius oli taitava kenraali, joka johti sotaretkiä vandaaleita vastaan Pohjois-Afrikassa ja visigootteja vastaan Etelä-Galliassa.

Hän ei lopulta onnistunut, ja lopulta hän riitaantui Ricimerin kanssa. Anthemius, senaatti ja Rooman kansa yrittivät taistella Ricimerin barbaarijoukkoja vastaan, mutta joutuivat kaupungissa piiritykseen. Ricimerin miehet tappoivat Anthemiuksen, kun hän oli suojautumassa Pietarinkirkossa.

Vanha Pietarinkirkko, Anthemiuksen viimeinen turvapaikka. Kuva: Public Domain.

Olybrius (11. heinäkuuta 472 - 2. marraskuuta 472)

Olybrius oli roomalainen aristokraatti, joka oli avioliiton kautta sukua vandaalien kuninkaalle. Ricimer asetti hänet valtaistuimelle, koska hänellä oli hyvät mahdollisuudet saada aikaan rauha vandaalien kanssa, jotka edelleen ryöstivät Italiaa uudesta kodistaan Pohjois-Afrikasta käsin.

Ricimer ja Olybrius hallitsivat yhdessä vain muutaman kuukauden, ennen kuin molemmat kuolivat luonnollisista syistä. Kun Ricimer kuoli, hänen veljenpoikansa Gundobad peri hänen barbaariarmeijansa ja hänen vaikutusvaltansa Rooman armeijan jäännöksissä arvonimellä magister militum.

Olybriusta esittävä kolikko. Kuvan luotto: Numismatica Ars Classica NAC AG / CC

Glycerius (3. maaliskuuta 473 - 24. kesäkuuta 474)

Lyhyen interregnumin jälkeen Gundobad, Ricimerin veljenpoika, asetti Glyceriuksen valtaistuimelle. Gundobad hallitsi burgundialaisia, voimakasta barbaariheimoa, joka tuki Rooman armeijaa. Glyceriuksen ja Gundobadin aikana Länsi-Rooman valtakunta onnistui torjumaan länsigoottien ja pohjanmaalaisten hyökkäykset.

Näistä saavutuksista huolimatta Itä-Rooman keisari Leo I kieltäytyi hyväksymästä Glykeriuksen hallintoa. Hänen mielestään läntisen imperiumin pitäisi olla hänen itäisen imperiuminsa eikä barbaarijohtajan vallan alla. Tämän seurauksena Leo I lähetti kenraalinsa Julius Neposin syrjäyttämään Glykeriuksen.

Julius Nepos (24. kesäkuuta 474 - 28. elokuuta 475)

Julius Nepos oli Itä-Rooman keisari Leo I:n ehdokas Länsi-Rooman keisariksi. Hän saapui Italiaan ja pakotti Glyceriuksen luopumaan vallasta, säästi tämän hengen ja nimitti hänet piispaksi. Lyhyen hallituskauden jälkeen hänet syrjäytti voimakas roomalainen kenraali Orestes, joka asetti poikansa Romulus Augustuksen valtaistuimelle.

Julius Nepos "hallitsi" maanpaossa Dalmatiassa, nykyisessä Kroatiassa. Jotkut historioitsijat pitävät Neposta viimeisenä Länsi-Rooman keisarina, koska hän oli viimeinen hallitsija, jonka valtakunnan itäpuolisko tunnusti. Hän asui Dalmatiassa, kunnes hänet murhattiin vuonna 480.

Julius Neposin muotokuva. Kuva: CC.

Romulus Augustulus (31. lokakuuta 475 - 4. syyskuuta 476)

Flavius Romulus oli vain 15-vuotias, kun hänen isänsä Orestes teki hänestä Rooman viimeisen keisarin. Orestes oli roomalainen aristokraatti ja sotapäällikkö, joka oli aikoinaan toiminut itse Attila Hunnin sihteerinä. Orestes oli asetettu komentamaan foederati barbaarijoukkoja Rooman armeijaan ja käytti niitä Julius Neposin syrjäyttämiseen.

Ennen pitkää Orestes sai surmansa näiden barbaaripalkkasotilaiden johtajan Odoakerin toimesta. Tämän jälkeen Odoakeri marssi Ravennassa suojaa hakevaa Romulusta vastaan ja murskasi kaupunkia suojelevan Rooman armeijan uskolliset jäänteet. Odoakeri pakotti Romuluksen luopumaan valtaistuimesta ja luovutti vallan barbaarille.

Romulus Augustus luopuu vallasta Odoacerille. Image Credit: Public Domain

Kun hänen isänsä kruunasi Romuluksen, hänelle annettiin arvonimi "Augustus" kuten kaikille keisareille. Usein huomautetaan, että lopullisella keisarilla oli sekä Rooman legendaarisen perustajan, Romuluksen, että Rooman ensimmäisen keisarin nimi, Augustus. Sopiva arvonimi sen viimeiselle hallitsijalle. Monet historioitsijat kutsuvat häntä nimellä Augustus, Augustuksen lyhennettynä muotona, Augustulus, koska hän oli keisariksi ollessaan sekä heikko että nuori.

Romuluksen luopuminen vallasta merkitsi Länsi-Rooman valtakunnan päättymistä. Hänen henkensä säästyi hänen nuoruutensa vuoksi, mutta hän ei palannut valtaan. 1 200 vuoden roomalaisvallan jälkeen Italiassa oli nyt barbaari kuninkaana. Itä-Rooman valtakunta kuitenkin jatkoi elämäänsä lähes 1 000 vuotta Bysantin valtakunnan muodossa.