Nach der Plünderung Roms im Jahr 410 kämpfte das Weströmische Reich 66 Jahre lang weiter. Es war nur noch ein Schatten seiner selbst, seine abtrünnigen Armeen bestanden aus barbarischen Söldnern, und seine rebellischen Provinzen waren unter fremden Eindringlingen aufgeteilt.

Einige der Kaiser kämpften für die Wiedererlangung von Roms einstigem Ruhm, aber viele sahen einfach nur zu, wie die "ewige Stadt" und ihr Imperium immer weiter verfielen. Von opportunistischen Generälen bis hin zu kleinen Jungen leiteten diese Männer eines der wichtigsten Ereignisse der westlichen Geschichte: den Zusammenbruch des Weströmischen Reiches.

Hier sind die weströmischen Kaiser von der Plünderung Roms bis zum Untergang des Weströmischen Reiches.

Honorius (23. Januar 393 - 25. August 423)

Honorius wurde schon als Kind zum weströmischen Kaiser ernannt. In seiner frühen Regierungszeit wurde er von seinem Schwiegervater Stilicho beschützt, einem kühnen Feldherrn, der die Barbaren, die Rom bedrohten, in Schach hielt. Der große Historiker des späten Römischen Reiches, Edward Gibbon, nannte Stilicho aufgrund seiner Tugendhaftigkeit "den letzten der Römer".

Im Jahr 408 ließ Honorius, der Stilichos Macht fürchtete, ihn hinrichten. Rom war nun barbarischen Kräften ausgesetzt, insbesondere König Alarich und den Westgoten. 410 belagerte Alarich Rom und plünderte die Stadt, als Honorius nicht auf seine Forderungen einging.

Die Plünderung Roms erschütterte beide Hälften des Römischen Reiches. Es war das erste Mal seit 800 Jahren, dass die "ewige Stadt" von einem fremden Feind eingenommen wurde. Sie markierte einen Wendepunkt im Zusammenbruch des weströmischen Reiches und stellte die Verwundbarkeit der Kaiser und ihrer Militärs vor der Weltöffentlichkeit bloß.

Honorius war über den Vorfall weniger beunruhigt. Er war nur deshalb überrascht, weil er zunächst dachte, der Bote würde ihn über den Tod seines Haushuhns Roma informieren. Honorius starb über ein Jahrzehnt später eines natürlichen Todes.

Die Plünderung Roms durch die Westgoten, Bildnachweis: Public Domain

Valentinian III. (23. Oktober 425 - 16. März 455)

Nach dem Tod von Honorius wurde Valentinian III. im Alter von nur sechs Jahren zum Kaiser ernannt. Sein instabiles Reich wurde zunächst von seiner Mutter, Galla Placidia, kontrolliert und dann von seinem mächtigen Feldherrn Flavius Aetius geschützt.

In den zwei Jahrzehnten, in denen Aetius das römische Heer befehligte, wurden einige der seltenen Siege errungen. Es gelang ihnen sogar, Attila den Hunnen zurückzuschlagen. Doch wie Honorius vor ihm wurde auch Valentinian misstrauisch gegenüber der Macht seines Generals. Ein mächtiger Aristokrat namens Petronius Maximus wandte sich gegen Aetius und griff 454 zu einer drastischen Maßnahme: Er ermordete seinen Beschützer.

Valentinian wurde wenige Monate nach der Ermordung des Aetius selbst getötet.

Münze mit der Darstellung von Galla Placidia, Regentin von Valentinian III. Bildnachweis: Classical Numismatic Group, Inc. //www.cngcoins.com / CC

Petronius Maximus (17. März 455 - 31. Mai 455)

Petronius Maximus war maßgeblich am Tod von Aetius und Valentinian III. beteiligt, doch der intrigante Politiker war weniger als drei Monate an der Macht. Maximus wurde von einer wütenden Menge getötet, als die Nachricht eintraf, dass die Vandalen nach Rom segelten, um die Stadt anzugreifen. Sie steinigten ihn zu Tode und warfen seine Leiche in den Tiber.

Kurz nach dem Tod von Maximus kamen die Vandalen und plünderten Rom ein zweites Mal. Zwei Wochen lang verwüsteten sie die Stadt; ihre Grausamkeit und Gewalttätigkeit in dieser Zeit hat uns das Wort "Vandalismus" eingebracht.

Das Römische Reich um 457, Bildnachweis: Wojwoj / CC

Avitus (9. Juli 455 - 17. Oktober 456)

Avitus war ein Feldherr des Petronius Maximus, der nach dessen Tod die Macht übernahm. Er stammte aus Gallien und schlug vor, mehr gallische Adlige in den römischen Senat aufzunehmen. Dieser Schritt war bei den konservativen Senatoren unpopulär, und er wurde von den Römern, die noch immer unter dem Angriff der Vandalen auf ihre Stadt litten, als Fremder angesehen.

Diese Unzufriedenheit führte schließlich dazu, dass zwei seiner Befehlshaber, Majorian und Ricimer, ihn absetzten.

Münze mit der Darstellung des Avitus, Bildnachweis: Numismatica Ars Classica NAC AG / CC.

Majorian (April 1 457 - August 2 461)

Majorian unternahm den letzten großen Versuch, das Weströmische Reich wiederherzustellen. Sein tapferer Einsatz gegen die Feinde Roms veranlasste Edward Gibbon, ihn als "eine große und heldenhafte Persönlichkeit zu bezeichnen, wie sie manchmal in einem degenerierten Zeitalter auftritt, um die Ehre der menschlichen Gattung zu verteidigen".

Majorian siegte gegen die Westgoten, Burgunder und Sueben. Er trug wesentlich dazu bei, die römische Kontrolle in Italien, Gallien und Spanien wiederherzustellen, bevor er eine Reihe bedeutender Reformen plante, um die sozialen und wirtschaftlichen Schwierigkeiten des Reiches zu überwinden. Schließlich wurde er von seinem Kollegen Ricimer verraten und ermordet, der sich mit römischen Aristokraten verschworen hatte, die gegen seine Reformen waren.

Das Römische Reich nach den Eroberungen von Majorian. Image Credit: Tataryn77 / CC

Libius Severus (19. November 461 - 15. August 465)

Nach dem Tod von Majorian waren die übrigen weströmischen Kaiser meist Marionetten mächtiger Generäle mit dem Titel magister militum (Diese Generäle konnten nicht Kaiser werden, da sie barbarischer Abstammung waren, aber sie hatten sich hochgearbeitet und kontrollierten nun die Überreste des Militärs des Reiches.

Ricimer, der Kriegsherr, der Majorian und Avitus abgesetzt hatte, setzte Libius Severus auf den Thron und regierte durch ihn. Daraufhin weigerten sich mehrere wichtige Statthalter und der oströmische Kaiser, Severus als Herrscher im Westen anzuerkennen. In der Zwischenzeit gingen die Eroberungen Majorians verloren, da die Barbaren die römischen Provinzen zurückeroberten.

Anthemius (12. April 467 - 11. Juli 472)

Anthemius wurde sowohl von Ricimer als auch vom oströmischen Kaiser Leo I. als Nachfolger von Libius Severus ausgewählt, nachdem dieser eines natürlichen Todes gestorben war. Anthemius war ein fähiger General, der Feldzüge gegen die Vandalen in Nordafrika und die Westgoten in Südgallien führte.

Anthemius, der Senat und das Volk von Rom versuchten, es mit Ricimers barbarischen Armeen aufzunehmen, wurden aber in der Stadt belagert. Anthemius wurde von Ricimers Männern getötet, als er sich im Petersdom verschanzte.

Der Alte Petersdom, letzte Zuflucht des Anthemius Bildnachweis: Public Domain

Olybrius (11. Juli 472 - 2. November 472)

Olybrius war ein römischer Aristokrat, der durch Heirat mit dem König der Vandalen verwandt war. Ricimer setzte ihn auf den Thron, da er in einer guten Position war, um Frieden mit den Vandalen zu schließen, die von ihrer neuen Heimat in Nordafrika aus immer noch Italien überfielen.

Ricimer und Olybrius regierten nur wenige Monate gemeinsam, bevor sie beide eines natürlichen Todes starben. Als Ricimer starb, erbte sein Neffe Gundobad seine barbarischen Armeen und seinen Einfluss auf die Überreste des römischen Militärs mit dem Titel magister militum.

Münze mit der Darstellung des Olybrius Bildnachweis: Numismatica Ars Classica NAC AG / CC

Glycerius (3. März 473 - 24. Juni 474)

Nach einem kurzen Interregnum wurde Glycerius von Gundobad, dem Neffen Ricimers, auf den Thron gesetzt. Gundobad herrschte über die Burgunder, einen mächtigen Barbarenstamm, der das römische Militär unterstützte. Unter Glycerius und Gundobad gelang es dem Weströmischen Reich, die Invasionen der Westgoten und Ostgoten abzuwehren.

Trotz dieser Erfolge weigerte sich der oströmische Kaiser Leo I., die Herrschaft von Glycerius zu akzeptieren. Er war der Meinung, dass das Westreich unter der Herrschaft seines Ostreiches stehen sollte und nicht unter der eines barbarischen Anführers. Leo I. schickte daraufhin seinen General Julius Nepos, um Glycerius abzusetzen.

Julius Nepos (24. Juni 474 - 28. August 475)

Julius Nepos war der Kandidat des oströmischen Kaisers Leo I. für das Amt des weströmischen Kaisers. Er kam nach Italien und zwang Glycerius zur Abdankung, verschonte sein Leben und ernannte ihn zum Bischof. Nach einer kurzen Regierungszeit wurde er von einem mächtigen römischen Feldherrn, Orestes, gestürzt, der seinen Sohn Romulus Augustus auf den Thron setzte.

Nach seiner Absetzung "regierte" Julius Nepos im Exil von Dalmatien aus, dem heutigen Kroatien. Einige Historiker halten Nepos für den letzten weströmischen Kaiser, da er der letzte Herrscher war, der von der östlichen Reichshälfte anerkannt wurde. Er lebte in Dalmatien, bis er 480 ermordet wurde.

Porträt von Julius Nepos, Bildnachweis: CC

Romulus Augustulus (31. Oktober 475 - 4. September 476)

Flavius Romulus war erst 15 Jahre alt, als sein Vater Orestes ihn zum letzten Kaiser Roms machte. Orestes war ein römischer Aristokrat und Feldherr, der einst als Sekretär von Attila dem Hunnen selbst gedient hatte. Orestes hatte das Kommando über federati barbarische Truppen in die römische Armee ein und setzte sie ein, um Julius Nepos abzusetzen.

Schon bald wurde Orestes von Odoaker, dem Anführer dieser barbarischen Söldner, getötet. Odoaker marschierte daraufhin gegen Romulus, der sich in Ravenna verschanzt hatte, und zerschlug die loyalen Reste der römischen Armee, die die Stadt schützte. Odoaker zwang Romulus, auf den Thron zu verzichten und die Macht an den Barbaren zu übergeben.

Romulus Augustus dankt gegenüber Odoaker ab - Bildnachweis: Public Domain

Als sein Vater Romulus krönte, erhielt er wie alle Kaiser den Titel "Augustus". Es wird oft erwähnt, dass der letzte Kaiser sowohl den Namen des legendären Gründers Roms, Romulus, als auch den des ersten Kaisers Roms, Augustus, trug. Ein passender Titel für den letzten Herrscher. Viele Historiker nennen ihn mit der Verkleinerungsform von Augustus, Augustulus, weil er sowohl schwach als auch jung war, als er Kaiser wurde.

Die Abdankung von Romulus bedeutete das Ende des Weströmischen Reiches. Sein Leben wurde aufgrund seiner Jugend verschont, aber er kehrte nicht an die Macht zurück. Nach 1 200 Jahren römischer Herrschaft hatte Italien nun einen Barbaren als König. Das Oströmische Reich jedoch sollte noch fast 1 000 Jahre weiterleben, und zwar in Form des Byzantinischen Reiches.