O świcie 29 listopada 1864 roku setki niebiesko ubranych kawalerzystów armii amerykańskiej pojawiło się na horyzoncie Sand Creek w stanie Kolorado, gdzie mieszkała spokojna grupa południowych Czejenów i Arapaho. Na wieść o zbliżaniu się armii wódz Czejenów podniósł nad swoją chatą flagę z gwiazdami i pasami, a inni machali białymi flagami. W odpowiedzi armia otworzyła ogień z karabinów i armat.

Zamordowano około 150 rdzennych Amerykanów, w większości kobiet, dzieci i starców. Ci, którym udało się uciec przed natychmiastową krwawą jatką, zostali upolowani na odległość i zmasakrowani. Przed odjazdem żołnierze spalili wioskę i okaleczyli zmarłych, zabierając głowy, skalpy i inne części ciała jako trofea.

Dziś masakra w Sand Creek jest pamiętana jako jedno z najgorszych okrucieństw, jakie kiedykolwiek popełniono wobec rdzennych Amerykanów. Oto historia tego brutalnego napadu.

Napięcie między rdzennymi Amerykanami a nowymi osadnikami rosło

Przyczyny masakry w Sand Creek miały swoje źródło w długiej walce o kontrolę nad Wielkimi Równinami we wschodnim Kolorado. Traktat z Fort Laramie z 1851 roku gwarantował Czejenom i Arapaho własność terenów na północ od rzeki Arkansas do granicy z Nebraską.

Pod koniec dekady fale europejskich i amerykańskich górników zalały region i Góry Skaliste w poszukiwaniu złota. Wynikająca z tego ogromna presja na zasoby w okolicy oznaczała, że do 1861 roku napięcia między rdzennymi Amerykanami a nowymi osadnikami były bardzo silne.

Podjęto próbę zawarcia pokoju

8 lutego 1861 r. wódz Czejenów Black Kettle stanął na czele delegacji Czejenów i Arapaho, która zaakceptowała nową ugodę z rządem federalnym. Rdzenni Amerykanie stracili wszystkie swoje ziemie poza 600 milami kwadratowymi w zamian za renty. Znane jako Traktat w Fort Wise, porozumienie zostało odrzucone przez wielu rdzennych Amerykanów. Nowo wytyczony rezerwat i płatności federalne byłynie jest w stanie utrzymać plemion.

Delegacja wodzów Cheyenne, Kiowa i Arapaho w Denver, Colorado, 28 września 1864 r. Black Kettle stoi w pierwszym rzędzie, drugi od lewej.

Image Credit: Wikimedia Commons

W czasie wojny secesyjnej w regionie nadal rosło napięcie, a przemoc sporadycznie wybuchała między osadnikami a rdzennymi Amerykanami. W czerwcu 1864 roku gubernator Kolorado John Evans zaprosił "przyjaznych Indian" do obozowania w pobliżu wojskowych fortów, aby otrzymać prowiant i ochronę. Wezwał również ochotników, aby wypełnili pustkę militarną, która powstała po rozmieszczeniu oddziałów regularnej armii.gdzie indziej do wojny domowej.

W sierpniu 1864 roku Evans spotkał się z Czarnym Czołem i kilkoma innymi wodzami, aby zawrzeć nowy pokój. Wszystkie strony były zadowolone, a Czarny Czółenko przeniósł swoją bandę do Fortu Lyon w Kolorado, gdzie dowódca zachęcił ich do polowania w pobliżu Sand Creek.

Konferencja w Forcie Weld 28 września 1864 r. Czarny Czajnik siedzi trzeci od lewej w drugim rzędzie.

Szybko pojawiły się różne relacje o masakrze

Pułkownik John Milton Chivington był pastorem metodystów i zagorzałym abolicjonistą. Kiedy wybuchła wojna, zgłosił się na ochotnika do walki, a nie do głoszenia kazań. Służył jako pułkownik w United States Volunteers podczas kampanii nowomeksykańskiej amerykańskiej wojny domowej.

W akcie zdrady Chivington przeniósł swoje oddziały na równiny, gdzie dowodził i nadzorował masakrę rdzennych Amerykanów. W raporcie Chivingtona dla swojego przełożonego czytamy: "dziś rano o świcie zaatakował wioskę Czejenów liczącą 130 domków, w której było od 900 do 1000 wojowników". Jego ludzie, jak twierdził, stoczyli wściekłą bitwę z dobrze uzbrojonymi i okopanymi wrogami, zakończoną zwycięstwem, śmiercią kilkunastu osób.wodzów, "od 400 do 500 innych Indian" i "prawie unicestwienie całego plemienia".

Pułkownik John M. Chivington w latach 60. XIX wieku.

Image Credit: Wikimedia Commons

Autor tej relacji, kapitan Silas Soule, podobnie jak Chivington, był zagorzałym abolicjonistą i zapalonym wojownikiem. Soule był również obecny w Sand Creek, ale odmówił oddania strzału lub wydania rozkazu swoim ludziom, uważając masakrę za zdradę pokojowo nastawionych rdzennych Amerykanów.

Napisał, że "setki kobiet i dzieci zbliżały się do nas i padały na kolana, prosząc o litość", tylko po to, by zostać zastrzelonymi i "mieć wybite mózgi przez ludzi wyznających cywilizację". W przeciwieństwie do relacji Chivingtona, która sugerowała, że rdzenni Amerykanie walczyli z okopów, Soule stwierdził, że uciekali w górę potoku i desperacko kopali w jego piaszczystych brzegach, by się chronić.

Soule opisał żołnierzy US Army jako zachowujących się jak oszalały tłum, zaznaczając również, że kilkunastu z nich, którzy zginęli podczas masakry, zrobiło to w wyniku przyjaznego ognia.

Rząd USA zaangażował się

Relacja Soule'a dotarła do Waszyngtonu na początku 1865 r. Kongres i wojsko wszczęły śledztwo. Chivington twierdził, że nie sposób odróżnić spokojnych od wrogich tubylców i upierał się, że walczył z rdzennymi amerykańskimi wojownikami, a nie zabijał cywilów.

Jednak komisja orzekła, że "świadomie zaplanował i wykonał felerną i nikczemną masakrę" oraz "zaskoczył i zamordował z zimną krwią" rdzennych Amerykanów, którzy "mieli wszelkie powody, by wierzyć, że są pod ochroną [USA]".

Władze potępiły okrucieństwo wojska wobec rdzennych Amerykanów. W traktacie zawartym jeszcze w tym samym roku, rząd obiecał wydać odszkodowania za "rażące i niedorzeczne wybryki" w masakrze w Sand Creek.

Stosunki nigdy nie zostały przywrócone, a reparacje nigdy nie zostały wypłacone

Czejeni i Arapaho zostali ostatecznie wypędzeni do odległych rezerwatów w Oklahomie, Wyoming i Montanie. Reparacje obiecane w 1865 roku nigdy nie zostały spłacone.

Przedstawienie masakry w Sand Creek autorstwa czejeńskiego świadka i artysty Howling Wolfa, ok. 1875 r.

Image Credit: Wikimedia Commons

Wiele miejsc w Kolorado zostało nazwanych na cześć Chivingtona, gubernatora Kolorado Evansa i innych osób, które przyczyniły się do masakry. Nawet skalp rdzennego Amerykanina zamordowanego w Sand Creek pozostał na wystawie w stanowym muzeum historycznym aż do lat 60-tych.

Masakra w Sand Creek była jedną z wielu takich okrucieństw popełnionych na rdzennej ludności amerykańskiej na Zachodzie. Ostatecznie podsyciła ona dziesięciolecia wojny na Wielkich Równinach, konfliktu, który był pięć razy dłuższy niż wojna secesyjna, a jego kulminacją była masakra w Wounded Knee w 1890 roku.

Dziś teren masakry jest Narodowym Miejscem Historycznym

Z czasem wydarzenia związane z masakrą zniknęły z pamięci amerykańskich osadników i ich przodków, a to, co pamiętano, często określano jako "konflikt" lub "bitwę" między dwiema stronami, a nie masakrę.

Otwarcie Sand Creek Massacre National Historic Site ma temu zaradzić: znajduje się tam centrum dla zwiedzających, cmentarz rdzennych Amerykanów i pomnik oznaczający miejsce, w którym zginęło tak wielu ludzi.

Wojskowi stacjonujący w Kolorado są częstymi gośćmi, zwłaszcza ci, którzy zmierzają do walki za granicą, jako wstrząsająca i ostrzegawcza opowieść o traktowaniu miejscowej ludności. Rdzenni Amerykanie również licznie odwiedzają to miejsce i zostawiają wiązki szałwii i tytoniu jako ofiary.