Vào rạng sáng ngày 29 tháng 11 năm 1864, hàng trăm kỵ binh quân đội Hoa Kỳ mặc áo xanh xuất hiện ở đường chân trời của Sand Creek, Colorado, nơi sinh sống của một nhóm người Mỹ bản địa miền Nam Cheyenne và Arapaho hòa bình. Khi nghe tin quân xâm nhập tiến đến, một tù trưởng Cheyenne đã giương cờ Sao và Sọc phía trên nhà nghỉ của mình, trong khi những người khác vẫy cờ trắng. Đáp lại, quân đội đã nổ súng bằng súng carbine và đại bác.

Khoảng 150 người Mỹ bản địa đã bị sát hại, phần lớn là phụ nữ, trẻ em và người già. Những người tìm cách thoát khỏi cuộc tắm máu ngay lập tức đã bị săn lùng từ xa và bị tàn sát. Trước khi khởi hành, quân đội đã đốt cháy ngôi làng và cắt xẻo người chết, lấy đầu, da đầu và các bộ phận cơ thể khác làm chiến lợi phẩm.

Ngày nay, vụ thảm sát Sand Creek được ghi nhớ là một trong những tội ác tàn bạo nhất từng gây ra đối với người Mỹ bản địa . Đây là lịch sử của cuộc tấn công tàn bạo đó.

Căng thẳng giữa người Mỹ bản địa và những người định cư mới đang gia tăng

Nguyên nhân của vụ thảm sát Sand Creek bắt nguồn từ cuộc đấu tranh lâu dài để giành quyền kiểm soát Great Plains ở phía đông Colorado. Hiệp ước Pháo đài Laramie năm 1851 đảm bảo quyền sở hữu khu vực phía bắc ArkansasSông đến biên giới Nebraska với người Cheyenne và Arapaho.

Vào cuối thập kỷ này, làn sóng thợ mỏ châu Âu và Mỹ đổ xô đến khu vực này và Dãy núi Rocky để tìm kiếm vàng. Hậu quả là áp lực cực độ đối với các nguồn tài nguyên trong khu vực có nghĩa là vào năm 1861, căng thẳng giữa người Mỹ bản địa và những người định cư mới trở nên căng thẳng.

Một nỗ lực hòa bình đã được thực hiện

Vào ngày 8 tháng 2 năm 1861, Cheyenne Chief Black Kettle đứng đầu phái đoàn Cheyenne và Arapaho chấp nhận dàn xếp mới với chính phủ liên bang. Người Mỹ bản địa mất tất cả trừ 600 dặm vuông đất của họ để đổi lấy các khoản thanh toán niên kim. Được gọi là Hiệp ước Fort Wise, thỏa thuận đã bị từ chối bởi nhiều người Mỹ bản địa. Khu bảo tồn mới được phân định và các khoản thanh toán của liên bang không thể duy trì các bộ lạc.

Một phái đoàn bao gồm các tù trưởng Cheyenne, Kiowa và Arapaho ở Denver, Colorado, vào ngày 28 tháng 9 năm 1864. Ấm Đen ở hàng ghế đầu, thứ hai từ trái sang.

Tín dụng hình ảnh: Wikimedia Commons

Căng thẳng trong khu vực tiếp tục gia tăng trong Nội chiến Hoa Kỳ và bạo lực thường xuyên nổ ra giữa những người định cư và người Mỹ bản địa. Vào tháng 6 năm 1864, thống đốc bang Colorado John Evans đã mời “những người da đỏ thân thiện” đến cắm trại gần các pháo đài quân sự để nhận lương thực và sự bảo vệ. Ông cũng kêu gọi các tình nguyện viên lấp đầy khoảng trống quân sự đã để lại khi quân đội chính quy được triển khainơi khác vì Nội chiến.

Vào tháng 8 năm 1864, Evans gặp Ấm đen và một số thủ lĩnh khác để môi giới cho một nền hòa bình mới. Tất cả các bên đều hài lòng và Ấm Đen chuyển nhóm của mình đến Pháo đài Lyon, Colorado, nơi sĩ quan chỉ huy khuyến khích họ đi săn gần Sand Creek.

Hội nghị tại Pháo đài Weld vào ngày 28 tháng 9 năm 1864. Ấm Đen được tổ chức ngồi thứ ba từ trái sang hàng thứ hai.

Các tài khoản khác nhau về vụ thảm sát nhanh chóng xuất hiện

Đại tá John Milton Chivington là một mục sư Giám lý và là người theo chủ nghĩa bãi nô nhiệt thành. Khi chiến tranh nổ ra, anh ấy tình nguyện chiến đấu hơn là giảng đạo. Ông phục vụ với tư cách là đại tá trong Lực lượng Tình nguyện Hoa Kỳ trong Chiến dịch New Mexico của Nội chiến Hoa Kỳ.

Trong một hành động phản bội, Chivington đã chuyển quân của mình đến vùng đồng bằng, đồng thời chỉ huy và giám sát cuộc tàn sát người bản địa người Mỹ. Chivington tường trình cho cấp trên của mình rằng, “vào rạng sáng nay, đã tấn công ngôi làng Cheyenne gồm 130 nhà nghỉ, với lực lượng từ 900 đến 1.000 chiến binh.” Anh ta nói, người của anh ta đã tiến hành một trận chiến khốc liệt chống lại những kẻ thù được trang bị tốt và cố thủ, kết thúc bằng chiến thắng, cái chết của một số tù trưởng, “khoảng 400 đến 500 người da đỏ khác” và “gần như toàn bộ bộ lạc bị tiêu diệt”.

Đại tá John M. Chivington vào những năm 1860.

Tín dụng hình ảnh: Wikimedia Commons

Lời giải thích này nhanh chóng bị phản bác bởi sự xuất hiện của một câu chuyện thay thế. Tác giả của nó, thuyền trưởngSilas Soule, giống như Chivington, là một người theo chủ nghĩa bãi nô nhiệt thành và là một chiến binh cuồng nhiệt. Soule cũng có mặt tại Sand Creek nhưng đã từ chối nổ súng hoặc ra lệnh cho người của mình hành động, coi vụ thảm sát là sự phản bội những người Mỹ bản địa ôn hòa.

Anh ấy viết, “hàng trăm phụ nữ và trẻ em đang đến về phía chúng tôi, và quỳ xuống để xin lòng thương xót,” chỉ để bị bắn và “bị những người đàn ông tự xưng là văn minh đánh cho nát óc.” Không giống như lời kể của Chivington, cho rằng người Mỹ bản địa đã chiến đấu từ các chiến hào, Soule nói rằng họ chạy trốn lên con lạch và tuyệt vọng đào vào các bãi cát của nó để bảo vệ.

Soule mô tả những người lính Quân đội Hoa Kỳ cư xử như một đám đông điên cuồng, đồng thời lưu ý rằng hàng chục người trong số họ đã chết trong vụ thảm sát là do hỏa lực đồng đội.

Chính phủ Hoa Kỳ đã tham gia

Hồ sơ của Soule đến Washington vào đầu năm 1865. Quốc hội và quân đội đã mở cuộc điều tra. Chivington tuyên bố rằng không thể phân biệt được những người bản địa ôn hòa với những người bản địa thù địch và nhấn mạnh rằng anh ta chiến đấu với các chiến binh người Mỹ bản địa hơn là tàn sát thường dân.

Tuy nhiên, một ủy ban đã phán quyết rằng anh ta đã “cố ý lên kế hoạch và thực hiện một hành vi xấu xa và hèn hạ thảm sát” và “bất ngờ và giết hại một cách máu lạnh” những người Mỹ bản địa “có mọi lý do để tin rằng họ được [Hoa Kỳ] bảo vệ”.

Các nhà chức trách lên án quân độisự tàn bạo chống lại người Mỹ bản địa. Trong một hiệp ước vào cuối năm đó, chính phủ hứa sẽ đưa ra các khoản bồi thường cho "sự phẫn nộ thô bạo và bừa bãi" của vụ thảm sát Sand Creek.

Các mối quan hệ không bao giờ được khôi phục và các khoản bồi thường cũng không bao giờ được trả

Các Người Cheyenne và Arapaho cuối cùng bị đẩy đến những khu bảo tồn xa xôi ở Oklahoma, Wyoming và Montana. Các khoản bồi thường hứa hẹn vào năm 1865 đã không bao giờ được hoàn trả.

Miêu tả vụ thảm sát Sand Creek của nhân chứng Cheyenne và nghệ sĩ Howling Wolf, khoảng năm 1875.

Tín dụng hình ảnh: Wikimedia Commons

Nhiều địa điểm ở Colorado được đặt theo tên của Chivington, Thống đốc Colorado Evans và những người khác đã góp phần gây ra vụ thảm sát. Ngay cả da đầu của một người Mỹ bản địa bị sát hại tại Sand Creek vẫn được trưng bày tại bảo tàng lịch sử tiểu bang cho đến những năm 1960.

Vụ thảm sát Sand Creek là một trong nhiều hành động tàn bạo như vậy đối với người Mỹ bản địa ở miền Tây nước Mỹ. Cuối cùng, nó đã châm ngòi cho hàng thập kỷ chiến tranh ở Great Plains, một cuộc xung đột kéo dài gấp 5 lần Nội chiến và lên đến đỉnh điểm là Vụ thảm sát Wounded Knee năm 1890.

Ngày nay, khu vực xảy ra vụ thảm sát là Di tích Lịch sử Quốc gia

Theo thời gian, các sự kiện của vụ thảm sát đã lùi xa khỏi ký ức của những người định cư Mỹ và tổ tiên của họ, và những gì được ghi nhớ thường được gọi là 'xung đột' hoặc 'trận chiến' giữa hai bên, hơn là mộtvụ thảm sát.

Việc khai trương Khu di tích lịch sử quốc gia vụ thảm sát Sand Creek nhằm mục đích khắc phục điều này: nó có một trung tâm du khách, một nghĩa địa của người Mỹ bản địa và một tượng đài đánh dấu khu vực có rất nhiều người đã bị giết.

Các quân nhân đóng quân ở Colorado là những vị khách thường xuyên, đặc biệt là những người sắp tham chiến ở nước ngoài, như một câu chuyện đau lòng và cảnh báo về cách đối xử với người dân địa phương. Người Mỹ bản địa cũng ghé thăm địa điểm này với số lượng lớn và để lại những bó cây xô thơm và thuốc lá làm lễ vật.