Qantas là một trong những hãng hàng không nổi tiếng nhất thế giới, chuyên chở hơn 4 triệu hành khách mỗi năm và luôn được xếp hạng trong số những hãng hàng không an toàn nhất. Tuy nhiên, như thường xảy ra, sự thống trị toàn cầu này đã phát triển từ những bước khởi đầu nhỏ.

Queensland and Northern Territory Aerial Services Limited (QANTAS) đã được đăng ký tại khách sạn Gresham ở Brisbane, Australia, vào ngày 16 tháng 11 năm 1920.

Khởi đầu khiêm tốn

Công ty mới được thành lập bởi các cựu sĩ quan Lực lượng Không quân Úc W Hudson Fysh và Paul McGinness, với sự hỗ trợ tài chính từ Fergus McMaster, một người chăn nuôi gia súc. Arthur Baird, một kỹ sư tài năng từng phục vụ cùng Fysh và McGinness, cũng gia nhập công ty.

Họ đã mua hai máy bay hai tầng cánh và thiết lập dịch vụ taxi hàng không và đường hàng không giữa Charlesville và Cloncurry ở Queensland.

Năm 1925, tuyến đường Qantas được mở rộng, hiện dài 1.300 km. Và vào năm 1926, công ty đã giám sát việc sản xuất chiếc máy bay đầu tiên của mình, chiếc De Havilland DH50, có khả năng chở bốn hành khách.

A Quantas De Havilland DH50. image credit Thư viện Bang Queensland.

Qantas đã khẳng định một bước tiến xa hơn trong lịch sử nước Úc vào năm 1928 khi đồng ý cho Dịch vụ Y tế Hàng không Úc mới thành lập, Flying Doctors, thuê một chiếc máy bay để cung cấp dịch vụ điều trị y tế ở vùng hẻo lánh .

Vào mùa đông năm 1930, Qantas đã vận chuyển hơn 10.000 hành khách. Năm sau nóđã mở rộng tầm nhìn của mình ra ngoài lục địa Úc khi liên kết với hãng hàng không Imperial Airways của Anh để cung cấp phần từ Brisbane đến Darwin trong tuyến đường hàng không từ Úc đến Anh.

Vào tháng 1 năm 1934, hai công ty đã liên kết với nhau để thành lập Qantas Empire Airways Limited.

Hành khách nước ngoài

Qantas không chỉ muốn hỗ trợ vận chuyển ra nước ngoài chỉ với thư tín. Năm 1935, nó hoàn thành chuyến bay chở khách đầu tiên từ Brisbane đến Singapore, mất bốn ngày. Nhưng với nhu cầu sớm tăng lên, họ cần tăng công suất và tìm đến những chiếc thuyền bay để cung cấp.

Một dịch vụ thuyền bay ba chuyến một tuần giữa Sydney và Southampton đã được thiết lập, với các phi hành đoàn của Imperial và Qantas chia sẻ tuyến đường bằng cách chuyển hướng ở Singapore. Những chiếc thuyền bay có sức chứa mười lăm hành khách trong sự sang trọng xa hoa.

Nhưng Chiến tranh thế giới thứ hai đã đột ngột chấm dứt những ngày sôi động của du lịch sang trọng. Tuyến đường Singapore bị cắt đứt vào năm 1942 khi lực lượng Nhật Bản chiếm đảo. Chiếc thuyền bay cuối cùng của Qantas đã thoát khỏi thành phố dưới sự bao phủ của bóng tối vào ngày 4 tháng Hai.

Qantas sau chiến tranh đã bắt tay vào một chương trình mở rộng đầy tham vọng. Máy bay mới đã được mua, bao gồm cả Lockheed Constellation mới. Các tuyến đường mới được mở đến Hồng Kông và Johannesburg, đồng thời thiết lập một tuyến hàng tuần đến Luân Đôn, có biệt danh là Tuyến đường Kangaroo.

Năm 1954, Qantas cũng bắt đầu chở kháchdịch vụ đến Hoa Kỳ và Canada. Đến năm 1958, hãng đã hoạt động ở 23 quốc gia trên toàn cầu và vào năm 1959, hãng trở thành hãng hàng không đầu tiên bên ngoài Hoa Kỳ bước vào thời đại máy bay phản lực khi nhận máy bay Boeing 707-138.

Quantas Boeing 747.

Máy bay phản lực khổng lồ Boeing 747 đã mở rộng thêm sức chứa của Qantas và khoang phụ được sử dụng hiệu quả vào năm 1974 khi các chuyến bay của Qantas sơ tán 4925 người khỏi Darwin sau sự cố này đã bị một cơn lốc xoáy tấn công.

Quá trình mở rộng tiếp tục diễn ra với tốc độ nhanh chóng, nhờ vào sự chấp thuận của Chính phủ Úc vào năm 1992 đối với việc mua lại Australian Airlines, biến Qantas trở thành hãng hàng không hàng đầu của Úc.

Từ khởi đầu khiêm tốn, đội bay của Qantas hiện có 118 máy bay, bay giữa 85 điểm đến. Chiếc máy bay đầu tiên của hãng chỉ chở hai hành khách, ngày nay chiếc máy bay lớn nhất trong đội bay của hãng, chiếc Airbus A380 khổng lồ, có sức chứa 450 người.

Hình ảnh: Máy bay phản lực Qantas 707-138, 1959 ©Qantas

Thêm hình ảnh và thông tin về khu di sản của Qantas