カンタス航空はどのように誕生したか？

カンタス航空は、年間400万人以上の乗客を運び、最も安全な航空会社として常に上位にランクされている、世界で最も有名な航空会社の一つです。しかし、よくあることですが、この世界的支配は小さな始まりから始まりました。

1920年11月16日、オーストラリア・ブリスベンのグレシャムホテルにて、Queensland and Northern Territory Aerial Services Limited (QANTAS)が登記されました。

謙虚な始まり

元オーストラリア飛行隊員のW・ハドソン・フィッシュとポール・マクギネスが設立した新会社に、砂利採取のファーガス・マクマスターが資金援助をし、フィッシュとマクギネスの部下だった優秀なエンジニア、アーサー・ベアードも入社した。

2機の複葉機を購入し、シャルルヴィルとクイーンズランド州のクロンカリーを結ぶエアタクシーとエアメールのサービスを開始したのである。

1925年にはカンタス航空の路線は1,300kmに拡大し、1926年には同社初の航空機、4人乗りのデ・ハビランドDH50の製造も開始しました。

A Quantas De Havilland DH50. image credit State Library of Queensland.

1928年、カンタス航空は新たに設立されたオーストラリア航空医療サービス（フライングドクターズ）に航空機をリースし、奥地で医療を提供することに同意し、オーストラリアの歴史にさらなる一石を投じました。

翌年、カンタス航空はイギリスのインペリアル航空と提携し、オーストラリアからイギリスへの航空郵便路線のうち、ブリスベンからダーウィンまでの区間を提供し、オーストラリア大陸の外にまでその視野を広げたのである。

1934年1月、両社は合併し、カンタス・エンパイア航空株式会社となった。

1935年、カンタス航空はブリスベンからシンガポールまで、4日間にわたる初の旅客飛行を成功させた。しかし、まもなく需要が高まり、輸送能力の増強が必要となり、飛行艇に目をつけたのである。

シドニー-サウサンプトン間に週3便の飛行艇が就航し、インペリアル社とカンタス社のクルーがシンガポールで乗り換えを行い、15名の乗客を乗せた豪華な飛行艇が運航された。

1942年、日本軍の占領によりシンガポール航路は途絶え、2月4日、カンタス航空の最後の飛行船が闇に紛れてシンガポールを脱出した。

戦後カンタス航空は、ロッキード・コンステレーションなどの航空機を購入し、香港やヨハネスブルグへの路線を開設したほか、カンガルー・ルートの愛称で知られるロンドンへの週1便を開設するなど、意欲的に事業を拡大した。

1954年には米国とカナダへの旅客サービスを開始し、1958年には世界23カ国で運航、1959年には米国外の航空会社として初めてボーイング707-138型機を導入し、ジェット時代に突入したのです。

クアンタスのボーイング747

ボーイング747型ジャンボ機はカンタス航空のキャパシティをさらに拡大し、1974年にサイクロンに襲われたダーウィンから4925人を避難させた際にも、余剰スペースが有効に活用されたのです。

1992年、オーストラリア政府がオーストラリア航空の買収を承認し、カンタス航空はオーストラリアで最も重要な航空会社となった。

当初は2人乗りだった機体も、現在では450人乗りの巨大なエアバスA380を保有するまでになりました。

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