Qantas je ena najbolj znanih letalskih družb na svetu, ki letno prepelje več kot 4 milijone potnikov in se stalno uvršča med najvarnejše letalske prevoznike. Toda, kot se pogosto zgodi, je ta globalna prevlada zrasla iz majhnih začetkov.

Družba Queensland and Northern Territory Aerial Services Limited (QANTAS) je bila registrirana 16. novembra 1920 v hotelu Gresham v Brisbanu v Avstraliji.

Skromni začetki

Novo podjetje sta ustanovila nekdanja častnika avstralskega letalskega korpusa W. Hudson Fysh in Paul McGinness ob finančni podpori Fergusa McMasterja, ki je bil gozdar. Podjetju se je pridružil tudi Arthur Baird, nadarjeni inženir, ki je služil pri Fyshu in McGinnessu.

Kupila sta dve dvosedi letali ter vzpostavila zračni taksi in zračno pošto med Charlevilleom in Cloncurryjem v Queenslandu.

Leta 1925 se je linija Qantasa razširila na 1 300 km, leta 1926 pa je družba nadzorovala proizvodnjo svojega prvega letala De Havilland DH50, ki je lahko prevažalo štiri potnike.

Quantas De Havilland DH50. slika: State Library of Queensland.

Družba Qantas se je v avstralsko zgodovino vpisala tudi leta 1928, ko je privolila v najem letala novoustanovljeni avstralski letalski zdravstveni službi Flying Doctors, ki je zagotavljala zdravstveno oskrbo v zaledju.

Do zime leta 1930 je Qantas prepeljal več kot 10 000 potnikov. Naslednje leto je svojo vizijo razširil tudi na avstralsko celino, ko se je povezal z britansko letalsko družbo Imperial Airways in zagotovil del letalske poštne linije med Avstralijo in Anglijo, ki je potekala od Brisbana do Darwina.

Januarja 1934 sta se družbi združili v družbo Qantas Empire Airways Limited.

Potniki iz tujine

Družba Qantas ni želela sodelovati le pri prevozu pošte v tujino. Leta 1935 je opravila prvi potniški let iz Brisbana v Singapur, ki je trajal štiri dni. Ker pa se je povpraševanje kmalu povečalo, je morala povečati zmogljivosti in jih zagotoviti z letečimi čolni.

Med Sydneyjem in Southamptonom je bila vzpostavljena trikrat tedenska linija z letečimi čolni, pri čemer sta si posadki letal Imperial in Qantas delili pot s prestopanjem v Singapurju. Na letečih čolnih je bilo v razkošnem luksuzu nameščenih petnajst potnikov.

Druga svetovna vojna pa je nenadoma prekinila razkošne dni luksuznih potovanj. Singapurska pot je bila prekinjena leta 1942, ko so japonske sile zasedle otok. 4. februarja je pod krinko teme iz mesta pobegnil zadnji Qantasov leteči čoln.

Povojni Qantas je začel izvajati program ambiciozne širitve. Kupljena so bila nova letala, vključno z novim Lockheedom Constellation. Odprte so bile nove proge do Hongkonga in Johannesburga ter vzpostavljen tedenski let v London, ki so ga poimenovali Kangaroo Route.

Leta 1954 je Qantas začel opravljati tudi potniške prevoze v Združene države Amerike in Kanado. Do leta 1958 je deloval v 23 državah po vsem svetu, leta 1959 pa je postal prvi letalski prevoznik zunaj Združenih držav, ki je vstopil v dobo reaktivnih letal, ko je prevzel letalo Boeing 707-138.

Boeing 747 družbe Quantas.

Jumbo jet Boeing 747 je še povečal zmogljivost družbe Qantas, dodatni prostor pa je bil dobro izkoriščen leta 1974, ko je družba Qantas z leti evakuirala 4925 ljudi iz Darwina, ki ga je prizadel ciklon.

Širitev se je hitro nadaljevala, k čemur je leta 1992 pripomogla odobritev avstralske vlade za prevzem družbe Australian Airlines, s čimer je Qantas postal najpomembnejši avstralski prevoznik.

Od skromnih začetkov flota družbe Qantas danes šteje 118 letal, ki letijo med 85 destinacijami. Prvo letalo je prevažalo le dva potnika, danes pa ima največje letalo v njeni floti, ogromni Airbus A380, 450 sedežev.

Slika: reaktivno letalo Qantas 707-138, 1959 ©Qantas

Več slik in informacij na spletnem mestu dediščine družbe Qantas