Qantas er eitt þekktasta flugfélag heims, flytur yfir 4 milljónir farþega árlega og er stöðugt í hópi öruggustu flugrekenda. En, eins og svo oft gerist, jókst þessi heimsyfirráðastaða frá litlum upphafi.

Queensland and Northern Territory Aerial Services Limited (QANTAS) var skráð á Gresham hótelinu í Brisbane, Ástralíu, 16. nóvember 1920.

Auðmjúkt upphaf

Nýja fyrirtækið var stofnað af fyrrverandi Australian Flying Corps yfirmönnum W Hudson Fysh og Paul McGinness, með fjárhagslegan stuðning frá Fergus McMaster, sem er grasamaður. Arthur Baird, hæfileikaríkur verkfræðingur sem hafði starfað með Fysh og McGinness, gekk einnig til liðs við fyrirtækið.

Þeir keyptu tvær tvíþotur og settu upp flug leigubíla og flugpóstþjónustu milli Charleville og Cloncurry í Queensland.

Árið 1925 stækkaði Qantas leiðin og nær nú 1.300 km. Og árið 1926 hafði fyrirtækið umsjón með framleiðslu á fyrstu flugvél sinni, De Havilland DH50, sem getur flutt fjóra farþega.

A Quantas De Havilland DH50. image credit State Library of Queensland.

Qantas lagði fram frekari kröfu í sögu Ástralíu árið 1928 þegar það samþykkti að leigja flugvél til nýstofnaðrar áströlsku loftlæknisþjónustunnar, Flying Doctors, til að veita læknismeðferð í úthafinu. .

Veturinn 1930 hafði Qantas flutt meira en 10.000 farþega. Árið eftir þaðvíkkaði sýn sína út fyrir Ástralíu-álfu þegar það tengdist bresku Imperial Airways til að útvega Brisbane til Darwin hluta flugpóstleiðar Ástralíu til Englands.

Í janúar 1934 sameinuðust fyrirtækin tvö og mynduðu Qantas Empire Airways Limited.

Erlendir farþegar

Það var ekki bara póstur sem Qantas vildi taka þátt í að flytja til útlanda. Árið 1935 lauk það fyrsta farþegaflugi sínu frá Brisbane til Singapore og tók það fjóra daga. En þar sem eftirspurn jókst fljótlega þurftu þeir að auka afkastagetu og leituðu til flugbáta til að útvega hana.

Sett var upp þrisvar í viku flugbátaþjónustu milli Sydney og Southampton, þar sem áhafnir Imperial og Qantas deildu leiðinni með því að skipta um í Singapúr. Flugbátarnir hýstu fimmtán farþega í íburðarmiklum lúxus.

En seinni heimsstyrjöldin stöðvaði skyndilega hina æðislegu daga lúxusferða. Singapúr leiðin var rofin árið 1942 þegar japanskar hersveitir hertóku eyjuna. Síðasti Qantas flugbáturinn slapp úr borginni í skjóli myrkurs 4. febrúar.

Eftir stríð hóf Qantas áætlun um metnaðarfulla stækkun. Nýjar flugvélar voru keyptar, þar á meðal nýja Lockheed Constellation. Nýjar leiðir opnuðust til Hong Kong og Jóhannesarborgar og vikuleg þjónusta til London var stofnuð, kallaður Kangaroo Route.

Árið 1954 hóf Qantas einnig farþegaþjónustu við Bandaríkin og Kanada. Árið 1958 starfaði það í 23 löndum um allan heim og árið 1959 varð það fyrsta flugfélagið utan Bandaríkjanna til að komast inn á þotuöldina þegar það tók við Boeing 707-138.

Quantas Boeing 747.

Boeing 747 risaþotan stækkaði getu Qantas enn frekar og aukaherbergið nýttist vel árið 1974 þegar Qantas flug flutti 4925 manns frá Darwin eftir það varð fyrir fellibyl.

Stækkunin hélt áfram á hröðum hraða, hjálpuð árið 1992 með samþykki áströlsku ríkisstjórnarinnar á kaupum á Australian Airlines, sem gerði Qantas að fremsta ástralska flugrekandanum.

Frá hógværu upphafi telur Qantas flotinn nú 118 flugvélar sem fljúga á milli 85 áfangastaða. Fyrsta flugvélin flutti aðeins tvo farþega, í dag er hún stærsta flugvélin í flota hans, hin risastóra Airbus A380, sem tekur 450 manns.

Mynd: Qantas 707-138 þotuflugvél, 1959 ©Qantas

Fleiri myndir og upplýsingar á Qantas arfleifðarsíðunni