Qantas adalah salah satu maskapai penerbangan yang paling terkenal di dunia, mengangkut lebih dari 4 juta penumpang setiap tahun dan secara konsisten menempati peringkat di antara maskapai penerbangan teraman. Tetapi, seperti yang sering terjadi, dominasi global ini tumbuh dari awal yang kecil.

Queensland and Northern Territory Aerial Services Limited (QANTAS) didaftarkan di Gresham Hotel di Brisbane, Australia, pada tanggal 16 November 1920.

Permulaan yang rendah hati

Perusahaan baru ini didirikan oleh mantan perwira Korps Terbang Australia, W Hudson Fysh dan Paul McGinness, dengan dukungan keuangan dari Fergus McMaster, seorang penggembala. Arthur Baird, seorang insinyur berbakat yang pernah bertugas bersama Fysh dan McGinness, juga bergabung dengan perusahaan ini.

Mereka membeli dua pesawat biplan dan mendirikan taksi udara dan layanan pos udara antara Charleville dan Cloncurry di Queensland.

Pada tahun 1925, rute Qantas diperluas, sekarang mencakup 1.300 km. Dan pada tahun 1926, perusahaan ini mengawasi produksi pesawat pertamanya, De Havilland DH50, yang mampu membawa empat penumpang.

Quantas De Havilland DH50. kredit gambar Perpustakaan Negara Bagian Queensland.

Qantas mempertaruhkan klaim lebih lanjut dalam sejarah Australia pada tahun 1928 ketika Qantas setuju untuk menyewakan pesawat terbang ke Layanan Medis Udara Australia yang baru didirikan, Dokter Terbang, untuk memberikan perawatan medis di pedalaman.

Pada musim dingin tahun 1930, Qantas telah mengangkut lebih dari 10.000 penumpang. Pada tahun berikutnya, Qantas memperluas visinya ke luar benua Australasia ketika terhubung dengan Britain's Imperial Airways untuk menyediakan bagian Brisbane ke Darwin dari rute udara Australia ke Inggris.

Pada bulan Januari 1934, kedua perusahaan bergabung bersama untuk membentuk Qantas Empire Airways Limited.

Penumpang luar negeri

Bukan hanya surat yang ingin diangkut Qantas ke luar negeri. Pada tahun 1935, Qantas menyelesaikan penerbangan penumpang pertamanya dari Brisbane ke Singapura, yang memakan waktu empat hari. Tetapi dengan permintaan yang segera meningkat, mereka perlu meningkatkan kapasitas dan mencari kapal terbang untuk menyediakannya.

Layanan kapal terbang tiga kali seminggu antara Sydney dan Southampton didirikan, dengan kru Imperial dan Qantas berbagi rute dengan berganti di Singapura. Kapal terbang ini menampung lima belas penumpang dalam kemewahan yang mewah.

Namun Perang Dunia ke-2 menghentikan perjalanan mewah yang memabukkan ini. Rute Singapura terputus pada tahun 1942 ketika pasukan Jepang merebut pulau itu. Kapal terbang Qantas terakhir melarikan diri dari kota di bawah kegelapan pada tanggal 4 Februari.

Pasca perang, Qantas memulai program ekspansi yang ambisius. Pesawat-pesawat baru dibeli, termasuk Lockheed Constellation baru. Rute-rute baru dibuka ke Hong Kong dan Johannesburg, dan layanan mingguan ke London didirikan, yang dijuluki Rute Kanguru.

Pada tahun 1954, Qantas juga memulai layanan penumpang ke Amerika Serikat dan Kanada. Pada tahun 1958, Qantas beroperasi di 23 negara di seluruh dunia, dan pada tahun 1959 menjadi maskapai penerbangan pertama di luar Amerika Serikat yang memasuki era jet ketika menerima pengiriman Boeing 707-138.

Quantas Boeing 747.

Boeing 747 jumbo jet memperluas kapasitas Qantas lebih jauh dan ruang ekstra dimanfaatkan dengan baik pada tahun 1974 ketika penerbangan Qantas mengevakuasi 4925 orang dari Darwin setelah dilanda topan.

Ekspansi terus berlanjut dengan cepat, dibantu pada tahun 1992 oleh persetujuan Pemerintah Australia atas akuisisi Australian Airlines, yang menjadikan Qantas sebagai maskapai penerbangan Australia yang paling terkemuka.

Dari awal yang sederhana, armada Qantas sekarang berjumlah 118 pesawat, terbang di antara 85 tujuan. Pesawat pertamanya hanya membawa dua penumpang, saat ini pesawat terbesar dalam armadanya, Airbus A380 yang sangat besar, berkapasitas 450 orang.

Gambar: Pesawat jet Qantas 707-138, 1959 ©Qantas

Lebih banyak gambar dan informasi di situs warisan Qantas