Qantas je jedna od najpoznatijih svjetskih aviokompanija, koja godišnje prevozi preko 4 miliona putnika i konstantno se svrstava među najsigurnije avioprijevoznike. Ali, kao što se često dešava, ova globalna dominacija je izrasla iz malih početaka.

Queensland and Northern Territory Aerial Services Limited (QANTAS) je registrovan u hotelu Gresham u Brizbejnu, Australija, 16. novembra 1920.

Skromni počeci

Novu kompaniju osnovali su bivši oficiri Australskog letećeg korpusa W Hudson Fysh i Paul McGinness, uz finansijsku podršku Fergusa McMastera, stočara. Arthur Baird, nadareni inženjer koji je radio s Fyshom i McGinnessom, također se pridružio kompaniji.

Kupili su dva dvokrilna aviona i uspostavili zračni taksi i zračnu poštu između Charlevillea i Cloncurryja u Queenslandu.

Godine 1925. Qantas ruta se proširila i sada pokriva 1.300 km. A 1926. godine kompanija je nadgledala proizvodnju svog prvog aviona, De Havilland DH50, sposobnog da preveze četiri putnika.

A Quantas De Havilland DH50. image kredit Državna biblioteka Kvinslenda.

Qantas je 1928. uložio još jednu tvrdnju u australijsku istoriju kada je pristao da iznajmi avion novoosnovanoj australskoj zračnoj medicinskoj službi, Flying Doctors, za pružanje medicinskog lečenja u zaleđu .

Do zime 1930. Qantas je prevezao više od 10.000 putnika. Sljedeće godine toproširio svoju viziju i izvan australskog kontinenta kada se povezao s Britain's Imperial Airways kako bi osigurao dio od Brizbejna do Darvina na ruti zračne pošte od Australije do Engleske.

U januaru 1934. godine ove dvije kompanije su se udružile i formirale Qantas Empire Airways Limited.

Putnici u inostranstvu

Qantas nije samo poštu želio da učestvuje u transportu u inostranstvo. Godine 1935. završio je svoj prvi putnički let od Brizbejna do Singapura, koji je trajao četiri dana. Ali s obzirom na to da je potražnja uskoro porasla, morali su povećati kapacitet i tražili su leteći čamci da to obezbijede.

Uspostavljena je tri puta sedmična usluga letećih brodova između Sydneya i Southamptona, a posade Imperiala i Qantasa dijelile su rutu mijenjajući se u Singapuru. Leteći čamci su primali petnaestak putnika u raskošnom luksuzu.

Ali Drugi svjetski rat naglo je zaustavio opojne dane luksuznih putovanja. Singapurska ruta je prekinuta 1942. godine kada su japanske snage zauzele ostrvo. Poslednji Qantas leteći čamac pobegao je iz grada pod okriljem mraka 4. februara.

Poslijeratni Qantas je krenuo u program ambiciozne ekspanzije. Kupljeni su novi avioni, uključujući i novi Lockheed Constellation. Otvorene su nove rute za Hong Kong i Johannesburg, a uspostavljena je i sedmična linija za London, nazvana Put kengura.

Godine 1954. Qantas je također počeo putničkiusluge u Sjedinjenim Državama i Kanadi. Do 1958. godine je poslovao u 23 zemlje širom svijeta, a 1959. postao je prva aviokompanija izvan Sjedinjenih Država koja je ušla u doba mlaznih aviona kada je preuzela isporuku Boeinga 707-138.

Quantas Boeing 747.

Jumbo jet Boeing 747 dodatno je proširio kapacitet Qantasa, a dodatna prostorija je dobro iskorištena 1974. godine kada su letovi Qantasa evakuirali 4925 ljudi iz Darwina nakon njega je pogodio ciklon.

Širenje se nastavilo velikom brzinom, čemu je 1992. godine pomoglo odobrenje australske vlade za kupovinu Australian Airlinesa, čime je Qantas postao vodeći australski prijevoznik.

Od skromnih početaka, Qantas flota sada broji 118 aviona, koji lete između 85 destinacija. Njegov prvi avion prevozio je samo dva putnika, danas najveći avion u njegovoj floti, ogromni Airbus A380, ima kapacitet od 450.

Slika: Qantas 707-138 mlazni avion, 1959 ©Qantas

Više slika i informacija na Qantas baštini