Qantas ir viena no pasaulē pazīstamākajām aviokompānijām, kas ik gadu pārvadā vairāk nekā 4 miljonus pasažieru un pastāvīgi ierindojas starp drošākajām aviosabiedrībām. Taču, kā tas bieži vien notiek, šī globālā dominance izauga no maziem pirmsākumiem.

Uzņēmums Queensland and Northern Territory Aerial Services Limited (QANTAS) tika reģistrēts Gresham Hotel Brisbenā, Austrālijā, 1920. gada 16. novembrī.

Pieticīgi pirmsākumi

Jauno uzņēmumu nodibināja bijušie Austrālijas lidotāju korpusa virsnieki V. Hadsons Fišs un Pols Makginess, finansiāli atbalstīja Ferguss Makmasteris (Fergus McMaster), kas nodarbojās ar ganībām. Uzņēmumam pievienojās arī Artūrs Bērds (Arthur Baird), talantīgs inženieris, kurš bija dienējis kopā ar Fišu un Makginesu.

Viņi iegādājās divus divpilota lidaparātus un izveidoja gaisa taksometru un aviopasta pakalpojumus starp Šarlevilu un Klonkērri Kvīnslendā.

1925. gadā Qantas maršruts tika paplašināts, tagad tas bija 1300 km garš. 1926. gadā uzņēmums pārraudzīja savas pirmās lidmašīnas - De Havilland DH50, kas varēja pārvadāt četrus pasažierus - ražošanu.

Quantas De Havilland DH50. attēla kredīts Kvīnslendas štata bibliotēka.

Qantas 1928. gadā iezīmējās Austrālijas vēsturē, kad piekrita iznomāt lidmašīnu jaunizveidotajam Austrālijas Aviācijas medicīnas dienestam "Flying Doctors", lai sniegtu medicīnisko palīdzību ārzemēs.

Līdz 1930. gada ziemai Qantas bija pārvadājusi vairāk nekā 10 000 pasažieru. Nākamajā gadā tā paplašināja savu redzējumu ārpus Austrālijas kontinenta, kad tā apvienojās ar Lielbritānijas Imperial Airways, lai nodrošinātu Austrālijas - Anglijas aviopārvadājumu maršrutu Brisbane - Darvina.

1934. gada janvārī abi uzņēmumi apvienojās, izveidojot Qantas Empire Airways Limited.

Ārzemju pasažieri

Qantas vēlējās iesaistīties ne tikai pasta pārvadājumos uz ārzemēm. 1935. gadā tā veica savu pirmo pasažieru lidojumu no Brisbenas uz Singapūru, kas ilga četras dienas. Taču drīz vien pieprasījums pieauga, tāpēc vajadzēja palielināt jaudu, un to nodrošināšanai izmantoja lidojošās laivas.

Tika izveidots lidojošo laivu reiss starp Sidneju un Sauthemptonu trīs reizes nedēļā, Imperial un Qantas apkalpēm dalot maršrutu, pārsēžoties Singapūrā. Lidojošās laivas greznā greznībā uzņēma piecpadsmit pasažierus.

Taču Otrais pasaules karš strauji pārtrauca grezno ceļojumu laiku. 1942. gadā, kad Japānas spēki ieņēma Singapūru, tika pārtraukts Singapūras maršruts. 4. februārī tumsas aizsegā no pilsētas izlidoja pēdējā Qantas lidojošā laiva.

Pēc kara Qantas uzsāka vērienīgu paplašināšanās programmu. Tika iegādātas jaunas lidmašīnas, tostarp jaunais Lockheed Constellation. Tika atvērti jauni maršruti uz Honkongu un Johannesburgu, kā arī tika izveidots iknedēļas reiss uz Londonu, ko iesauca par "ķenguru maršrutu".

1954. gadā Qantas uzsāka pasažieru pārvadājumus arī uz Amerikas Savienotajām Valstīm un Kanādu. Līdz 1958. gadam tā darbojās 23 pasaules valstīs un 1959. gadā kļuva par pirmo aviokompāniju ārpus Amerikas Savienotajām Valstīm, kas uzsāka reaktīvo lidmašīnu laikmetu, kad tā saņēma Boeing 707-138 piegādi.

Quantas Boeing 747.

Boeing 747 jumbo jet vēl vairāk palielināja Qantas kapacitāti, un papildu telpa tika labi izmantota 1974. gadā, kad Qantas lidmašīnas evakuēja 4925 cilvēkus no Darvinas pēc tam, kad to bija skāris ciklons.

Ekspansija turpinājās straujā tempā, un 1992. gadā Austrālijas valdība apstiprināja Australian Airlines iegādi, tādējādi Qantas kļuva par galveno Austrālijas aviokompāniju.

No pieticīgiem pirmsākumiem Qantas flotei tagad ir 118 lidmašīnas, kas lido starp 85 galamērķiem. Pirmajā lidmašīnā bija tikai divi pasažieri, bet šodien lielākajā flotes lidmašīnā, milzīgajā Airbus A380, ir 450 vietas.

Attēls: Qantas 707-138 reaktīvais pasažieru lidmašīna, 1959. gads ©Qantas

Vairāk attēlu un informācijas Qantas mantojuma vietnē