1864. november 29-én hajnalban több száz kék ruhás amerikai lovas jelent meg a coloradói Sand Creek horizontján, ahol a déli cheyenne és arapaho indiánok békés bandája élt. A behatoló hadsereg közeledtét hallva az egyik cheyenne törzsfőnök felhúzta a csillagos és csíkos zászlót a háza fölé, míg mások fehér zászlókat lengettek. Válaszul a hadsereg karabélyokkal és ágyúkkal tüzet nyitott.

Mintegy 150 indián őslakost gyilkoltak meg, többségükben nőket, gyermekeket és időseket. Azokat, akiknek sikerült megmenekülniük a közvetlen vérfürdő elől, messziről levadászták és lemészárolták. Mielőtt a csapatok távoztak, felgyújtották a falut, a halottakat megcsonkították, és trófeaként fejeket, skalpokat és más testrészeket vittek el.

A Sand Creek-i mészárlásra ma úgy emlékeznek, mint az indián őslakosok ellen valaha elkövetett egyik legszörnyűbb atrocitásra. Íme a brutális támadás története.

A feszültség az amerikai őslakosok és az új telepesek között egyre nőtt.

A Sand Creek-i mészárlás okai a Colorado keleti részén fekvő Nagy-síkságok feletti ellenőrzésért folytatott hosszú küzdelemben gyökereztek. 1851-ben a Fort Laramie-i szerződés az Arkansas folyótól északra fekvő területet a nebraskai határig a cheyenne és az arapaho népnek biztosította.

Az évtized végére európai és amerikai bányászok hullámai özönlötték el a régiót és a Sziklás-hegységet arany után kutatva. A térség erőforrásaira nehezedő rendkívüli nyomás miatt 1861-re az amerikai őslakosok és az új telepesek között feszült volt a feszültség.

Békekísérletet tettek

1861. február 8-án Fekete Kettle cheyenne törzsfőnök vezette a cheyenne és arapaho küldöttséget, amely elfogadta a szövetségi kormánnyal kötött új megállapodást. Az amerikai őslakosok 600 négyzetmérföld kivételével minden földjüket elvesztették, cserébe járadékfizetésekért. A Fort Wise-i szerződés néven ismert megállapodást sok amerikai őslakos elutasította. Az újonnan lehatárolt rezervátum és a szövetségi kifizetések a következők voltakképtelenek fenntartani a törzseket.

Cheyenne, Kiowa és Arapaho törzsfőnökök küldöttsége a coloradói Denverben 1864. szeptember 28-án. Fekete Kettle az első sorban, balról a második.

Képhitel: Wikimedia Commons

Az amerikai polgárháború alatt a feszültségek tovább nőttek a régióban, és szórványosan erőszak tört ki a telepesek és az amerikai őslakosok között. 1864 júniusában John Evans, Colorado állam kormányzója meghívta a "barátságos indiánokat", hogy táborozzanak a katonai erődök közelében, hogy ellátást és védelmet kapjanak. Önkénteseket is hívott, hogy betöltsék a katonai űrt, amely a reguláris hadsereg csapatainak bevetésével keletkezett.máshol a polgárháború miatt.

1864 augusztusában Evans találkozott Black Kettle-lel és több más törzsfőnökkel, hogy új békét kössön. Minden fél elégedett volt, és Black Kettle a Colorado állambeli Fort Lyonba költözött bandájával, ahol a parancsnok arra biztatta őket, hogy Sand Creek közelében vadászhassanak.

Konferencia Fort Weldben, 1864. szeptember 28-án. 1864. szeptember 28-án, a második sorban balról a harmadik helyen ül Fekete Üstökös.

A mészárlásról gyorsan különböző beszámolók jelentek meg

John Milton Chivington ezredes metodista lelkész és lelkes abolicionista volt. Amikor kitört a háború, inkább önként jelentkezett harcolni, mint prédikálni. Az amerikai polgárháború új-mexikói hadjáratában az Egyesült Államok önkénteseinek ezredeseként szolgált.

Chivington egy árulásos cselekedetben a síkságra vitte csapatait, és az amerikai őslakosok lemészárlását vezényelte és felügyelte. Chivington beszámolója felettesének így szólt: "ma reggel, napkeltekor megtámadta a 130 páholyból álló, 900-1000 harcosból álló cheyenne falut." Emberei, elmondása szerint, dühödt csatát vívtak a jól felfegyverzett és elbarikádozott ellenséggel, amely győzelemmel végződött, több ember halálát okozta.törzsfőnökök, "400-500 indián" és "az egész törzs majdnem megsemmisülése".

John M. Chivington ezredes az 1860-as években.

Képhitel: Wikimedia Commons

Ezt a beszámolót gyorsan megcáfolta egy alternatív történet, amelynek szerzője, Silas Soule kapitány Chivingtonhoz hasonlóan lelkes abolicionista és lelkes harcos volt. Soule is jelen volt Sand Creeknél, de nem volt hajlandó lövést leadni vagy akcióra parancsolni az embereinek, mivel a mészárlást a békés indiánok elárulásának tekintette.

Azt írta: "nők és gyerekek tömegei jöttek felénk, és térdre ereszkedve könyörögtek kegyelemért", hogy aztán lelőjék őket, és "civilizáltnak vallott férfiak verjék szét az agyukat". Chivington beszámolójával ellentétben, amely szerint az indiánok lövészárkokból harcoltak, Soule azt állította, hogy a patak partjára menekültek, és kétségbeesetten beásták magukat a homokpadokba, hogy védelmet találjanak.

Soule úgy jellemezte az amerikai hadsereg katonáit, mint egy őrült csőcseléket, és azt is megjegyezte, hogy a mészárlás során egy tucatnyian közülük baráti tűzben haltak meg.

Az USA kormánya is bekapcsolódott

Soule beszámolója 1865 elején jutott el Washingtonba. A kongresszus és a hadsereg vizsgálatot indított. Chivington azt állította, hogy lehetetlen volt megkülönböztetni a békés és az ellenséges bennszülötteket, és ragaszkodott ahhoz, hogy ő inkább indián harcosokkal harcolt, mint civileket mészárolt le.

Egy bizottság azonban úgy ítélte meg, hogy "szándékosan tervezett és végrehajtott egy aljas és aljas mészárlást", és "hidegvérrel meglepte és meggyilkolta" az amerikai őslakosokat, akiknek "minden okuk megvolt azt hinni, hogy [az USA] védelme alatt állnak".

A hatóságok elítélték az amerikai őslakosok elleni katonai atrocitást. Még abban az évben a kormány egy szerződésben jóvátételt ígért a Sand Creek-i mészárlás "durva és önkényes gaztetteiért".

A kapcsolatok soha nem álltak helyre, és a jóvátételeket sem fizették ki.

A cheyenne és arapaho népet végül távoli rezervátumokra űzték Oklahomába, Wyomingba és Montanába. Az 1865-ben megígért jóvátételt soha nem fizették vissza.

A Sand Creek-i mészárlás ábrázolása a cheyenne-i szemtanú és művész Howling Wolf által, 1875 körül.

Képhitel: Wikimedia Commons

Coloradóban számos helyet neveztek el Chivingtonról, Evans coloradói kormányzóról és másokról, akik hozzájárultak a mészárláshoz. Még egy Sand Creekben meggyilkolt indián skalpja is az 1960-as évekig ki volt állítva az állami történelmi múzeumban.

A Sand Creek-i mészárlás egyike volt az amerikai Nyugaton az amerikai őslakosok ellen elkövetett számos hasonló atrocitásnak, amely végül évtizedekig tartó háborút szított a Nagy-síkságon, egy olyan konfliktust, amely ötször hosszabb volt, mint a polgárháború, és amely az 1890-es Wounded Knee-i mészárlásban csúcsosodott ki.

Ma a mészárlás helyszíne nemzeti történelmi emlékhely.

Idővel a mészárlás eseményei eltűntek az amerikai telepesek és őseik emlékezetéből, és amire emlékeztek, azt gyakran inkább a két fél közötti "konfliktusként" vagy "csataként" emlegették, mint mészárlásként.

A Sand Creek Massacre National Historic Site megnyitása ezt kívánja orvosolni: látogatóközpontot, indián temetőt és egy emlékművet tartalmaz, amely azt a területet jelöli, ahol oly sokan meghaltak.

A Coloradóban állomásozó katonák gyakori látogatói, különösen a külföldi harcokba induló katonák, akiknek a helyi lakossággal való bánásmódról szóló elrettentő és elrettentő történet. Az amerikai őslakosok is nagy számban látogatják a helyet, és zsálya és dohány kötegeket hagynak itt áldozatként.