Za úsvitu 29. listopadu 1864 se na obzoru u Sand Creeku v Coloradu, kde žila mírumilovná skupina jižních Šajenů a Arapahů, objevily stovky modře oděných jezdců americké armády. Když náčelník Šajenů uslyšel blížící se armádu, vztyčil nad svou chýší vlajku s hvězdami a pruhy, zatímco ostatní mávali bílými prapory. V reakci na to zahájila armáda palbu z karabin a děl.

Bylo zavražděno asi 150 indiánů, většinou žen, dětí a starců. Ti, kterým se podařilo uniknout bezprostřední krvavé lázni, byli na dálku pronásledováni a masakrováni. Před odchodem vojáci vesnici vypálili a mrtvé zohavili, hlavy, skalpy a další části těl si odnesli jako trofeje.

Masakr u Sand Creeku je dodnes připomínán jako jedno z nejhorších zvěrstev spáchaných na původních obyvatelích Ameriky. Zde je historie tohoto brutálního útoku.

Napětí mezi původními obyvateli Ameriky a novými osadníky rostlo.

Příčiny masakru u Sand Creeku mají původ v dlouhém boji o kontrolu nad Velkými pláněmi ve východním Coloradu. Smlouva z Fort Laramie z roku 1851 zaručila vlastnictví oblasti severně od řeky Arkansas až k hranicím Nebrasky Šajenům a Arapahům.

Koncem desetiletí zaplavily region a Skalisté hory vlny evropských a amerických horníků, kteří zde hledali zlato. Výsledkem byl extrémní tlak na zdroje v oblasti, který v roce 1861 vedl k napětí mezi původními obyvateli Ameriky a novými osadníky.

Byl učiněn pokus o mír

8. února 1861 vedl náčelník Čejenů Black Kettle delegaci Čejenů a Arapahů, která přijala novou dohodu s federální vládou. Američtí indiáni přišli o všechno své území kromě 600 čtverečních mil výměnou za rentu. Dohodu známou jako smlouva z Fort Wise mnoho indiánů odmítlo. Nově vymezená rezervace a federální platby bylynení schopen udržet kmeny.

Delegace náčelníků Čejenů, Kiowů a Arapahů v Denveru v Coloradu 28. září 1864. Černý Kettle je v první řadě druhý zleva.

Obrázek: Wikimedia Commons

Během americké občanské války napětí v regionu stále rostlo a mezi osadníky a původními obyvateli Ameriky občas docházelo k násilnostem. V červnu 1864 vyzval guvernér státu Colorado John Evans "spřátelené indiány", aby se utábořili v blízkosti vojenských pevností a dostali zásoby a ochranu. Vyzval také dobrovolníky, aby zaplnili vojenskou mezeru, která vznikla po nasazení pravidelných armádních jednotek.jinde za občanské války.

V srpnu 1864 se Evans sešel s Černým Kettlem a několika dalšími náčelníky, aby zprostředkoval nový mír. Všechny strany byly spokojené a Černý Kettle přesunul svou skupinu do pevnosti Fort Lyon v Coloradu, kde je velící důstojník vyzval k lovu poblíž Sand Creeku.

Konference v pevnosti Fort Weld 28. září 1864. Black Kettle sedí třetí zleva ve druhé řadě.

O masakru se rychle objevila různá svědectví.

Plukovník John Milton Chivington byl metodistický pastor a zapálený abolicionista. Když vypukla válka, přihlásil se dobrovolně do boje, místo aby kázal. Během kampaně v Novém Mexiku v americké občanské válce sloužil jako plukovník v americké dobrovolnické armádě.

Zrádným činem Chivington přesunul své jednotky na pláně, kde velel a dohlížel na masakr indiánů. Chivingtonova zpráva pro jeho nadřízeného zněla: "Dnes ráno za rozbřesku zaútočil na šajenskou vesnici čítající 130 srubů o síle 900 až 1000 bojovníků." Jeho muži podle něj svedli zuřivou bitvu s dobře vyzbrojenými a zakopanými nepřáteli, která skončila vítězstvím, smrtí několikanáčelníky, "400 až 500 dalších indiánů" a "téměř vyhlazení celého kmene".

Plukovník John M. Chivington v 60. letech 19. století.

Obrázek: Wikimedia Commons

Proti této verzi se rychle objevila alternativní verze, jejíž autor, kapitán Silas Soule, byl stejně jako Chivington zapálený abolicionista a vášnivý bojovník. Soule byl také přítomen u Sand Creeku, ale odmítl vystřelit nebo dát svým mužům rozkaz k akci, protože masakr považoval za zradu mírumilovných indiánů.

Napsal: "Přicházely k nám stovky žen a dětí a prosily nás o milost na kolenou," jen aby byly zastřeleny a "muži, kteří se vydávali za civilizované, jim vytloukli mozek z hlavy." Na rozdíl od Chivingtonova líčení, které naznačovalo, že indiáni bojovali ze zákopů, Soule uvedl, že utíkali proti proudu potoka a zoufale se zakopávali do jeho písečných břehů, aby se ochránili.

Soule popsal, že vojáci americké armády se chovali jako šílený dav, a poznamenal, že tucet z nich, kteří během masakru zemřeli, zemřel v důsledku přátelské střelby.

Vláda USA se zapojila

Počátkem roku 1865 se Souleova zpráva dostala do Washingtonu. Kongres a armáda zahájily vyšetřování. Chivington tvrdil, že nebylo možné odlišit mírumilovné domorodce od nepřátelských, a trval na tom, že bojoval s indiánskými válečníky, a ne že zabíjel civilisty.

Výbor však rozhodl, že "úmyslně naplánoval a provedl odporný a podlý masakr" a "chladnokrevně překvapil a zavraždil" indiány, kteří "měli všechny důvody se domnívat, že jsou pod ochranou [USA]".

Úřady odsoudily vojenskou krutost vůči původním obyvatelům Ameriky. Ve smlouvě z téhož roku vláda slíbila odškodnění za "hrubé a bezohledné urážky" při masakru v Sand Creeku.

Vztahy nebyly nikdy obnoveny a reparace nebyly nikdy vyplaceny.

Čejenové a Arapahové byli nakonec vyhnáni do vzdálených rezervací v Oklahomě, Wyomingu a Montaně. Reparace slíbené v roce 1865 nebyly nikdy splaceny.

Vyobrazení masakru u Sand Creeku od šajenského očitého svědka a umělce Howling Wolfa, asi 1875.

Obrázek: Wikimedia Commons

Mnoho míst v Coloradu bylo pojmenováno po Chivingtonovi, coloradském guvernérovi Evansovi a dalších, kteří se na masakru podíleli. Dokonce i skalp indiána zavražděného u Sand Creeku zůstal až do 60. let 20. století vystaven ve státním historickém muzeu.

Masakr v Sand Creeku byl jedním z mnoha podobných zvěrstev spáchaných na indiánském obyvatelstvu na americkém Západě. Nakonec podnítil desetiletí trvající válku na Velkých pláních, konflikt, který byl pětkrát delší než občanská válka a vyvrcholil masakrem ve Wounded Knee v roce 1890.

Oblast masakru je dnes národní historickou památkou.

Postupem času se události masakru vytratily z paměti amerických osadníků a jejich předků a to, co se připomínalo, se často označovalo spíše jako "konflikt" nebo "bitva" mezi oběma stranami než jako masakr.

Otevření národního historického areálu Sand Creek Massacre National Historic Site má tento stav napravit: nachází se zde návštěvnické centrum, indiánský hřbitov a památník označující místo, kde bylo tolik lidí zabito.

Častými návštěvníky jsou vojáci umístění v Coloradu, zejména ti, kteří míří do bojů v zahraničí, jako otřesný a varovný příběh o zacházení s místními lidmi. Místo hojně navštěvují také původní obyvatelé Ameriky, kteří zde zanechávají svazky šalvěje a tabáku jako obětiny.