29 Kasım 1864'te şafak vakti, yüzlerce mavi giysili ABD ordusu süvarisi, barışçıl bir Güney Cheyenne ve Arapaho Kızılderili grubuna ev sahipliği yapan Sand Creek, Colorado'nun ufkunda belirdi. Davetsiz gelen ordunun yaklaştığını duyan bir Cheyenne şefi, kulübesinin üzerindeki Yıldızlar ve Şeritler bayrağını kaldırırken, diğerleri beyaz bayraklar salladı. Buna karşılık ordu, karabinalar ve toplarla ateş açtı.

Çoğunluğu kadın, çocuk ve yaşlılardan oluşan 150 kadar Amerikan yerlisi öldürüldü. Ani katliamdan kaçmayı başaranlar uzak bir mesafeden avlanarak katledildi. Askerler ayrılmadan önce köyü yaktı ve ölüleri parçalayarak kellelerini, kafa derilerini ve diğer vücut parçalarını ganimet olarak taşıdı.

Sand Creek katliamı bugün, Amerikan yerlilerine karşı işlenmiş en büyük vahşetlerden biri olarak anılıyor. İşte o vahşi saldırının tarihçesi.

Amerikan yerlileri ile yeni yerleşimciler arasındaki gerilim artıyordu

Sand Creek katliamının nedenleri, Colorado'nun doğusundaki Büyük Ovaların kontrolü için verilen uzun mücadeleden kaynaklanmıştır. 1851 Fort Laramie Antlaşması, Arkansas Nehri'nin kuzeyinden Nebraska sınırına kadar olan bölgenin mülkiyetini Cheyenne ve Arapaho halklarına garanti etmiştir.

On yılın sonunda Avrupalı ve Amerikalı madenci dalgaları altın aramak için bölgeye ve Rocky Dağları'na akın etti. Bunun sonucunda bölgedeki kaynaklar üzerinde oluşan aşırı baskı, 1861 yılına gelindiğinde Amerikan yerlileri ile yeni yerleşimciler arasında gerginliklere yol açtı.

Barış için bir girişimde bulunuldu

8 Şubat 1861'de Cheyenne Şefi Black Kettle, federal hükümetle yeni bir anlaşmayı kabul eden bir Cheyenne ve Arapaho heyetine başkanlık etti. Amerikan yerlileri, yıllık ödemeler karşılığında topraklarının 600 mil karesi hariç tamamını kaybetti. Fort Wise Antlaşması olarak bilinen anlaşma, birçok Amerikan yerlisi tarafından reddedildi. Yeni sınırlandırılmış rezervasyon ve federal ödemelerkabileleri ayakta tutamaz.

Cheyenne, Kiowa ve Arapaho şeflerinden oluşan bir heyet 28 Eylül 1864'te Denver, Colorado'da. Black Kettle ön sırada, soldan ikinci.

Resim Kredisi: Wikimedia Commons

Amerikan İç Savaşı sırasında bölgedeki gerilim artmaya devam etti ve yerleşimcilerle Amerikan yerlileri arasında zaman zaman şiddet olayları patlak verdi. 1864 Haziran'ında Colorado Valisi John Evans "dost Kızılderilileri" erzak ve koruma almak üzere askeri kalelerin yakınında kamp yapmaya davet etti. Ayrıca düzenli ordu birlikleri konuşlandırıldığında ortaya çıkan askeri boşluğu doldurmaları için gönüllülere çağrıda bulunduİç Savaş için başka bir yerde.

Ağustos 1864'te Evans, Black Kettle ve diğer birkaç şefle yeni bir barış yapmak için bir araya geldi. Tüm taraflar tatmin oldu ve Black Kettle grubunu Fort Lyon, Colorado'ya taşıdı ve burada komutan onları Sand Creek yakınlarında avlanmaya teşvik etti.

Weld Kalesi'nde 28 Eylül 1864 tarihinde yapılan konferans. Kara Kettle ikinci sırada soldan üçüncü olarak oturuyor.

Katliamla ilgili farklı anlatılar hızla ortaya çıktı

Albay John Milton Chivington Metodist bir papaz ve ateşli bir kölelik karşıtıydı. Savaş patlak verdiğinde vaaz vermek yerine savaşmak için gönüllü oldu. Amerikan İç Savaşı'nın New Mexico Seferi sırasında Birleşik Devletler Gönüllüleri'nde albay olarak görev yaptı.

Chivington bir ihanet eylemiyle birliklerini düzlüklere taşıdı ve Amerikan yerlilerinin katliamına komuta etti ve nezaret etti. Chivington'ın amirine verdiği hesapta şöyle yazıyordu: "Bu sabah gün ışığında, 900 ila 1.000 savaşçıdan oluşan 130 kulübeli Cheyenne köyüne saldırdık." Adamları, iyi silahlanmış ve yerleşik düşmanlara karşı öfkeli bir savaş yürüttüklerini, zaferle sonuçlandığını, birkaç kişinin öldüğünü söyledi.şefleri, "400 ila 500 arasında diğer Kızılderili" ve "neredeyse tüm kabilenin yok edilmesi".

Albay John M. Chivington 1860'larda.

Resim Kredisi: Wikimedia Commons

Bu anlatı, alternatif bir hikâyenin ortaya çıkmasıyla kısa sürede çürütüldü. Bu hikâyenin yazarı Yüzbaşı Silas Soule, Chivington gibi ateşli bir kölelik karşıtı ve hevesli bir savaşçıydı. Soule de Sand Creek'te bulunmuş ancak katliamı barışçıl Amerikan yerlilerine ihanet olarak görerek ateş etmeyi ya da adamlarına harekete geçme emri vermeyi reddetmişti.

"Binlerce kadın ve çocuk bize doğru geliyor ve merhamet dilemek için dizlerinin üzerine çöküyordu," diye yazmıştı, sadece vurulmak ve "medeni olduklarını iddia eden adamlar tarafından beyinleri dağıtılmak için." Chivington'ın Amerikan yerlilerinin siperlerde savaştığını öne süren anlatımının aksine, Soule onların dereye doğru kaçtıklarını ve korunmak için çaresizce kumluklara sığındıklarını belirtmişti.

Soule, ABD Ordusu askerlerini çılgın bir güruh gibi davrandıklarını belirtirken, katliam sırasında ölen bir düzine askerin dost ateşi nedeniyle öldüğünü de kaydetti.

ABD hükümeti olaya dahil oldu

Soule'un anlattıkları 1865 başlarında Washington'a ulaşınca Kongre ve ordu soruşturma başlattı. Chivington barışçıl yerlilerle düşman yerlileri ayırt etmenin imkansız olduğunu iddia etti ve sivilleri katletmek yerine Kızılderili savaşçılarla savaştığında ısrar etti.

Ancak bir komite, "kasıtlı olarak iğrenç ve alçakça bir katliam planladığı ve uyguladığı" ve "[ABD] koruması altında olduklarına inanmak için her türlü nedeni olan" Amerikan yerlilerini "soğukkanlılıkla şaşırttığı ve öldürdüğü" kararına vardı.

Yetkililer Amerikan yerlilerine yönelik askeri vahşeti kınadı. Aynı yılın sonlarında yapılan bir anlaşmayla hükümet, Sand Creek katliamının "kaba ve ahlaksız saldırıları" için tazminat ödemeye söz verdi.

İlişkiler hiçbir zaman yeniden kurulmadı ve tazminatlar hiçbir zaman ödenmedi

Cheyenne ve Arapaho halkı nihayetinde Oklahoma, Wyoming ve Montana'daki uzak rezervasyonlara sürüldü. 1865'te vaat edilen tazminatlar hiçbir zaman geri ödenmedi.

Sand Creek katliamının Cheyenne görgü tanığı ve sanatçı Howling Wolf tarafından tasviri, 1875 civarı.

Resim Kredisi: Wikimedia Commons

Colorado'daki pek çok yere Chivington, Colorado Valisi Evans ve katliama katkıda bulunan diğer kişilerin isimleri verilmiştir. Sand Creek'te öldürülen bir Kızılderili'nin kafa derisi bile 1960'lara kadar eyalet tarih müzesinde sergilenmeye devam etmiştir.

Sand Creek katliamı, Amerikan Batı'sında Kızılderili nüfusa karşı işlenen bu tür pek çok zulümden biriydi. Nihayetinde Great Plains'te onlarca yıl süren savaşı körükledi; bu çatışma İç Savaş'tan beş kat daha uzun sürdü ve 1890'daki Wounded Knee katliamıyla doruğa ulaştı.

Katliamın yapıldığı bölge bugün Ulusal Tarihi Sit Alanıdır

Zamanla katliam olayları Amerikalı yerleşimcilerin ve onların atalarının hafızalarından silinmiş ve hatırlananlar genellikle bir katliamdan ziyade iki taraf arasındaki bir 'çatışma' veya 'savaş' olarak anılmıştır.

Sand Creek Katliamı Ulusal Tarihi Alanı'nın açılışı bu durumu düzeltmeyi amaçlıyor: alanda bir ziyaretçi merkezi, bir Kızılderili mezarlığı ve çok sayıda kişinin öldürüldüğü bölgeyi işaretleyen bir anıt bulunuyor.

Colorado'da görev yapan askeri personel, özellikle de yurtdışına savaşmaya gidenler, yerel halka yapılan muameleye ilişkin üzücü ve ibret verici bir hikaye olarak sık sık ziyaret etmektedir. Amerikan yerlileri de bölgeyi çok sayıda ziyaret etmekte ve adak olarak adaçayı ve tütün demetleri bırakmaktadır.