U zoru 29. studenog 1864. stotine američkih konjanika odjevenih u plavo pojavile su se na horizontu Sand Creeka, Colorado, doma miroljubive grupe Indijanaca Južnih Čejena i Arapaha. Nakon što je čuo kako se vojska približava, poglavica Cheyennea podigao je zastavu sa zvijezdama i prugama iznad svoje lože, dok su ostali mahali bijelim zastavama. Kao odgovor, vojska je otvorila vatru iz karabina i topova.

Ubijeno je oko 150 američkih domorodaca, većinom žena, djece i staraca. Oni koji su uspjeli pobjeći neposrednom krvoproliću bili su lovljeni na daljinu i masakrirani. Prije odlaska, trupe su spalile selo i osakatile mrtve, odnoseći glave, skalpove i druge dijelove tijela kao trofeje.

Danas se masakr u Sand Creeku pamti kao jedan od najgorih zločina ikada počinjenih nad američkim domorocima . Evo povijesti tog brutalnog napada.

Napetosti između Indijanaca i novih doseljenika su rasle

Uzroci masakra u Sand Creeku nastali su u dugoj borbi za kontrolu nad Velikim ravnicama na istoku Colorado. Ugovorom iz Fort Laramieja iz 1851. zajamčeno je vlasništvo nad područjem sjeverno od ArkansasaRijeka do granice s Nebraskom do naroda Cheyenne i Arapaho.

Do kraja desetljeća, valovi europskih i američkih rudara preplavili su regiju i Stjenjake u potrazi za zlatom. Posljedični ekstremni pritisak na resurse u tom području značio je da su do 1861. napetosti između američkih domorodaca i novih doseljenika bile prepune.

Učinjen je pokušaj mira

8. veljače 1861., poglavica Cheyenne Black Kettle je predvodio izaslanstvo Cheyenna i Arapaha koje je prihvatilo novi dogovor sa saveznom vladom. Indijanci su izgubili sve osim 600 četvornih milja svoje zemlje u zamjenu za plaćanje rente. Poznat kao Ugovor iz Fort Wisea, sporazum su odbacili mnogi američki domoroci. Novoodređeni rezervat i federalna plaćanja nisu mogli održati plemena.

Delegacija poglavica Cheyenne, Kiowa i Arapaho u Denveru, Colorado, 28. rujna 1864. Black Kettle je u prvom redu, drugi slijeva.

Zasluge za sliku: Wikimedia Commons

Napetosti u regiji nastavile su rasti tijekom Američkog građanskog rata, a nasilje je sporadično izbijalo između doseljenika i američkih domorodaca. U lipnju 1864., guverner Colorada John Evans pozvao je “prijateljske Indijance” u kamp blizu vojnih utvrda kako bi dobili hranu i zaštitu. Također je pozvao volontere da popune vojnu prazninu koja je ostala nakon raspoređivanja regularnih vojnih snagadrugdje za građanski rat.

U kolovozu 1864. Evans se sastao s Black Kettleom i nekoliko drugih poglavica kako bi posredovali u novom miru. Sve su strane bile zadovoljne, a Black Kettle je preselio svoj bend u Fort Lyon, Colorado, gdje ih je zapovjednik potaknuo na lov u blizini Sand Creeka.

Konferencija u Fort Weldu 28. rujna 1864. Black Kettle je sjedi treći slijeva u drugom redu.

Brzo su se pojavili različiti izvještaji o masakru

Pukovnik John Milton Chivington bio je metodistički pastor i gorljivi borac za aboliciju. Kad je izbio rat, dobrovoljno se prijavio da se bori, a ne da propovijeda. Služio je kao pukovnik u dobrovoljcima Sjedinjenih Država tijekom kampanje u Novom Meksiku u Američkom građanskom ratu.

U činu izdaje, Chivington je premjestio svoje trupe u ravnice, te zapovijedao i nadgledao masakr domorodaca Amerikanci. Chivingtonov izvještaj njegovom nadređenom glasio je: "Jutros po danu napao je selo Cheyenne od 130 loža, od 900 do 1000 ratnika." Njegovi su ljudi, rekao je, vodili bijesnu bitku protiv dobro naoružanih i ukorijenjenih neprijatelja, koja je završila pobjedom, smrću nekoliko poglavica, "između 400 i 500 drugih Indijanaca" i "gotovo uništenjem cijelog plemena".

Pukovnik John M. Chivington 1860-ih.

Zasluge za sliku: Wikimedia Commons

Ovaj je prikaz brzo osporavan pojavom alternativne priče. Njegov autor, kapetanSilas Soule bio je, poput Chivingtona, gorljivi abolicionist i strastveni ratnik. Soule je također bio prisutan u Sand Creeku, ali je odbio ispaliti metak ili narediti svojim ljudima da krenu u akciju, gledajući na masakr kao na izdaju miroljubivih američkih domorodaca.

Napisao je, “stotine žena i djece su dolazile prema nama, i klečali za milost,” samo da bi bili strijeljani i “da bi im ljudi koji tvrde da su civilizirani prebili njihove mozgove.” Za razliku od Chivingtonovog izvještaja, koji je sugerirao da su se Indijanci borili iz rovova, Soule je izjavio da su pobjegli uz potok i očajnički kopali njegove pješčane sprudove radi zaštite.

Soule je opisao da su se vojnici američke vojske ponašali kao poludjela rulja, također napominjući da je desetak njih koji su poginuli tijekom masakra to učinilo od prijateljske vatre.

Umiješala se i američka vlada

Souleov račun stigao je do Washingtona početkom 1865. Kongres i vojska pokrenuli su istrage. Chivington je tvrdio da je nemoguće razlikovati miroljubive od neprijateljski nastrojenih domorodaca i inzistirao je na tome da se borio protiv indijanskih ratnika, a ne da je ubijao civile.

Međutim, odbor je presudio da je on “namjerno planirao i izvršio prekršaj i podlost masakr” i “iznenađeni i hladnokrvno ubijeni” Indijanci koji su “imali sve razloge vjerovati da su pod zaštitom [SAD-a].”

Vlasti su osudile vojskuzločin protiv američkih domorodaca. U ugovoru kasnije te godine, vlada je obećala izdati odštetu za "grube i bezobzirne zločine" masakra u Sand Creeku.

Odnosi nikada nisu obnovljeni, a odšteta nikada nije plaćena

Ljudi Cheyenne i Arapaho naposljetku su protjerani u udaljene rezervate u Oklahomi, Wyomingu i Montani. Odšteta obećana 1865. nikada nije vraćena.

Prikaz masakra u Sand Creeku od očevica i umjetnika Howling Wolfa iz Cheyennea, oko 1875.

Zasluge za sliku: Wikimedia Commons

Mnoga mjesta u Coloradu nazvana su po Chivingtonu, guverneru Colorada Evansu i drugima koji su pridonijeli masakru. Čak je i skalp Indijanca ubijenog u Sand Creeku ostao izložen u državnom povijesnom muzeju do 1960-ih.

Masakr u Sand Creeku bio je jedan od mnogih takvih zločina počinjenih nad indijanskim stanovništvom na američkom zapadu. U konačnici je potaknuo desetljeća rata na Velikim ravnicama, sukob koji je trajao pet puta duže od građanskog rata i kulminirao masakrom u Wounded Kneeu 1890.

Danas je područje masakra nacionalno povijesno mjesto

S vremenom su se događaji masakra povukli iz sjećanja američkih doseljenika i njihovih predaka, a ono što se sjećalo često se nazivalo 'sukobom' ili 'borbom' između dviju strana, a ne sukobommasakr.

Otvaranje nacionalnog povijesnog mjesta masakra u Sand Creeku ima za cilj ispraviti ovo: ono sadrži centar za posjetitelje, groblje američkih domorodaca i spomenik koji obilježava područje gdje su mnogi ubijeni.

Vojno osoblje stacionirano u Coloradu česti su posjetitelji, osobito oni koji su krenuli u borbe u inozemstvu, kao potresna i upozoravajuća priča o tretmanu lokalnog stanovništva. Indijanci također posjećuju to mjesto u velikom broju i ostavljaju svežnjeve kadulje i duhana kao ponude.