29. listopadu 1885 zasáhlo Barmské království (dnešní Myanmar) politické zemětřesení. 10 000 vojáků britského impéria vtrhlo na rozkaz sira Randolpha Churchilla na řeku Iravadi, bez odporu překročilo opevněné hradby královského města Mandalaj a přes noc ukončilo tisíciletou monarchii.

Je to příběh zachycený ve slavné básni Mandalay by Rudyard Kipling , která se nesmazatelně zapsala do národní paměti Barmy. Dopad anexe se dodnes projevuje v neklidné barmské politice, kultuře a společnosti.

Je však zajímavé, že na to, že se jedná o takový převratný okamžik v minulosti Barmy, o něm v dnešní Británii slyšel jen málokdo. Stejně tak osud muže, který se do dějin zapsal jako poslední barmský král, je příběhem téměř ztraceným pro historii.

Podvolení nebo válka: těžké rozhodnutí krále Thibawa

Fotografie krále Thibawa a jeho manželek.

Král Thibaw, kterému bylo pouhých 26 let, byl vycvičen v mnišském řádu a neměl téměř žádné zkušenosti mimo pozlacené zdi Mandalaje, stál před nemožnou volbou: přijmout podmínky britské smlouvy, která by ho ponechala králem pouze podle jména, nebo se postavit nejmocnější armádě světa.

Rozhodl se pro druhou možnost a po porážce ve válce trvající pouhé dva týdny strávil zbývajících 30 let života ve vyhnanství tisíce kilometrů od domova v Ratnagiri, malé rybářské vesnici na západním pobřeží Indie. Nyní, více než sto let po své smrti v roce 1916, je Thibaw pohřben v chátrající hrobce v zanedbaném koutě tohoto odlehlého města.

Ihned po porážce a zajetí britskými jednotkami se Thibaw domníval, že bude převezen do Indie, kde bude jednat o své budoucí roli v britském protektorátu Barma.

Svůj nejcennější majetek - včetně proslulého rubínu Nga Mauk, osobního majetku barmských králů, o němž se říká, že má cenu celého království - odevzdal plukovníku Edwardu Sladenovi, bývalému britskému vyslanci v Mandalaji.

Thibaw však už nikdy nespatřil svůj rubín ani své království a místo, kde se Nga Mauk nachází, zůstává dodnes záhadou.

Král Thibaw strávil zbytek života ve vyhnanství v indickém Ratnagiri.

Po Thibawově vyhnanství strávila Británie následujících pět desetiletí demontáží staleté monarchické společnosti a přebudováváním barmských institucí a infrastruktury k obrazu svému a pro své vlastní účely, a to tváří v tvář bouřím a povstáním.

Ponořením Barmy do Britské Indie by se také posílila barmská ekonomika a Rangún by se z ospalého zapadákova stal jedním z nejrušnějších námořních přístavů na světě.

Tím by se však v tomto neuvěřitelně rozmanitém koutě světa ještě více prohloubilo etnické a náboženské napětí a zavedl by se vysoce militarizovaný, centralizovaný a autokratický systém vládnutí, který z velké části funguje dodnes.

A Thibaw?

Navzdory zvýšenému zájmu o jeho osobu v roce 2016, kdy uplynulo sto let od jeho úmrtí, leží jeho tělo stále v Indii, daleko od jeho královských předků v Mandalaji. Jeho královští potomci, roztroušení po Barmě a Indii, se stále nemohou dohodnout, kdy a zda vůbec ho přivézt domů.

Ačkoli jeho tělo možná zůstane ve špatné zemi, zdá se, že duch starého krále bude jeho milovanou Barmu pronásledovat ještě mnoho let.

Alex Bescoby je oceňovaný filmař, historik a moderátor. Poté, co se na univerzitě v Cambridge zaměřil na barmské dějiny, se posledních deset let věnoval Myanmaru. Jeho debutový dokumentární film We Were Kings (Byli jsme králové), který získal první cenu Whicker's World Funding Award, sleduje Thibawovy potomky v jejich snaze přivést posledního krále domů.