Þann 29. nóvember 1885 reið pólitískur jarðskjálfti yfir konungsríkið Búrma (nú Mjanmar.) 10.000 breskir keisaraher réðust upp á Irrawaddy ána að skipun Sir Randolphs Churchills, fóru ómótmæltir í gegnum víggirta múra konunglega. borg Mandalay, og á einni nóttu batt enda á árþúsund konungsveldis.

Þetta er saga sem tekin er fyrir í hinu fræga ljóði Mandalay eftir Rudyard Kipling , og það er óafmáanlegt innprentað í þjóðarminni Búrma. . Áhrif innlimunarinnar eru enn að flæða í gegnum erfiða pólitík, menningu og samfélag Búrma í dag.

En það sem einkennir svona jarðskjálftastund í fortíð Búrma, þá er þetta augnablik sem fáir í Bretlandi í dag hafa heyrt um. Sömuleiðis eru örlög mannsins sem myndi fara í sögubækurnar sem síðasti konungur Búrma saga næstum glataður í sögunni.

Uppgjöf eða stríð: erfið ákvörðun Thibaw konungs

Mynd af Thibaw konungi og eiginkonum hans.

Á aldrinum 26 ára, þjálfaður í munkastétt og með varla reynslu fyrir utan gyllta múra Mandalay, stóð Thibaw konungur frammi fyrir ómögulegu vali: samþykkja skilmála breska sáttmálans sem myndi skilja hann eftir konung að nafni eingöngu, eða taka við voldugasta her heims.

Hann valdi þann síðarnefnda og eftir ósigur hans í stríði sem stóð í aðeins tvær vikur myndi hann eyða þeim 30 árum sem eftir voru af lífi sínu í útlegð þúsundir kílómetra að heiman í Ratnagiri, litlu sjávarþorpiá vesturströnd Indlands. Núna, meira en öld eftir dauða hans árið 1916, er Thibaw enn grafinn í hrikalegri gröf í vanræktu horni þessa afskekkta bæjar.

Strax eftir ósigur hans og handtöku breskra hersveita starfaði Thibaw undir þeirri blekkingu að hann var fluttur til Indlands til samningaviðræðna um framtíðarhlutverk hans í bresku verndarríki Búrma.

Hann afhenti dýrmætustu eigur sínar – þar á meðal hinn fræga Nga Mauk rúbín, persónulega eign búrmakonunga sem sögð er vera þess virði að konungdæmi – til Edward Sladen ofursta, fyrrverandi sendimanns Breta í Mandalay.

En Thibaw sá aldrei rúbíninn sinn, eða konungsríkið sitt, aftur, og hvar Nga Mauk er staðsett er ráðgáta enn þann dag í dag.

Thibaw konungur eyddi því sem eftir var ævi sinnar í útlegð í Ratnagiri á Indlandi.

Eftir útlegð Thibaw myndi Bretland eyða næstu fimm áratugum í að brjóta niður aldagamalt konungssamfélag og endurreisa stofnanir og innviði Búrma. í sinni eigin mynd, og í eigin tilgangi, andspænis gnýr uppreisn og uppreisn.

Að sökkva Búrma inn í Breska Indland myndi það einnig auka efnahag Búrma og breyta Rangoon úr syfjulegu bakvatni í eina af annasömustu sjávarhöfnum heims.

En með því að gera það myndi auka á þjóðernislega og trúarlega spennu í þessu ótrúlega fjölbreytta heimshorni og koma á mjög hernaðarvæddu,miðstýrt og einræðis stjórnkerfi, sem mikið af því er við lýði enn þann dag í dag.

Og Thibaw?

Þrátt fyrir aukinn áhuga í kringum aldarafmæli dauða hans árið 2016, liggur líkami hans enn á Indlandi, langt frá konunglegum forfeðrum sínum í Mandalay. Konunglegar afkomendur hans, dreifðir um Búrma og Indland, eru enn ósammála um hvenær og hvort þeir eigi að koma honum heim.

Þó að lík hans gæti verið áfram í röngu landi, virðist draugur gamla konungsins ætla að ásækja ástkæra Búrma hans fyrir marga næstu árin.

Alex Bescoby er margverðlaunaður kvikmyndagerðarmaður, sagnfræðingur og kynnir. Eftir að hafa einbeitt sér að búrmönsku sögu við Cambridge háskóla, hefur hann eytt síðasta áratug í að vinna að Myanmar. Fyrsta heimildarmynd hans, We Were Kings – sigurvegari fyrstu Whicker’s World Funding Award – fylgir afkomendum Thibaw í leit sinni að því að fá síðasta konunginn heim.