Marraskuun 29. päivänä 1885 Burman kuningaskuntaa (nykyistä Myanmaria) koetteli poliittinen maanjäristys. 10 000 brittiläistä keisarillista sotilasta ryntäsi Sir Randolph Churchillin käskystä Irrawaddy-jokea pitkin, ylitti vastustuksetta Mandalayn kuninkaallisen kaupungin linnoitetut muurit ja lopetti yhdessä yössä tuhatvuotisen monarkian.

Se on tarina, joka on kuvattu kuuluisassa runossa nimeltä Mandalay by Rudyard Kipling Liittymisen vaikutukset heijastuvat edelleen Burman levottomaan politiikkaan, kulttuuriin ja yhteiskuntaan.

Mutta kummallista kyllä, näin mullistavasta hetkestä Burman menneisyydessä vain harva nykypäivän britti on koskaan kuullutkaan. Samoin sen miehen kohtalo, joka jäi historiaan Burman viimeisenä kuninkaana, on tarina, joka on lähes kadonnut historiaan.

Alistuminen vai sota: kuningas Thibaw'n vaikea päätös

Kuva kuningas Thibawista ja hänen vaimoistaan.

Vain 26-vuotias, munkkikoulutuksen saanut ja tuskin lainkaan kokemusta Mandalayn kullattujen muurien ulkopuolelta saanut kuningas Thibaw joutui mahdottoman valinnan eteen: hyväksyä brittiläisen sopimuksen ehdot, jotka jättäisivät hänet vain nimellisesti kuninkaaksi, tai taistella maailman mahtavinta armeijaa vastaan.

Hän valitsi jälkimmäisen, ja hävittyään vain kaksi viikkoa kestäneessä sodassa hän vietti loput 30 vuotta elämästään maanpaossa tuhansien kilometrien päässä kotoa Ratnagirissa, pienessä kalastajakylässä Intian länsirannikolla. Nyt, yli sata vuotta kuolemansa jälkeen vuonna 1916, Thibaw on haudattu ränsistyneeseen hautaan tämän syrjäisen kaupungin hylätyssä nurkassa.

Heti sen jälkeen, kun brittijoukot olivat kukistaneet hänet ja ottaneet hänet kiinni, Thibaw elätteli harhakuvitelmia, että hänet vietäisiin Intiaan neuvottelemaan tulevasta roolistaan Britannian protektoraattiin kuuluvassa Burmassa.

Hän luovutti arvokkaimmat omaisuutensa - muun muassa kuuluisan Nga Mauk -rubiinin, Burman kuninkaiden henkilökohtaisen omaisuuden, jonka sanotaan olevan valtakunnan arvoinen - eversti Edward Sladenille, joka oli entinen Britannian lähettiläs Mandalayssa.

Thibaw ei kuitenkaan koskaan enää nähnyt rubiiniaan tai valtakuntaansa, ja Nga Maukin olinpaikka on edelleen mysteeri.

Kuningas Thibaw vietti loppuelämänsä maanpaossa Ratnagirissa Intiassa.

Thibaw'n maanpaon jälkeen Britannia vietti seuraavat viisi vuosikymmentä purkaen vuosisatoja vanhaa monarkkista yhteiskuntaa ja rakentaen Burman instituutiot ja infrastruktuurin uudelleen omaksi kuvakseen ja omiin tarkoituksiinsa, vastassaan riehuvat kapinat ja kapinat.

Se upottaisi Burman osaksi Britannian Intiaa, mutta se myös nostaisi Burman talouden huippuunsa ja muuttaisi Rangoonin uneliaasta takapajusta yhdeksi maailman vilkkaimmista merisatamista.

Näin se kuitenkin pahentaisi etnisiä ja uskonnollisia jännitteitä tässä mielettömän monimuotoisessa maailmankolkassa ja loisi erittäin militarisoidun, keskitetyn ja itsevaltaisen hallintojärjestelmän, josta suuri osa on edelleen käytössä.

Entä Thibaw?

Vaikka kiinnostus hänen kuolemansa satavuotispäivänä vuonna 2016 lisääntyi, hänen ruumiinsa makaa edelleen Intiassa, kaukana hänen kuninkaallisista esi-isistään Mandalayssa. Hänen kuninkaalliset jälkeläisensä, jotka ovat hajallaan eri puolilla Burmaa ja Intiaa, ovat edelleen eri mieltä siitä, milloin ja pitäisikö hänet tuoda kotiin.

Vaikka hänen ruumiinsa saattaa jäädä väärään maahan, vanhan kuninkaan haamu näyttää kummittelevan hänen rakkaassa Burmassaan vielä monta vuotta.

Alex Bescoby on palkittu elokuvantekijä, historioitsija ja juontaja. Keskityttyään Burman historiaan Cambridgen yliopistossa hän on työskennellyt Myanmarin parissa viimeisen vuosikymmenen ajan. Hänen ensimmäinen dokumenttielokuvansa We Were Kings, joka voitti Whicker's World Funding Award -palkinnon, seuraa Thibaw'n jälkeläisiä heidän pyrkimyksissään tuoda viimeinen kuningas kotiin.