Op 29 November 1885 het 'n politieke aardbewing die Koninkryk van Birma (nou Mianmar) getref. 10 000 Britse keiserlike troepe het in opdrag van sir Randolph Churchill die Irrawaddy-rivier opgestorm, onbestrede deur die versterkte mure van die koninklike stad Mandalay, en oornag 'n einde gebring aan 'n millennium van monargie.

Dit is 'n verhaal wat vasgevang is in die beroemde gedig Mandalay deur Rudyard Kipling , en dit is een wat onuitwisbaar in die Birmaanse nasionale geheue ingeprent is. . Die impak van die anneksasie spoel steeds deur Birma se moeilike politiek, kultuur en samelewing vandag.

Maar eienaardig genoeg vir so 'n seismiese oomblik in Birma se verlede, is dit 'n oomblik wat min in Brittanje vandag nog ooit van gehoor het. Net so is die lot van die man wat as die laaste koning van Birma in die geskiedenis sou neerkom 'n verhaal wat amper verlore is aan die geskiedenis.

Onderwerping of oorlog: Koning Thibaw se moeilike besluit

'n Foto van koning Thibaw en sy vrouens.

Op die ouderdom van net 26, opgelei in die monnikskap, en met skaars enige ervaring buite die vergulde mure van Mandalay, het koning Thibaw voor 'n onmoontlike keuse gestaan: aanvaar die voorwaardes van die Britse verdrag wat sou hom slegs in naam Koning laat, of die wêreld se magtigste leër aanvat.

Hy het laasgenoemde gekies, en ná sy nederlaag in 'n oorlog wat net twee weke duur, sou hy die oorblywende 30 jaar van sy lewe in ballingskap duisende kilometers van die huis af in Ratnagiri, 'n klein vissersdorpieaan die weskus van Indië. Nou, meer as 'n eeu na sy dood in 1916, bly Thibaw begrawe in 'n vervalle graf in 'n verwaarloosde hoek van hierdie afgeleë dorp.

Dis na sy nederlaag en gevangeneming deur Britse magte, het Thibaw onder die illusie gearbei dat hy is na Indië geneem vir onderhandelinge oor sy toekomstige rol in 'n Britse protektoraat van Birma.

Hy het sy kosbaarste besittings oorgegee – insluitend die beroemde Nga Mauk-robyn, 'n persoonlike besitting van die Birmaanse konings wat na bewering 'n koninkryk – aan kolonel Edward Sladen, 'n voormalige Britse gesant na Mandalay.

Maar Thibaw het nooit weer sy robyn, of sy koninkryk, gesien nie, en waar die Nga Mauk is, bly tot vandag toe 'n raaisel.

Koning Thibaw het die res van sy lewe in ballingskap in Ratnagiri, Indië, deurgebring.

Na Thibaw se ballingskap sou Brittanje die volgende vyf dekades spandeer om eeue oue monargiese samelewing af te breek, en Birma se instellings en infrastruktuur te herbou in sy eie beeld, en vir sy eie doeleindes, in die aangesig van dreunende rebellies en opstande.

Om Birma in Brits-Indië onder te dompel, sou dit ook die Birmaanse ekonomie oorlaai en Rangoon van 'n slaperige agterwaters na een van die wêreld se besigste seehawens omskep.

Maar deur dit te doen sou etniese en godsdienstige spanning in hierdie verbasend diverse hoek van die wêreld vererger, en 'n hoogs gemilitariseerde,gesentraliseerde en outokratiese bestuurstelsel, waarvan baie tot vandag toe in plek bly.

En Thibaw?

Ten spyte van 'n toename in belangstelling rondom die eeufees van sy dood in 2016, lê sy liggaam steeds in Indië, ver van sy koninklike voorvaders in Mandalay. Sy koninklike afstammelinge, wat oor Birma en Indië versprei is, bly verdeeld oor wanneer en of om hom huis toe te bring.

Hoewel sy liggaam dalk in die verkeerde land bly, lyk dit of die ou koning se spook vir baie sy geliefde Birma sal spook. jare wat kom.

Alex Bescoby is 'n bekroonde filmmaker, historikus en aanbieder. Nadat hy op Birmaanse geskiedenis aan die Universiteit van Cambridge gefokus het, het hy die afgelope dekade aan Myanmar gewerk. Sy debuut dokumentêr, We Were Kings – wenner van die eerste Whicker’s World Funding Award – volg Thibaw se afstammelinge in hul strewe om die laaste koning huis toe te bring.