Sedert die suksesvolle ontwikkeling van kernwapens in die 1940's was regerings in 'n kernwapenwedloop teen ander lande. Die bedreiging van kernuitwissing, en later wedersyds versekerde vernietiging (MAD) het politici, burgerlikes en weermag die afgelope 80 jaar die skrik op die lyf gejaag.

Die VK se enigste oorblywende kernwapenprogram, Trident, is vandag net so omstrede soos toe dit is eers geskep. Maar wat is Trident eintlik, en hoe het dit in die eerste plek ontstaan?

Ontwikkeling van kernwapens

Brittanje het kernwapens vir die eerste keer suksesvol getoets in 1952, vasbeslote om tegnologies tred te hou met die Verenigde State nadat die Manhattan-projek bewys het hoe dodelik atoomwapens kan wees. In 1958 het Brittanje en die VSA 'n Wedersydse Verdedigingsooreenkoms onderteken wat die kern 'Spesiale Verhouding' herstel het en Brittanje toegelaat het om weer kernwapens van die Verenigde State aan te koop.

Namate die tyd aangegaan het, het dit duidelik geword dat die V-bomwerpers wat Brittanje sy kernafskrikmiddel rondom gebaseer het, was nie meer opgewasse nie. Namate ander nasies in die kernwapenwedloop vasgevang het, het dit al hoe duideliker geword dat die bomwerpers waarskynlik nie in Sowjet sou kon deurdring nie.lugruim.

Polaris en die Nassau-ooreenkoms

In Desember 1962 het Brittanje en die Verenigde State die Nassau-ooreenkoms onderteken, waarin die VSA ingestem het om Brittanje te voorsien van Polaris-duikbootgelanseerde ballistiese missiele en merk. die begin van Brittanje se Vlootballistiese Missielstelsel.

Lockheed Polaris A3-duikboot het ballistiese missiel by die RAF Museum, Cosford gelanseer.

Beeldkrediet: Hugh Llewelyn / CC

Dit het bykans nog 3 jaar geneem vir die eerste duikboot om gelanseer te word: nog 3 het vinnig gevolg. Opposisie het van die begin af bestaan, veral van die veldtog vir kernontwapening (CND), maar beide konserwatiewe en arbeidsregerings het die wapens deur die 1960's en 1970's befonds, onderhou en gemoderniseer (waar toepaslik).

Teen die 1970's, Brittanje het die grootste deel van sy ryk aan dekolonisasie verloor, en baie het gevoel dat die kernwapenprogram oor veel meer gaan as om bloot as afskrikmiddel op te tree. Dit het Brittanje uitgemerk as 'n magtige speler op die wêreldtoneel steeds en het respek van die internasionale gemeenskap verdien.

Die begin van Trident

Namate Polaris-missiele al hoe meer verouderd begin lyk het, is 'n verslag opdrag gegee om te ondersoek wat Brittanje se volgende stap in die ontwikkeling van sy kernmissielprogram behoort te wees. In 1978 het premier James Callaghan die Duff-Mason-verslag ontvang, wat die aankoop van American Trident aanbeveel het.missiele.

Dit het etlike jare geneem vir die ooreenkoms om deur te gaan: ten spyte van Brittanje se begeerte om tred te hou met die Verenigde State deur dieselfde kernwapens as hulle te hê, om Trident te finansier, is voorstelle in plek gestel. wat aanbeveel het om die verdedigingsbegroting in ander gebiede te sny om die nuwe missiele te kan bekostig. Die VSA was bekommerd oor sekere aspekte van hierdie besnoeide finansiering en het die ooreenkoms tot stilstand gebring totdat waarborge nagekom is.

Trident-lanserings

Trident, soos Brittanje se kernwapenprogram bekend staan, het in 1982 tot stand gekom, met die eerste duikboot wat vier jaar later gelanseer is, in 1986. Die ooreenkoms, wat na raming £5 miljard gekos het, het meegebring dat die Verenigde State ingestem het om die kernmissiele te onderhou en te ondersteun en Brittanje vervaardig duikbote en plofkoppe. Om dit te doen, moes nuwe fasiliteite by Coulport en Faslane gebou word.

MSP's wat in 2013 teen Trident betoog.

Beeldkrediet: Edinburgh Greens / CC

Elkeen van die vier duikbote dra agt Trident-missiele: die logika agter duikboot-gebaseerde missiele is dat hulle permanent op patrollie kan wees en, as dit goed gedoen word, byna heeltemal onopspoorbaar deur potensiële buitelandse vyande. Slegs een duikboot is ooit op patrollie op enige tyd: die ander het werk aan hulle gedoen om te verseker dat hulle permanent gereed is vir gebruik.

Anders as sommige ander moondhede, het Brittanje geen 'geen eerste gebruik'-beleid nie. ,wat tegnies beteken dat missiele gelanseer kan word as deel van 'n voorkomende aanval eerder as bloot as weerwraak. Trident-missiele moet deur die Eerste Minister gemagtig word, wat ook briewe van laaste uitweg skryf, wat in elke duikboot gestoor word in geval van nood met instruksies oor hoe om op die situasie te reageer.

Omstredenheid en hernuwing

Sedert die 1980's was daar groot betogings en argumente vir eensydige kernontwapening. Die koste van Trident bly een van die grootste kontroversies: in 2020 het 'n brief onderteken deur voormalige senior vlootoffisiere betrokke by Trident aangevoer dat dit "heeltemal onaanvaarbaar is dat die VK voortgaan om miljarde ponde te bestee aan die ontplooiing en modernisering van die Trident-kernwapenstelsel wanneer hulle gekonfronteer word met die bedreigings vir gesondheid, klimaatsverandering en wêreldekonomieë wat Coronavirus inhou.”

Die Vanguard-duikbote waarop Trident-missiele gestoor word, het ongeveer 'n lewensduur van 25 jaar, en vervangings neem 'n lang tyd om te ontwerp en gebou. In 2006 is 'n witskrif gepubliseer wat voorgestel het dat die koste van die hernuwing van die Trident-program in die omgewing van £15-20 miljard sou wees, 'n syfer wat baie versteur het.

Ondanks die astronomiese koste, die volgende jaar LP's het deur 'n mosie gestem om £3 miljard se konseptuele werk oor Trident se hernuwing te begin. In 2016, byna tien jaar later, het LP’s weer deur die hernuwing gestemvan Trident met 'n stewige meerderheid. Die koste van die program bly omstrede, ten spyte van geen wydverspreide aptyt vir kernontwapening nie.