Pada 29 November 1885, gempa bumi politik melanda Kerajaan Burma (kini Myanmar.) 10,000 tentera Imperial British menyerbu Sungai Irrawaddy atas arahan Sir Randolph Churchill, menyeberangi tanpa berlawanan melalui tembok benteng kerajaan bandar Mandalay, dan dalam sekelip mata telah menamatkan milenium monarki.

Ia adalah kisah yang dirakam dalam puisi terkenal Mandalay oleh Rudyard Kipling , dan ia adalah satu kisah yang tidak dapat dihapuskan dalam ingatan negara Burma . Kesan pengilhakan itu masih bergelora dalam politik, budaya dan masyarakat Burma yang bermasalah hari ini.

Tetapi peliknya untuk detik seismik pada masa lalu Burma, ia adalah detik yang jarang didengari di Britain hari ini. Begitu juga, nasib lelaki yang akan turun dalam sejarah sebagai Raja Burma yang terakhir adalah kisah yang hampir hilang dalam sejarah.

Tunduk atau berperang: Keputusan sukar Raja Thibaw

Foto Raja Thibaw dan isteri-isterinya.

Berusia hanya 26 tahun, dilatih dalam bidang rahib, dan hampir tidak mempunyai pengalaman di luar tembok emas Mandalay, Raja Thibaw menghadapi pilihan yang mustahil: terima syarat perjanjian British yang akan meninggalkannya sebagai Raja atas nama sahaja, atau menghadapi tentera terkuat di dunia.

Dia memilih yang kedua, dan selepas kekalahannya dalam peperangan yang berlangsung hanya dua minggu, dia akan menghabiskan baki 30 tahun hidupnya di buang negeri beribu-ribu batu dari rumah di Ratnagiri, sebuah perkampungan nelayan kecildi pantai barat India. Kini, lebih daripada satu abad selepas kematiannya pada tahun 1916, Thibaw masih dikebumikan di dalam kubur yang berantakan di sudut yang diabaikan di bandar terpencil ini.

Sejurus selepas kekalahan dan penawanannya oleh tentera British, Thibaw bekerja di bawah ilusi dia dibawa ke India untuk rundingan mengenai peranan masa depannya dalam negeri naungan British di Burma.

Beliau menyerahkan harta bendanya yang paling berharga – termasuk batu delima Nga Mauk yang terkenal, milik peribadi raja-raja Burma yang dikatakan bernilai kerajaan – kepada Kolonel Edward Sladen, bekas utusan British ke Mandalay.

Tetapi Thibaw tidak pernah melihat delimanya, atau kerajaannya, lagi, dan keberadaan Nga Mauk masih menjadi misteri hingga ke hari ini.

Raja Thibaw menghabiskan sisa hidupnya dalam buangan di Ratnagiri, India.

Selepas pembuangan Thibaw, Britain akan menghabiskan lima dekad berikut untuk memusnahkan masyarakat beraja berabad-abad lamanya, dan membina semula institusi dan infrastruktur Burma dalam imejnya sendiri, dan untuk tujuannya sendiri, dalam menghadapi gemuruh pemberontakan dan pemberontakan.

Menembuskan Burma ke dalam British India, ia juga akan meningkatkan ekonomi Burma, mengubah Rangoon daripada kawasan terpencil yang mengantuk kepada salah satu pelabuhan paling sibuk di dunia.

Tetapi dengan berbuat demikian, ia akan memburukkan lagi ketegangan etnik dan agama di sudut dunia yang sangat pelbagai ini, dan mewujudkan ketenteraan yang tinggi,sistem tadbir urus berpusat dan autokratik, yang kebanyakannya kekal sehingga hari ini.

Dan Thibaw?

Walaupun minatnya meningkat sekitar seratus tahun kematiannya pada 2016, mayatnya masih berbaring. di India, jauh dari nenek moyang dirajanya di Mandalay. Keturunan dirajanya, yang tersebar di seluruh Burma dan India, tetap berpecah belah tentang bila dan jika mahu membawanya pulang.

Walaupun mayatnya mungkin kekal di negara yang salah, arwah raja tua itu kelihatan akan menghantui Burma yang dicintainya untuk banyak orang. tahun akan datang.

Alex Bescoby ialah pembuat filem, ahli sejarah dan penyampai yang memenangi anugerah. Selepas memberi tumpuan kepada sejarah Burma di Universiti Cambridge, dia telah menghabiskan sedekad terakhir bekerja di Myanmar. Dokumentari sulungnya, We Were Kings – pemenang Anugerah Pembiayaan Dunia Whicker sulung – mengikuti keturunan Thibaw dalam usaha mereka untuk membawa pulang raja terakhir.