Pada 20 Ogos, 1940, pada kemuncak Pertempuran Britain, Winston Churchill membuat ucapannya yang terkenal di Dewan Rakyat, mengandungi baris abadi:

“Tidak pernah dalam medan konflik manusia terlalu banyak terhutang oleh begitu banyak kepada segelintir orang”

“Sedikit” merujuk kepada juruterbang berani Komando Pejuang, yang di atas bahunya terletak takdir sebuah negara. Konsep "segelintir" telah melambangkan sifat perjuangan Britain pada musim panas 1940. Negara kecil yang gagah perkasa, tidak dapat ditandingi dan bersendirian, menghadapi kemungkinan pencerobohan, dan bertahan dengan kulit giginya.

Tetapi adakah ini tepat? Sejauh manakah Britain benar-benar tewas dalam Pertempuran Britain dan dihanyutkan di bawah but Nazi Jerman?

Pertaruhan

Dalam gerabak kereta api berhampiran Compiègne pada 22 Jun 1940, Perancis menandatangani gencatan senjata dengan Jerman. Dengan Winston Churchill tidak mahu mempertimbangkan syarat, Hitler mengalihkan perhatiannya untuk mengusir Britain daripada perang dengan kekerasan. Hasilnya ialah Operasi Sealion, satu rancangan untuk pencerobohan tanah besar British. Tetapi sebarang pencerobohan memerlukan keunggulan udara, dan itu bermakna untuk mengalahkan tentera udara Britain.

Jika Britain kalah dalam pertempuran itu, dan Jerman dapat menghasilkan pencerobohan dan penyerahan yang berjaya, maka landasan pelancaran realistik terakhir untuk pembebasan Eropah akan pergi.

Cabaran untuk Luftwaffe

KekalahanArahan Pejuang hanyalah satu bahagian daripada peranan Luftwaffe dalam Operasi Sealion. Ia juga dijangka dapat mempertahankan pasukan penceroboh itu sendiri. Tentera Laut Diraja tidak mungkin berdiam diri dan menonton flotila tongkang yang penuh dengan askar Jerman  menuju ke pelabuhan di Ramsgate. Luftwaffe terpaksa menyimpan cukup kekuatannya sendiri untuk memberikan perlindungan yang mencukupi.

Luftwaffe pada asalnya diberi hanya lima minggu untuk menyelesaikan tugas mereka. Ini bermakna memusnahkan sejumlah besar pesawat RAF dalam tempoh masa yang agak singkat, tanpa kehilangan terlalu banyak mesin mereka sendiri. Mereka telah ditetapkan sasaran 5:1 – lima pesawat RAF ditembak untuk setiap kerugian. Paling-paling matlamat yang tidak mungkin.

Juruterbang Jerman berehat di sebelah Me109. Prestasi Me109 secara kasarnya setanding dengan Spitfire, dan keunggulannya berbanding Hurricane yang lasak tidak mencukupi untuk menjamin kejayaan.

Kelebihan yang ketara

Dari segi kualiti pesawat dan juruterbang, kedua-dua belah pihak agak sama rata dalam Pertempuran Britain. Tetapi RAF menikmati beberapa kelebihan utama. Antaranya ialah Sistem Dowding, sistem pertahanan udara bersepadu yang dibangunkan di bawah Komando Pejuang C-in-C, Panglima Udara Marshall Hugh Dowding.

Sistem ini menggabungkan pengesanan, pertahanan darat dan pesawat pejuang untuk menangani dengan berkesan dengan serangan masuk. Di tengah-tengah Sistem Dowding ialah radar, teknologi itupihak Jerman secara kritis memandang rendah dan salah faham.

Komando Pejuang mempunyai faktor lain yang memihak kepada mereka. Mereka bergaduh kerana tanah sendiri. Jika seorang juruterbang Jerman terpaksa terjun payung terjun dari pesawatnya maka dia akan ditangkap. Tetapi jika juruterbang Komando Pejuang melakukan perkara yang sama maka dia boleh dikembalikan ke balainya dan menyertai semula pertarungan.

Jerman juga terpaksa terbang lebih jauh sebelum melibatkan Komando Pejuang, bermakna juruterbang mereka menghabiskan lebih lama di udara dan pesawat mereka mengalami lebih banyak haus dan lusuh.

Pengeluaran pesawat Britain jauh mengatasi pengeluaran Jerman. Pengeluaran pesawat pejuang pada musim panas 1940 memuncak pada lebih daripada 1000 pesawat sebulan. Ini bermakna Komando Pejuang muncul daripada pertempuran dengan lebih banyak pesawat daripada yang mereka mulakan.

Walaupun Komando Pejuang mungkin, pada awalnya, kelihatan lebih ramai dan kalah bersenjata, kelebihan ini berkesan menjelang petang.

Sebilangan besar

Idea bahawa nasib Britain terletak pada beberapa ratus juruterbang – walau bagaimanapun mahir – gagal untuk mengiktiraf sumbangan beribu-ribu yang lain. Daripada pengintip bermata helang Kor Pemerhati Diraja, yang menjejaki serangan Jerman sebaik sahaja mereka melintasi pantai, kepada WAAF yang kekal di pos mereka walaupun lapangan terbang mereka dibom, dan kru darat yang mengekalkan juruterbang di udara.

Sistem Dowding berfungsi seperti mesin yang dihidangkan dengan baik, dikuasakan oleh pasukan besar yang beraniindividu.

Memukul lapangan terbang

Selepas pertempuran Channel dan percubaan Jerman yang tidak berjaya untuk menyasarkan radar, pada penghujung Ogos, Luftwaffe beralih ke lapangan terbang menyerang. Serangan itu bertujuan untuk menyebabkan kerosakan pada lapangan terbang itu sendiri dan memusnahkan pesawat di darat. Tetapi juga untuk memaksa Komando Pejuang mendapatkan lebih banyak pesawat ke udara, di mana Me109s boleh memusnahkan bilangan pesawat yang lebih besar dengan lebih cepat dalam pertempuran udara yang besar.

Serangan di lapangan terbang sudah tentu menyebabkan kerosakan yang ketara. Tetapi tiada tempat yang cukup dekat untuk memberi kesan kritikal terhadap keupayaan Fighter Command untuk melawan. Pesawat di darat tersebar di sekitar lapangan terbang dan dilindungi oleh pena letupan, bermakna agak sedikit yang musnah dalam serangan itu.

Kawah bom di landasan boleh dibaiki dalam beberapa jam dan juruterbang boleh dibilet atau diberi makan di kampung setempat jika penginapan mereka terkena. Hanya segelintir lapangan terbang yang tidak dapat beroperasi pada bila-bila masa semasa pertempuran.

Tempat Luftwaffe mungkin menyebabkan kerosakan serius adalah dengan menyerang Bilik Operasi Sektor, elemen penting dalam Sistem Dowding di mana maklumat dikumpul dan pejuang dihantar mengikut keperluan. Tetapi orang Jerman, tanpa mengetahui apa-apa tentang sistem ini, gagal menghentikan mana-mana stesen sektor ini selama lebih daripada beberapa jam.

Pada bulan September, Luftwaffe mengalihkan tumpuannyauntuk mengebom London - permulaan Blitz. Ini sering digambarkan sebagai kesilapan kritikal Jerman, memandangkan Komando Pejuang berada di ambang kehancuran. Tetapi ini adalah tidak benar.

Peralihan itu sudah pasti membawa kelegaan, tetapi walaupun serangan ke atas lapangan terbang berterusan, kemungkinan besar Komando Pejuang akan dikalahkan dengan cara ini. Kerugian Luftwaffe, bagaimanapun, menjadi tidak dapat dikekalkan.

Dua pengebom sederhana Do 217 Jerman mengikut laluan Sungai Thames menuju London

Di udara

Untuk mencapai matlamat mereka untuk merendahkan kekuatan Komando Pejuang, Luftwaffe perlu mencapai jumlah pembunuhan yang tinggi secara konsisten setiap hari sepanjang pertempuran. Namun, semasa tempoh pertempuran udara yang sengit, Luftwaffe hanya berjaya mencatatkan jumlah pembunuhan yang lebih tinggi daripada kerugian dalam lima hari. Pada setiap hari lain, Luftwaffe kehilangan lebih banyak pesawat daripada yang mereka tewaskan.

Juruterbang Komando Pejuang sangat mahir dan terlatih. British berhutang banyak kepada bakat juruterbang asing yang menyertai perjuangan dari jauh seperti Rhodesia dan Barbados. Kontinjen negara kedua terbesar ialah Poland – juruterbang berpengalaman dan keras pertempuran yang melarikan diri dari penjajahan Poland dan Perancis.

Dua skuadron Poland, 302 dan 303 Skuadron, mengambil bahagian dalam Pertempuran Britain. 303 Skuadron menyumbang lebih banyak pembunuhan daripada mana-mana skuadron lain, sementara juga mengalami kerugian paling rendahkadar.

Kemenangan yang menentukan

Britain bukan sahaja terselamat dalam Pertempuran Britain, Luftwaffe ditewaskan dengan tegas oleh Komando Pejuang dan tidak pernah hampir mencapai matlamatnya untuk memusnahkannya. Malah, Komando Pejuang menamatkan pertempuran lebih kuat daripada ketika ia bermula, dengan kira-kira 40% lebih juruterbang operasi, dan lebih banyak pesawat. Sementara itu, Luftwaffe kelihatan hancur dan kehabisan, setelah kehilangan 30% kekuatan operasinya.

Operasi Sealion telah ditakdirkan sejak awal. Bukan sahaja serangan Luftwaffe ke atas Komando Pejuang ditewaskan, Komando Pengebom melakukan serbuan terhadap tongkang dan kapal lain yang dipasang di seberang Selat sebagai persediaan untuk pencerobohan, manakala Komando Pantai menyapu Selat dan melanda industri Jerman.

Walaupun Perintah Pejuang telah mengalah, adalah sangat tidak mungkin pasukan penceroboh dapat menyeberangi Selat dalam menghadapi tentangan daripada Tentera Laut Diraja – dengan atau tanpa sokongan udara.

Jauh daripada menjadi orang yang mudah terjejas negara kepulauan, pertahanan Britain pada musim panas 1940 telah ditentukan, teguh dan lebih mampu untuk menghadapi ujian terbesarnya.

Dirujuk

Bungay, Stephen 2001 Musuh Paling Berbahaya: Sejarah Pertempuran Britain London: Aurum Press

Overy, Richard 2014 Pertempuran Britain: Mitos dan Realiti London: Penguin