29. novembril 1885 tabas Birma kuningriiki (praegune Myanmar) poliitiline maavärin. 10 000 Briti keisririigi sõjaväelast tungis Sir Randolph Churchilli käsul Irrawaddy jõge mööda üles, ületas takistusteta Mandalay kuningalinna kindlustatud müürid ja tegi üleöö lõpu aastatuhande pikkusele monarhiale.

See on lugu, mis on jäädvustatud kuulsas luuletuses Rudyard Kiplingi "Mandalay Annekteerimise mõju mõjutab Birma rahutut poliitikat, kultuuri ja ühiskonda veel tänapäevalgi.

Kuid huvitaval kombel on see Birma mineviku nii seismilise tähtsusega hetk, millest tänapäeval on Suurbritannias vaid vähesed kuulnud. Samuti on selle mehe saatus, kes jäi ajalukku kui Birma viimane kuningas, peaaegu kaduma läinud lugu.

Alistumine või sõda: kuningas Thibaw raske otsus

Foto kuningas Thibaw'st ja tema naistest.

Kuningas Thibaw oli kõigest 26-aastane, mungakoolituse läbinud ja vaevalt et tal oli kogemusi väljaspool Mandalay kullatud seinu, kuid ta seisis võimatu valiku ees: kas nõustuda Briti lepingu tingimustega, mis jätavad ta ainult nimeliselt kuningaks, või astuda vastu maailma võimsaimale armeele.

Ta valis viimase ning pärast kaotust vaid kaks nädalat kestnud sõjas veetis ta ülejäänud 30 aastat oma elust tuhandete kilomeetrite kaugusel kodust Ratnagiris, väikeses kalurikülas India läänerannikul, eksiilis. Nüüd, enam kui sajand pärast tema surma 1916. aastal, on Thibaw maetud selle kõrvalise linna unustatud nurgas asuvasse rämedasse hauakambrisse.

Kohe pärast Briti vägede poolt saadud lüüasaamist ja vangistamist elas Thibaw selles illusioonis, et ta viiakse Indiasse läbirääkimisteks tema tulevase rolli üle Briti Birma protektoraadis.

Ta loovutas oma kõige väärtuslikumad asjad - sealhulgas kuulsa Nga Mauki rubiini, mis on Birma kuningate isiklik vara ja mille väärtus on väidetavalt terve kuningriigi suurune - kolonel Edward Sladenile, endisele Briti saadikule Mandalays.

Kuid Thibaw ei näinud oma rubiini ega oma kuningriiki enam kunagi ning Nga Mauki asukoht on tänaseni mõistatus.

Kuningas Thibaw veetis oma ülejäänud elu eksiilis Ratnagiris, Indias.

Pärast Thibaw pagendamist veetis Suurbritannia järgmised viis aastakümmet sajanditevanuse monarhilise ühiskonna lammutamisega ning Birma institutsioonide ja infrastruktuuri ümberehitamisega omaenda eeskujul ja oma eesmärkide saavutamiseks, pidades silmas mässude ja mässude möllu.

Birma uputamine Briti Indiasse annaks ka Birma majandusele uue hoo, muutes Rangooni unelisest tagapoolsest veekogust üheks maailma kõige aktiivsemaks meresadamaks.

Kuid see süvendaks etnilisi ja usulisi pingeid selles meeletult mitmekesises maailmanurgas ning looks väga militariseeritud, tsentraliseeritud ja autokraatliku valitsemissüsteemi, mis on suures osas tänaseni kasutusel.

Ja Thibaw?

Vaatamata huvi tõusule tema surma sajanda aastapäeva ümber 2016. aastal, lebab tema surnukeha endiselt Indias, kaugel tema kuninglikest esivanematest Mandalays. Tema kuninglikud järeltulijad, kes on hajutatud üle Birma ja India, on endiselt eriarvamusel, millal ja kas teda koju tuua.

Kuigi tema keha võib jääda valesse riiki, näib, et vana kuninga kummitus jääb veel paljudeks aastateks kummitama tema armastatud Birmasse.

Alex Bescoby on auhinnatud filmitegija, ajaloolane ja saatejuht. Pärast seda, kui ta oli Cambridge'i ülikoolis keskendunud Birma ajaloole, on ta viimased kümme aastat töötanud Myanmari teemal. Tema debüütdokumentaalfilm "We Were Kings", mis võitis esimese Whicker's World Funding Award'i, jälgib Thibaw järeltulijaid nende püüdlustes tuua viimane kuningas koju.