Igasugune valgustusajastu mainimine toob esile samad tegelased: Adam Smith, Voltaire, John Locke, Immanuel Kant ja teised. Kuid kuigi need tegelased olid tohutult mõjukad, võib nende populaarsus varjata paljusid sama olulisi mehi ja naisi, kelle veendumused muutsid maailma radikaalselt.

Siin on 5 kõige olulisemat valgustuse tegelast, kellele ei pöörata piisavalt tähelepanu.

1. Madame de Staël

"Napoleoni vastu võitlevad Euroopa hinge pärast kolm suurriiki: Inglismaa, Venemaa ja Madame de Staël".

väitis kaasaegne.

Naised jäetakse sageli valgustusajastu ajaloost välja. Kuid vaatamata oma aja sotsiaalsetele eelarvamustele ja takistustele suutis Madame de Staël avaldada suurt mõju mõnele ajastu tähtsaimale momendile.

Ta osales Inimõiguste deklaratsiooni ja 1789. aasta riigikogu istungite juures. Tema "salong" oli üks tähtsamaid jututubasid Prantsusmaal, kus viibisid mõned parimad mõttekaaslased, kelle ideed kujundasid ühiskonda ümber.

Ta avaldas uurimusi Jean-Jacques Rousseau ja parun de Montesquieu ideedest, kirjutas väga edukaid romaane, mis on tänaseni trükis, ning mõistis kiiremini kui enamik tema põlvkonna liikmeid, et Napoleon Bonaparte oli ootav autokraat.

Ta reisis läbi Euroopa, Habsburgide impeeriumist Venemaale. Ta kohtus kaks korda tsaar Aleksander I-ga, kellega ta arutas Machiavelli teooriaid.

Pärast tema surma 1817. aastal kirjutas lord Byron, et Madame de Staël oli

"mõnikord õige ja sageli vale Itaalia ja Inglismaa kohta - kuid peaaegu alati tõene südame piiritlemisel

Marie Eléonore Godefroid'i portree proua de Staëlist (Credit: Public domain).

2. Alexander von Humboldt

Avastaja, loodusteadlane, filosoof, botaanik, geograaf: Alexander von Humboldt oli tõeline polümaatik.

Alates inimtegevusest põhjustatud kliimamuutustest kuni teooriani, et universum on üks tervik, mis on omavahel seotud, esitas ta esmakordselt palju uusi ideid. Ta tõi vanakreeka keelest tagasi sõna "kosmose", avastas, et Lõuna-Ameerika ja Aafrika olid kunagi ühendatud, ning avaldas mõjukaid teoseid nii erinevatel teemadel nagu zooloogia ja astronoomia.

Suur hulk teadlasi ja filosoofe väitis, et ta on teda inspireerinud, sealhulgas Charles Darwin, Henry David Thoreau ja John Muir. Darwin viitas sageli von Humboldtile oma põhjapanevas raamatus "Humboldt". Reis Beagle'ile .

Encyclopedia Britannica 11. väljaanne, mis ilmus 1910-11, kroonis von Humboldti kui selle valgustatud vastastikuse püüdluse isa:

"Nii organiseeriti tema [von Humboldti] pingutuste abil esmakordselt edukalt see rahvaste teaduslik vandenõu, mis on üks moodsa tsivilisatsiooni kõige õilsamaid vilju.

Paljud teadlased ja filosoofid väidavad, et Humboldt on neid inspireerinud (Credit: Public domain).

3. Parun de Montesquieu

Montesquieu ei ole päris tundmatu, kuid arvestades tema staatust kui kõige enam tsiteeritud Ameerika rajajate autor, ei pöörata talle ka piisavalt tähelepanu.

Lõuna-Prantsusmaalt pärit aadlik Montesquieu külastas Inglismaad esimest korda 1729. aastal ning selle riigi poliitiline geenius avaldas tema kirjutistele püsivat mõju.

Montesquieu sünteesib kogu oma elu mõtteviisi. De l'esprit des lois (tavaliselt tõlgitud kui The Seaduste vaim ), mis avaldati anonüümselt 1748. Kolm aastat hiljem kanti see katoliku kiriku keelatud tekstide nimekirja, mis ei takistanud kuidagi raamatu tohutut mõju.

Montesquieu kirglikud argumendid põhiseadusliku võimude lahususe kohta mõjutasid Katariina Suurt, Alexis de Tocqueville'i ja asutamisi. Hiljem mõjutasid tema argumendid orjanduse lõpetamise kohta orjade lõplikku keelustamist 19. sajandil.

Seaduste vaim pannakse ka alus sotsioloogiale, mis 1800. aastate lõpuks kujunes omaette distsipliiniks.

Montesquieu uurimused aitasid panna aluse sotsioloogiale (Credit: Public domain).

4. John Witherspoon

Šoti valgustusajastu, mille peategelasteks on David Hume ja Adam Smith, on hästi tuntud. Just nende teedrajavate mõtlejate auks nimetati Edinburghi "põhjamaa Ateenaks". Paljud neist on hästi meeles, kuid mitte John Witherspoon.

Witherspoon oli veendunud protestant, kirjutas kolm populaarset teoloogiateost. Kuid ta oli ka vabariiklane.

Pärast vabariikliku valitsuse eest võitlemist (ja selle eest vangistamist) sai Witherspoonist lõpuks üks Ameerika iseseisvusdeklaratsiooni allakirjutajatest.

Kuid tal oli ka praktilisem mõju. Witherspoon nimetati New Jersey kolledži (praegune Princetoni Ülikool) presidendiks. Tema mõjul arenes Princeton vaimulike koolitamise kolledžist üheks juhtivaks poliitiliste mõtlejate koolitamise institutsiooniks.

Witherspooni Princetoni ülikoolist õppisid paljud üliõpilased, kes mängisid Ameerika arengus väga olulist rolli, sealhulgas James Madison (kes oli Ameerika Ühendriikide neljas president), kolm ülemkohtu kohtunikku ja 28 USA senaatorit.

Ajaloolane Douglass Adair omistas Witherspoonile James Madisoni poliitilise ideoloogia kujundamise:

"Witherspooni loengute kava ... selgitab noore virginiaani [Madisoni] pöördumist valgustusfilosoofia poole.

Witherspoon oli veendunud protestant ja kirjutas kolm populaarset teoloogiateost.

5. Mary Wollstonecraft

Vaatamata sellele, et teda mäletatakse peamiselt tema Naiste õiguste kaitse , Mary Wollstonecraft saavutas palju enamat.

Juba varases eas näitas ta üles selget mõtlemist, julgust ja tugevat iseloomu. Täiskasvanuna elas ta oma põhimõtteid ajastul, mil see oli ohtlik.

Wollstonecraft oli sügavalt pettunud vaestele naistele sel ajal pakutavate võimaluste piiratuse tõttu. 1786. aastal loobus ta oma koduõpetaja elust ja otsustas, et hakkab elatist teenima kirjutamisest. See otsus tegi Wollstonecraftist ühe oma ajastu tähtsaima tegelase.

Ta õppis prantsuse ja saksa keelt ning tõlkis arvukalt radikaalseid tekste. Ta pidas pikki arutelusid selliste tähtsate mõtlejatega nagu Thomas Paine ja Jacob Priestley. 1792. aastal, kui Prantsusmaa välisminister Talleyrandi hertsog külastas Londonit, oli Wollstonecraft see, kes nõudis, et jakobiinide Prantsusmaal antaks tüdrukutele sama haridus kui poistele.

Avaldades romaane, lasteraamatuid ja filosoofilisi traktaate, andis ta hilisemast abielust radikaalse William Godwiniga ka radikaalse tütre - Mary Shelley, kes on raamatu Frankenstein .

Wollstonecrafti mäletatakse peamiselt tema "Vindication of the Rights of Women" (Naiste õiguste kaitsmine) eest.