Tänapäeval võib rüütellikkus tähendada kellegi jaoks ukse avamist või restoranis arve tasumist, kuid keskajal tähendas see midagi hoopis muud...

Rüütelkond, mis kujunes välja 11. sajandi lõpu ja 12. sajandi alguse vahel, oli rüütlitega seotud mitteametlik käitumiskoodeks. Kuigi mõned ajaloolased on hiljem püüdnud rüütlikoodeksit rangemalt määratleda, oli see keskajal mõnevõrra ebamäärane mõiste, mis ei olnud kunagi kirja pandud mingisuguses üldtunnustatud dokumendis.

Koodi keskmes oli aga idealiseeritud kujutlus rüütlist kui õilsast sõdalasest, kes ei olnud õiglane mitte ainult lahinguväljal, vaid ka naiste ja Jumalaga suhtlemisel.

Kust pärineb rüütelkonna mõiste?

Rüütelkonna juured ulatuvad Püha Rooma keisririigi ratsanike idealiseerimiseni. Mõiste ise tuleneb vanafransiakeelsest terminist "chevalerie", mis tähendab laias laastus "ratsasõdurit".

Kuid rüütlirüütli kui rüütelkonna käitumiskoodeksile avaldasid tugevat mõju ristisõjad, 11. sajandi lõpus alanud sõjaliste retkede seeria, mille korraldasid Lääne-Euroopa kristlased, et võidelda islami leviku vastu.

Selle tulemusena hõlmas rüütlik koodeks nii vagadust ja muid tolleaegse religiooni poolt propageeritud voorusi kui ka sõjalisi oskusi. Samuti pandi suurt rõhku viisakusele ja reguleeriti rüütlite ja naiste vahelist suhtlemist.

Fakt vs. väljamõeldis

Õukondliku armastuse idee on olnud kunstnike jaoks populaarne teema.

Rüütelkonna viimane aspekt hõlmas ka "õukondlikku armastust", traditsiooni, mis oli algselt kirjanduslik leiutis, kuid mis arenes edasi reaalsete tavade kogumiks. See viitas rüütli ja abielus olevate õrnade naiste vahelisele armastusele, mida peeti aadlikuks.

Rüütelkonna mõiste ei peegeldanud aga tingimata selle aja või ühegi sellele eelnenud perioodi tegelikku käekäiku. Nagu tänapäevalgi, kutsus see sõna esile kujutlusi möödunud kuldsest ajastust, mida tegelikkuses tegelikult ei eksisteerinud.

On kõnekas, et parimad näited rüütellikkusest on ehk näha kuningas Arturi lugudes - mis on suures osas müütide ja väljamõeldiste tulemus.