Днес рицарството може да означава да отвориш вратата на някого или да платиш сметката в ресторант, но през Средновековието то е означавало нещо малко по-различно...

Рицарството е неофициален кодекс на поведение, свързан с рицарите, който се развива между края на XI и началото на XII в. Въпреки че някои историци оттогава се опитват да дефинират рицарския кодекс по-строго, през Средновековието той е донякъде двусмислено понятие и никога не е бил записан в някакъв общопризнат документ.

В основата си обаче кодексът съдържал идеализиран образ на рицаря като благороден воин, който е справедлив не само на бойното поле, но и в отношенията си с жените и Бога.

Откъде идва идеята за рицарството?

Рицарството се корени в идеализирането на кавалеристите в Свещената римска империя. Всъщност самият термин произлиза от старофренския термин "chevalerie", който приблизително означава "конна войска".

Но като кодекс на поведение за рицарите рицарството е силно повлияно от кръстоносните походи - серия от военни експедиции, започнали в края на XI в., организирани от западноевропейските християни с цел да се противопоставят на разпространението на исляма.

В резултат на това рицарският кодекс включва както благочестието и други добродетели, насърчавани от религията по онова време, така и военните умения. Той също така поставя голям акцент върху учтивостта и урежда отношенията между рицарите и жените.

Факт срещу измислица

Идеята за придворната любов е популярна тема за художниците.

Този последен аспект на рицарството включва "придворната любов" - традиция, която всъщност започва като литературно изобретение, но се развива като набор от практики в реалния живот. Тя се отнася до любовта между рицарите и омъжените благороднички, която се смята за облагородяваща.

Концепцията за рицарството обаче невинаги е отразявала истинските събития от онова време или от който и да е период преди него. Както и днес, думата предизвиква образи на златна отминала епоха, която в действителност не е съществувала.

Показателно е, че най-добрите примери за рицарство може би се съдържат в приказките за крал Артур - до голяма степен плод на митове и измислици.