Ritterlichkeit bedeutet heute vielleicht, jemandem die Tür zu öffnen oder in einem Restaurant die Rechnung zu bezahlen, aber im Mittelalter bedeutete es etwas anderes...

Das zwischen dem späten 11. und dem frühen 12. Jahrhundert entwickelte Rittertum war ein informeller Verhaltenskodex, der mit Rittern in Verbindung gebracht wurde. Obwohl einige Historiker seither versucht haben, den ritterlichen Kodex genauer zu definieren, war er im Mittelalter ein etwas unklares Konzept und wurde nie in einem allgemein anerkannten Dokument niedergeschrieben.

Im Kern jedoch vermittelte der Kodex ein idealisiertes Bild des Ritters als eines edlen Kriegers, der nicht nur auf dem Schlachtfeld, sondern auch gegenüber Frauen und Gott gerecht war.

Woher stammt das Konzept der Ritterlichkeit?

Die Wurzeln des Rittertums liegen in der Idealisierung der Reiter im Heiligen Römischen Reich, und der Begriff selbst leitet sich vom altfranzösischen Begriff "chevalerie" ab, was so viel wie "Pferdesoldaten" bedeutet.

Als Verhaltenskodex für Ritter wurde das Rittertum jedoch stark von den Kreuzzügen beeinflusst, einer Reihe von Militärexpeditionen, die im späten 11. Jahrhundert von westeuropäischen Christen organisiert wurden, um der Ausbreitung des Islam entgegenzuwirken.

So umfasste der ritterliche Kodex sowohl Frömmigkeit und andere von der damaligen Religion geförderte Tugenden als auch militärisches Können, legte großen Wert auf Höflichkeit und regelte den Umgang zwischen Rittern und Frauen.

Fakt und Fiktion

Die Idee der höfischen Liebe ist ein beliebtes Thema für Künstler.

Zu diesem letztgenannten Aspekt des Rittertums gehörte auch die "höfische Liebe", eine Tradition, die eigentlich eine literarische Erfindung war, sich aber zu einer Reihe von Praktiken im wirklichen Leben entwickelte. Sie bezog sich auf eine Liebe zwischen Rittern und verheirateten Edelfrauen, die als veredelnd angesehen wurde.

Der Begriff des Rittertums entsprach jedoch nicht unbedingt den tatsächlichen Gegebenheiten der damaligen Zeit oder einer vorangegangenen Epoche. Wie auch heute beschwor das Wort Bilder einer goldenen, vergangenen Ära herauf, die es in Wirklichkeit nicht gab.

Es ist bezeichnend, dass die besten Beispiele für Ritterlichkeit vielleicht in den Erzählungen von König Artus zu finden sind, die größtenteils ein Produkt von Mythen und Fiktion sind.