La cavalleria oggi può significare aprire la porta a qualcuno o pagare il conto al ristorante, ma nel periodo medievale significava qualcosa di leggermente diverso...

Sviluppatasi tra la fine dell'XI secolo e l'inizio del XII, la cavalleria era un codice di condotta informale associato ai cavalieri. Sebbene alcuni storici abbiano cercato di definire il codice cavalleresco in modo più rigoroso, nel Medioevo era un concetto piuttosto ambiguo e non è mai stato scritto in alcun tipo di documento universalmente riconosciuto.

Al centro del codice, tuttavia, c'era un'immagine idealizzata del cavaliere come nobile guerriero che non solo era corretto nei suoi rapporti sul campo di battaglia, ma anche con le donne e con Dio.

Da dove nasce il concetto di cavalleria?

La cavalleria affonda le sue radici nell'idealizzazione dei cavalieri del Sacro Romano Impero e il termine stesso deriva dal francese antico "chevalerie", che significa "soldato a cavallo".

Ma come codice di condotta per i cavalieri, la cavalleria fu fortemente influenzata dalle Crociate, una serie di spedizioni militari iniziate alla fine dell'XI secolo e organizzate dai cristiani dell'Europa occidentale nel tentativo di contrastare la diffusione dell'Islam.

Di conseguenza, il codice cavalleresco comprendeva sia la pietà e le altre virtù promosse dalla religione dell'epoca, sia l'abilità militare; poneva inoltre grande enfasi sulla cortesia e regolava i rapporti tra cavalieri e donne.

Fatti e finzione

L'idea dell'amor cortese è stata un tema popolare per gli artisti.

Quest'ultimo aspetto della cavalleria comprendeva l'"amor cortese", una tradizione nata come invenzione letteraria ma sviluppatasi in un insieme di pratiche reali, che si riferiva all'amore tra cavalieri e gentildonne sposate, considerato nobilitante.

Il concetto di cavalleria, tuttavia, non rifletteva necessariamente la realtà dell'epoca o di qualsiasi altro periodo precedente: come oggi, la parola evoca immagini di un'epoca dorata passata che in realtà non esisteva.

È significativo che i migliori esempi di cavalleria si trovino forse nei racconti di Re Artù, in gran parte frutto del mito e della finzione.